Кралство Мерсия е важна монархия в английските Средни земи от VI до X век. От средата на VII в. до момента, в който престава да съществува като кралство, Мерсия е най-могъщото от англосаксонските кралства. Някои от нейните владетели първи претендират за титли като крал на Англия и крал на Британия. Мерсия е едно от седемте кралства на Хептархията. Това е по-късно наименование, дадено на седемте англосаксонски кралства на Англия през ранното Средновековие. Освен Мерсия то включвало Нортумбрия, Уесекс, Източна Англия, Есекс, Кент и Съсекс.

Първата династия на мерсианските крале се нарича Иклинга. Името произлиза от името на Icel, който управлява мерсианците около 450 г. Членовете на тази династия твърдели, че са потомци на кралското семейство от родината си в Западна Европа. Мерсия става доминираща сила при Пенда от около 632 г. до смъртта му през 655 г. Неговият син Бретвалда е първият мерсийски владетел на южните английски земи. Офа (757-796 г.) е първият от англосаксонските крале, който с право може да се нарече "крал на англичаните". Мерсия никога повече не е била толкова силна, колкото по време на управлението на Офа. За техните наследници в Англия вижте Списък на английските монарси.

Произход, религия и институции

Произходът на мерсианската кралска власт е полу-легендарен — ранните владетели (като Icel и други от Иклинга) са запомнени предимно чрез по-късни генеалогии и хроники. С установяването на династията Иклинга границите и властта на Мерсия се кодифицират чрез договори, бракове и военни кампании. През VII в. приемането на християнството (частично чрез влияние от Кент и Нортумбрия и чрез мисии от континента) променя църковната структура и легитимацията на владетелите — много крале издават грамоти и даряват земя на манастири, което засилва административната им власт.

Възход и „хегемония“

От времето на Пенда (Penda) Мерсия става водеща военна сила в Англия. След смъртта на Пенда (655 г.) и кратки вътрешни промени властта е утвърдена от владетели като Peada, Wulfhere и Æthelred, които разширяват влиянието на Мерсия в южните и централните територии. Периодът на Офа (Offa) е пикът на мерсианската мощ: той налага династически и дипломатически връзки с континентална Европа, построява защитно съоръжение (Offa's Dyke) по западната граница с Уелс и започва системна сеч на монети и издаване на официални харти (чарти).

Пълен хронологичен списък на монарсите (с най-общоприетите дати)

Ранните години на Мерсия са частично легендарни и датировките са ориентировъчни; списъкът по-долу включва основните известни и въздействащи владетели, както и кратки забележки за всеки.

  • Icel (половината на V в., легендарен) — смятан за основател на династията Иклинга.
  • Creoda (края на V–VI в., спорни данни) — посочван в някои родословия като ранeн владетел на мерсианците.
  • Pybba (края на VI – началото на VII в.) — баща на Пенда; важен за стабилизирането на власта преди Пенда.
  • Penda (ок. 626–655) — лидер и военачалник, който утвърждава Мерсия като регионална сила; известен езически владетел, губи живота си в битка при Winwaed.
  • Peada (655–656) — син на Penda; обръща част от Мерсия към християнството, но е убит скоро след възкачването.
  • Wulfhere (658–675) — възстановява мерсианската хегемония в южна Англия и активира църковна мрежа в областта.
  • Æthelred (675–704) — управлява в сложни отношения с църквата и съседи; период на относителна стабилност.
  • Coenred (Coenred of Mercia) (704–709) — абдикира в полза на монашество в Рим.
  • Ceolred (709–716) — наследник на Coenred; период на вътрешни борби и сблъсъци с Нортумбрия.
  • Æthelbald (Aethelbald) (716–757) — възстановява и разширява властта на Мерсия; често разглеждан като ключова фигура преди Офа.
  • Beornred (757, кратко) — краткотраен владетел, свален от Офа.
  • Offa (Офа) (757–796) — най-известният и най-мощен мерсиански крал; поддържа дипломатически отношения с континента, сече монети, строи Offa's Dyke; приема титла и влияние, съизмерими с „крал на англичаните“.
  • Ecgfrith (796, много кратко) — син на Офа, умира скоро след възкачването.
  • Coenwulf (Cenwulf) (796–821) — възстановява властта след кратък период на нестабилност; активен в църковните и политически дела.
  • Ceolwulf I (821–823) — крак в сложната политическа среда на ранния IX в.
  • Beornwulf (823–826) — свален след поражение от краля на Уесекс и неговите съюзници.
  • Ludeca (826–827) — наследник на Beornwulf, също загива в борби с въстанали сакси.
  • Wiglaf (827–829, 830–839) — възстановява се след кратко лишаване от власт и запазва позиции срещу влиянието на Уесекс.
  • Beorhtwulf (ок. 839–852) — управлява в период на засилено влияние на викингските нападения и на растящата мощ на Уесекс.
  • Burgred (852–874) — опитва се да запази независимостта, но е принуден да търси помощ от краля на Уесекс; по-късно прогонен от викингите.
  • Ceolwulf II (874–879) — последният признат крал на Мерсия, чиято власт е силно ограничена; следва постепенната интеграция на Мерсия в обединяващата се Англия под владението на Уесекс.

Упадък и наследство

През IX в. и особено след враждебните външни натиски (викингски нашествия) и възхода на Уесекс, Мерсия губи своята независима хегемония. След последните формални крале през 870-те и 880-те години властта в голяма степен преминава под контрол на кралете на Уесекс (като Алфред Велики и неговите наследници), а по-късно Мерсия се интегрира в по-широката структура на обединена Англия. Въпреки това административните и църковни институции, както и някои регионални традиции, продължават да носят мерсиански белези през следващите столетия.

Забележки за използването на източници

Хронологията на ранните мерсиански владетели зависи от хроники като „Англосаксонската хроника“, Беда Преподобният и от по-късни родословни списъци; някои имена и дати са оспорвани от историците. За по-детайлно изброяване на всички известни претенденти за престола и на по-малки локални владетели се препоръчва консултация със специализирана литература и критични издания на хрониките.

За по-нататъшно четене и за пълната последователност на англосаксонските монарси вижте Списък на английските монарси.