Медалът PDSA Dickin е международно призната награда за животни, учредена в Обединеното кралство от Мария Дикин през 1943 г. Първоначалната идея е да се отличат заслугите на животните, които са проявили изключителна храброст и преданост по време на Втората световна война. Често медалът е наричан „кръстът Виктория на животните“ заради значението и символиката си.
Мария Дикин е основателка на британската ветеринарна благотворителна организация People's Dispensary for Sick Animals (PDSA). Наградата се присъжда „за забележима галантност [очевидна храброст] и отдаденост на работата“, проявени от животни, служили в армейски, военноморски и въздушни формирования на Обединеното кралство или техните съюзници. Отличието може да бъде връчено посмъртно.
История и ранни носители
Между 1943 и 1949 г. медалът е връчен 54 пъти. Сред първите носители през декември 1943 г. са три гълъба, служили в Кралските военновъздушни сили, които помагат за спасяването на екипажи от паднали самолети по време на Втората световна война. До края на 1949 г. носителите включват 32 гълъба, 18 кучета, три коня и една котка.
Възраждане на наградата и съвременни отличия
През 2000 г. PDSA възобновява връчването на медала. Тази година наградата постхумно получава голямото нюфаундлендско куче Гандер, което по време на битката за Хонконг в хода на Втората световна война е спасявало живота на канадски войници. В началото на 2002 г. три кучета са отличени за действията си в отговор на атентатите от 11 септември, а PDSA присъжда медали и на две кучета, служили в британската армия в Босна и Херцеговина и Ирак.
Един от по-скорошните и широко отразени случаи е на кучето Дизел — служебно куче на френската полиция, което е убито по време на атентатите в Париж през ноември 2015 г. Наградата на Дизел е планирана за връчване на церемония през 2016 г.
Гробището за животни в Илфорд и възстановяване
През декември 2007 г. 12 животни, носители на медал „Дикин“, които са погребани в гробището за животни на PDSA в Илфорд, Есекс, получават пълни военни почести. Това е кулминацията на проект за възстановяване на гробището, подпомогнат от Националната лотария на Обединеното кралство; церемониите целят да отдадат почит както на самите животни, така и на историческата им роля в службата.
Значение, критерии и легаси
Медалът „Дикин“ се счита за най-високото признание за храброст, което може да бъде дадено на животно. Наградата подчертава важността на ролята на животните в мирно и военновременно време — от пренасяне на съобщения и търсене и спасяване до служба в полицията и военните части. Критериите за отличаване включват очевидна храброст и отдаденост на дълга, проявени в действие, често с риск за живота на животното.
Медалът продължава да привлича обществено внимание и служи като символ на уважение към приносa на животните в човешките конфликти и спасителни операции. Наградите на PDSA също популяризират хуманното отношение към служебните и работещите животни и насърчават подобряване на грижата за тях и след службата.
Някои забележителни факти
- Първите носители са три гълъба от Кралските военновъздушни сили (декември 1943 г.).
- През първите шест години (до 1949 г.) медалът е връчван 54 пъти — предимно на гълъби и кучета, а също и на няколко коня и една котка.
- През 2000 г. наградата е възстановена и от тогава се присъжда при специфични и значими случаи, включително посмъртни отличия.
- Към декември 2015 г. медалът „Дикин“ е бил връчван 66 пъти.
Медалът остава важно напомняне за смелостта и предаността на животните, които са служили хората в най-тежките моменти, и за дълга ни да уважаваме и помним тяхната жертва.
