Призивът на Линкълн за 75 000 доброволци (април 1861, 90 дни)

Линкълн сам написва прокламацията, показвайки адвокатския си стил на писане:

По време на президентството на Джеймс Бюканън (1857-61 г.) има голямо напрежение по въпроса за робството в западните територии. Хората застават на една или друга страна по този въпрос както никога досега. Когато в територията Канзас избухва открита война (наречена "кървящ Канзас"), в Канзас се стичат южняци робовладелци, северняци аболиционисти и свободолюбци. Всеки от тях се опитваше да повлияе на гласуването дали Канзас ще се присъедини към Съюза като робски или свободен щат. Президентът Бюканън изпраща част от редовната армия, за да спре насилието, но те са твърде малко и твърде разпръснати, за да спрат сраженията.

Аболиционистът Джон Браун, който участва в "Кървавия Канзас", превзема оръжейната палата в Харпърс Фери през 1859 г. Той възнамерява да използва оръжията, за да започне въстание на робите в Юга. Федералните войски са призовани да потушат избухването и да заловят Браун.

На 6 ноември 1860 г., когато Ейбрахам Линкълн е избран за президент на Съединените щати. Южна Каролина се отделя от Съюза. Последвани от още шест южни щата, на 18 февруари 1861 г. в Монтгомъри, Алабама, те образуват Конфедеративните американски щати. Избраният от тях президент Джеферсън Дейвис призовава 100 000 доброволци да служат в продължение на една година. След по-малко от шест седмици се отделят и други южни щати. Конфедератите завземат федерална собственост в Юга, включително няколко военни поста. Изключение правеха форт Съмтър в Чарлстън, Южна Каролина, и форт Пикенс край Пенсакола, Флорида.

Когато тези седем щата се отцепват, това води до разпадане на американската армия. Много от тях бяха от Юга и смятаха, че трябва да се оттеглят от американската армия и да се присъединят към армията на Конфедерацията. През април 1861 г. армията на Съединените щати наброява само 16 000 души, организирани в по-малко от 200 роти. Повечето от тях бяха на постове западно от река Мисисипи. Въпреки че армията е съставена от обучени професионални войници, Линкълн осъзнава, че не може да потуши бунт от такъв мащаб с армията, с която разполага.

По време на колониалния период в Северна Америка всяка колония е имала правото да призове всички способни бели мъже, за да осигурят защитата на колонията. Колониите са имали закони за милицията, които са изисквали всеки способен мъж да бъде на разположение за служба в милицията и да си осигури оръжие. През 1774 г. и 1775 г. британското правителство, което вече имало по-силно присъствие, се опитало да обезоръжи американските колонисти. Това накара колонистите да създадат частни милиции, независими от контрола на губернаторите, които бяха назначени от британското правителство. Минутемените, които се сражават с британската армия в битките при Лексингтън и Конкорд, са независима милиция. Американските колонии смятат, че постоянните армии са инструмент на деспотичен монарх.

След създаването на Съединените щати бащите-основатели смятат, че щатските милиции са основната сила за защита на новата държава. Те са били контролирани от отделните щати, а не от централното правителство. Когато Конституцията на Съединените щати е ратифицирана, тя дава на федералното правителство правото да създава постоянна армия, но по онова време се смята, че такава армия трябва да бъде малка. Това е преобладаващото мнение до XX век. Втората поправка към Конституцията на Съединените щати и други закони от 1792 г. дават на президента правото да свиква щатските милиции за потушаване на бунтове и за борба срещу всякакви чуждестранни нашественици. Но призивът за свикване на опълчението трябваше да бъде разрешен от щатските законодателни органи, самото опълчение можеше да служи само три месеца в дадена година, а числеността на опълчението, което президентът можеше да свика, беше ограничена до 75 000 души.

По време на Войната от 1812 г. частите на опълчението се ползват с репутацията на зле обучени и дисциплинирани. По това време Масачузетс и Кънектикът отказват да свикат милицията си. Върмонт не позволява на милицията си да служи извън границите на щата. От 1815 г. до 1845 г. много от северните щати не изискват служба в милицията от своите граждани. Мексиканско-американската война се води основно от редовната армия, а доброволците служат за едногодишен срок. В нея са участвали много малко щатски милиции. Към 40-те години на XIX в., когато в много щати няма щатски закони, изискващи служба в милицията, милицията е заменена от групи доброволци, които служат през почивните дни и сами си осигуряват оръжия. В замяна на осигурените от държавата оръжия и униформи мнозина се съгласяват да станат част от съответните щатски милиции, особено в северните щати.

Държавните милиции имаха няколко недостатъка. По време на Революционната война и Войната от 1812 г. те си спечелиха репутацията на слаби бойци и чести дезертьори.

Когато Линкълн призовава 75 000 мъже за федерална служба, членовете на кабинета му го съветват да поиска до 200 000. Линкълн обаче е знаел, че ще наруши закона, ако се опита да призове толкова много хора, а от практическа гледна точка вероятно е осъзнавал, че армията не разполага с оръжия или припаси, за да оборудва по-голям брой хора, и затова се е съгласил със законовия лимит от 75 000 души. Това все пак е четири пъти повече от числеността на редовната армия. Всеки щат получава квота, която трябва да изпълни в зависимост от населението си. Квотата на Ню Йорк е 17 полка (13 280 души). Пенсилвания трябваше да изпрати 16 полка. Другите щати също получиха своите квоти. Робските щати отказаха да изпратят свои войници, като четири от тях се присъединиха към Конфедерацията. Свободните щати бързо попълниха квотите си. Някои щати не изпратиха повече от изискваната от тях квота, а други изпратиха повече, така че Линкълн все пак получи исканите от него 75 000 души. Роуд Айлънд изпраща четири пъти повече от квотата си. Кънектикът и Мисури изпратиха по три пъти повече от квотата си. Масачузетс изпрати два и половина пъти повече от квотата си.

Всички нови офицери и войници трябваше да преминат военно обучение. Офицерите прекарваха вечерите си в изучаване на тактики и други военни въпроси от книги и полеви наръчници. Войниците прекарваха дните си в обучение за тренировки и стрелба с оръжията си. Мнозина бързо откриват, че военният живот не е толкова романтичен, колкото са си го представяли. Никой не осъзнаваше, че обучението може да бъде разликата между живота и смъртта на бойното поле. Така обучението пострада, но армията на Конфедерацията имаше същите проблеми с милиционерските си части. Когато войната започна, и двете страни трябваше да разчитат на своите милиции.

Скоро Конгресът променя закона за милицията, за да позволи на президента да призовава повече мъже да служат за по-дълъг период от време.