Панголини: люспести мравояди, биология, разпространение и защита

Панголините (или люспести мравояди) са бозайници, които живеят в Африка и Азия. Кожата им е покрита с люспи. Те са единствените бозайници, които имат това приспособление.

Съществуват три рода панголини, които се хранят с мравки и термити. Те улавят храната си с помощта на езиците си и не ядат нищо друго. Тези люспести бозайници са една от най-застрашените групи бозайници. За съжаление знаем много малко за разпространението им в страните от Западна Африка. Открити са доказателства за съществуването на белокоремния панголин (Phataginus tricuspis). Не са открити доказателства за гигантски панголин (Smutsia gigantic). Вероятно гигантският панголин вече не се среща в Западна Африка.

Панголините имат чертите на броненосците (дълъг език за ядене на мравки и широка опашка) и на ленивците (нокти), но панголините са от съвсем друг разред. Панголинът принадлежи към разред Pholidota.

Панголините имат големи, втвърдени, припокриващи се люспи, подобни на плочи. Те са изградени от кератин, прикрепени са към мускулите под кожата и могат да се движат, за да се насочат към хищниците. Космите растат между люспите и в задната част на животното.

Тялото на панголина с люспи прилича на борова шишарка или артишок. При заплаха може да се свие на кълбо, като припокриващите се люспи му служат като броня, а лицето му се скрива под опашката. Люспите са остри и осигуряват допълнителна защита от хищници.

Основните хищници на панголина са дивите котки, хиените и хората. Периодът на бременност на майката панголин е между 120 и 180 дни. Младите панголини се раждат с люспи, които се втвърдяват още на втория ден от излизането им от утробата.

Когато върви по равна повърхност, панголинът е двукрак. Ходи на задните си крака. Тялото му е в хоризонтално положение и се балансира от тежката опашка в задната му част.

Понякога панголините се внасят контрабандно в Китай на черния пазар. Люспите им се използват като съставка в традиционната китайска медицина.

Панголините са критично застрашен вид и са обект на лов и трафик в цяла Азия и Африка. Обикновено те се търсят заради люспите, месото и медицинските им свойства. Това същество е гостоприемник на SARS-CoV-2 и други подобни вируси.

Разнообразие и разпространение

Съвременните панголини принадлежат към три рода: Manis (азиатски), Phataginus (дървесни африкански) и Smutsia (наземни африкански). Общо има осем познати видa: четири в Азия и четири в Африка. Видовете се различават по размер, навици и предпочитана среда — от гори и савани до планински склонове. Някои видове са дървесни и използват дългата опашка за захващане, други са наземни и копаят гнезда или изваждат мравуняци.

Анатомия и специални приспособления

Люспите са направени от кератин — същият протеин, от който са ноктите и космите при хората. Те не са кости, а епидермални образувания, прикрепени към кожата и подвижни благодарение на мускулите под тях. Езикът на панголина е изключително дълъг, лепкав и може да се протяга далеч извън устата — при някои видове дори зад таза при прибиране. Панголините нямат зъби; за да сдъвчат храната, те използват силен стомах (който често съдържа погълнати дребни камъчета).

Поведение и хранене

Панголините са главно нощни и самотни животни. Хранят се почти изключително с мравки и термити — те отварят гнезда с ноктите, вкарват дългия си език и събират насекомите. Енергийните им потребности са специализирани: те консумират голям брой дребни насекоми, но хранителният им спектър е тесен, което ги прави чувствителни към промени в средата и намаляване на запасите от храна.

Размножаване и жизнен цикъл

Периодът на бременност варира между видовете — приблизително от 60 до около 180 дни при някои видове. Обикновено се ражда едно малко; то се държи върху гърба или под опашката на майката, докато тя търси храна. Люспите се образуват още при раждането, но остават меки за кратко време и се втвърдяват в първите дни.

Заплахи и опазване

Панголините са сред най-търгуваните бозайници в света. Основните заплахи са:

• Незаконен лов и трафик за люспи и месо.
• Неправилно използване в търговията с традиционни лекарства и храна.
• Унищожаване и фрагментация на местообитанията.

От 2016 г. всички видове панголини са поставени под най-строгата защита в CITES (Приложение I), което забранява международната търговия с тях за търговски цели. Въпреки това нелегалният трафик продължава заради високо търсене и слаб контрол на границите.

Роля в екосистемата

Панголините имат важна роля в контролa на насекомите, особено на мравките и термитите, което помага за балансирането на екосистемите. Те също допринасят за аерирането на почвите, когато копаят за храна или гнезда.

Как може да помогнете

• Не купувайте продукти от панголин (люспи, месо, сувенири).
• Подкрепяйте организации, които работят за опазване, възстановяване и борба с трафика.
• Докладвайте на местните власти и природозащитни организации при подозрение за незаконен трафик.
• Информирайте се и разпространявайте точна информация — митове за лечебните свойства на люспите са погрешни и опасни за видовете.

Здравни бележки и митове

Панголините бяха изследвани по време на епидемията от COVID-19 като възможен междинен гостоприемник за коронавируcи, подобни на SARS-CoV-2. Наличието на свързани вируси при някои животни не означава непременно, че те са източникът на човешката пандемия. Научните изследвания продължават и до момента няма категорично доказателство, че панголините са директният източник на SARS-CoV-2. Важно е да се отбележи, че трафикът и стресът при диви животни увеличават риска от предаване на патогени между видове — още една причина да се спре незаконната търговия.

Заключение

Панголините са уникални, специализирани животни с важна роля в природните системи. Те са силно заплашени от човешката дейност и нуждаят от международна защита, стабилно прилагане на законите и подкрепа за възстановяване на популациите. Информираността, отказът от покупки на продукти от панголини и подкрепата за природозащитни инициативи са най-прекия начин всеки от нас да помогне.

Въпроси и отговори

Въпрос: Какво представлява панголинът?

В: С какво се хранят панголините?

В: Колко дълго трае бременността на майката панголин?

В: Кои са основните хищници на панголините?

В: Как панголините се защитават от хищници?

В: Защо се внасят контрабандно в Китай?

В: Застрашен вид ли са?

Търсене по буква