Среднокаменна епоха

Отличителни характеристики

Видът на инструмента е диагностичният фактор. Мезолитът се характеризира с устройства, изработени с малки сечени каменни инструменти. Неолитът основно изоставя този начин в полза на полирани, а не начупени каменни инструменти.

Мезолитната култура може да се разграничи от палеолитната по тези начини:

1. инструментариумът е по-разнообразен от палеолитните инструменти.
2. акцентът е върху малките, дори миниатюрни инструменти, а не върху големите инструменти, използвани преди. Тези малки инструменти се наричат микролити. През мезолита се наблюдава и по-широко използване на дървени дръжки за инструменти.
3. те използваха шило - дърводелски инструмент с дървена дръжка, разположена под прав ъгъл спрямо острието.
4. започва опитомяването на животните. Може би най-ранното ясно културно доказателство за това опитомяване е първото куче, намерено погребано заедно с човек преди 12 000 години в Палестина.

Плодородният полумесец

Плодородният полумесец е първата част от света, която излиза от палеолита.

В някои райони, като Близкия изток, земеделието е започнало още в края на плейстоцена и там мезолитът е кратък. В районите с ограничено влияние на ледниковия период понякога се предпочита терминът "епипалеолит".

Регионите, в които последният ледников период е имал по-силно въздействие върху околната среда, имат много по-ясно изразена мезолитна епоха. Тя е продължила хилядолетия. В Северна Европа обществата са могли да живеят добре с богати хранителни запаси от блатата. Тези условия са довели до характерно човешко поведение, което е запазено в характерни находки. Тези условия също така забавят настъпването на неолита чак до 4000 г. пр. н. е. (6000 г. преди новата ера) в Северна Европа.

Мезолитните мъже в Европа

Направени са генетични изследвания на скелета на мъж на 7000 години от Северозападна Испания. То показва, че той е имал сини очи и тъмна кожа. Анализът показва, че той е имал алели на предците в няколко гена за пигментация на кожата. Това означава, че е имал тъмна коса и кафява кожа.

Изследователите били изненадани, защото смятали, че европейските популации са развили светла кожа доста бързо. В по-ниските географски ширини тъмната кожа предпазва от ултравиолетовите лъчи на слънчевата светлина. В северните географски ширини това не е такъв проблем, но снабдяването с витамин D е проблем. Витамин D се синтезира под въздействието на слънчевата светлина върху кожата. Затова в голяма част от Европа е предимство да имате светла кожа.

По-ранните изследвания са проведени на базата на данни от 2196 проби от 185 различни групи от населението. То показва, че поне три групи предци са допринесли за появата на днешните европейци.

Погребение на Тевец - Музей на Тулуза