Яма Месел

Екология

Понастоящем повърхността на ямата Месел е на около 60 м под местната суша и е с площ около 0,7 km². Първоначално нефтошистовият пласт се е простирал на дълбочина 190 m. Преди 47 милиона години, през еоцена, когато са се образували находищата в Месел, районът е бил с 10° по-южен от сегашния. Периодът е бил непосредствено след палеоцен-еоценския термичен максимум и климатът и екологията на мястото са били много различни от днешните. Голяма поредица от езера, заобиколени от буйни субтропични гори, са поддържали невероятно разнообразие от живот. Дъното на езерото Месел вероятно е било централна точка за оттичане на водата от близките реки и потоци. Ямните отлагания са се образували през еоценската епоха на палеогенския период преди около 47 милиона години. Това се основава на датирането на базалтови фрагменти под фосилоносните пластове.

Основната скала на мястото е нефтени шисти, образувани от бавното аноксично отлагане на кал и мъртва растителност върху дъното на езерото.

Седиментите му се простират на 130 м надолу и лежат върху по-стара пясъчникова основа. Вкаменелостите в шистите показват забележителна яснота и запазеност, дължащи се на уникалните характеристики на отлагане на езерото.

В горните слоеве на езерото имаше много живот, но дъното беше аноксично. Тъй като водата не е била много разтревожена, до долните нива е достигало малко кислород. Това пречело на много епифаунистични (живеещи на дъното) и инфаунистични (зариващи се) видове да живеят там. Ето защо мъртвите тела са били толкова слабо увредени. Преобръщането на езерните пластове (причинено от сезонните колебания) понижавало съдържанието на кислород близо до повърхността и водело до периодично "измиране" на водните видове. В съчетание със сравнително ниската скорост на отлагане (0,1 мм/год.) това е била отлична среда за запазване на фауната и флората.

Изпускане на вулканичен газ

Районът около ямата Месел е бил геоложки и тектонски активен през еоцена. Изпускането на вулканични газове може да обясни голямото отлагане на неводни видове.

Подземните размествания освобождават големи концентрации на реактивни газове (като въглероден диоксид и сероводород) в езерото и прилежащите му екосистеми, убивайки чувствителните организми. По време на тези изпускания птиците и прилепите може да са попаднали в тях, ако са били близо до повърхността на езерото, а сухоземните животни може да са били затрупани в близост до брега на езерото.

Вкаменелости

Ямата Messel предоставя най-добре запазените доказателства за ранноеоценската флора и фауна, открити досега. Повечето други находища имат късмета да съдържат частични скелети, но Месел може да се похвали с обширно запазване на структурната цялост, като дори се стига до запазване на козината, перата и "кожните сенки" на някои видове. Необичайното запазване е предизвикало някои подробно обосновани тълкувания. Симптоматичните следи от ухапване във формата на "глуха камбана" от двете страни на листната жилка на фосилизирано листо са идентифицирани като смъртоносна хватка на дърводелска мравка, терминално опаразитена от гъба, която очевидно тогава, както и днес, е поела поведението ѝ, за да освободи спорите си на добро място; това е най-ранният ясен пример за манипулация на поведението на гъбичките.

Разнообразието от видове е удивително. Ето кратко резюме на някои от вкаменелостите, открити на мястото:

• Вкаменелост на ранен примат с антропоидни (т.е. нелемуроидни) характеристики: откритието, оповестено през май 2009 г., на Darwinius masillae
• Открити са девет двойки фосилни костенурки, които се чифтосват. Костенурките Allaeochelys crassesculpta са били в състояние на коитус (полов акт). Това са двойки мъжки-женски, като опашката на мъжкия е прибрана под женската - така те правят секс. Смъртта им трябва да е била бърза. Предполага се, че костенурките са започнали да се чифтосват в аерираните повърхностни води на древното езеро. Когато са навлезли в по-дълбоките води, те са били победени от отделянето на токсичен вулканичен газ. След това са били погребани в седиментите на езерното дъно. Костенурките, принадлежащи към този клъд, все още живеят. Те са загубили влечугоподобните си люспи и кожата им абсорбира кислород от водата. Обикновено това е предимство: помага им да се задържат под вода за дълги периоди от време. В условия на аноксия обаче то е недостатък, тъй като абсорбира и въглероден диоксид и разтворени отрови.
• Над 10 000 вкаменени риби от множество видове
• Хиляди водни и сухоземни насекоми, някои от които все още с ясно изразени цветове
• Много дребни бозайници, включително коне-пигмеи, едри мишки, примати, земни обитатели (таралежи, торбести, панголини), роднини на брадавицата и прилепи.
• Много птици, особено хищни видове.
• Крокодили, жаби, костенурки, саламандри и други влечуги или земноводни
• Останки от над 30 растителни вида, включително палмови листа, плодове, цветен прашец, дърво, орехи и лозя

Сборът от вкаменелости включва южноамерикански мравояд, два вида южноамерикански нелетящи птици и предшественик на люспестия мравояд (Manis) от тропиците на Стария свят.

Свързани страници

• Lagerstätte