Флотът на Конфедерацията (1861–1865): история, тактика и иновации

Републиканската партия, водена от Ейбрахам Линкълн, печели президентските избори през 1860 г. Южняците са възмутени от избора на Линкълн, който се противопоставя на робството в териториите и новите щати. След изборите седем южни щата се отцепват и обявяват независимостта си от Съюза. Те създават Конфедеративните американски щати още преди Линкълн да стане президент на 4 март 1861 г. Отиващият си президент на САЩ, Джеймс Бюканън, заявява, че това противоречи на закона, но не прави нищо, за да ги спре. Линкълн и неговата Републиканска партия третират това отделяне като бунт.

Сраженията започват, когато Конфедерацията бомбардира Форт Съмтър, крепост на армията на Съюза. Линкълн призовава 75 000 доброволци за период от 90 дни. Той също така установява блокада на южното крайбрежие и пристанищата. Линкълн разполагаше с не повече от 40 годни за използване военни кораба и трябваше да започне да изгражда своя флот. Това трябваше да попречи на Юга да изнася памука си и да внася военните материали, необходими за воденето на войната. Северът също така трябваше да създаде флот от артилерийски лодки за "кафявоводен флот". Той трябваше да подпомага армията на Съюза в операциите около големи реки като Мисисипи.

Корабостроителница Норфолк

През 1861 г. Вирджиния се присъединява към Конфедеративните американски щати. Страхувайки се, че Конфедерацията ще поеме контрола над съоръжението, командирът на корабостроителницата Чарлз Стюарт Макколи нарежда да бъде опожарена. По това време тя се нарича Gosport Navy Yard. Въпреки противоречивите заповеди на министъра на военноморските сили, оставката на много от офицерите и напускането на повечето от работниците в корабостроителницата, останалите му хора започват да разрушават корабостроителницата. Корабите, които не можели да напуснат сами, били изгаряни. Сред тях е и военният кораб на Съюза USS Merrimack. Накрая двамата мъже, които поставяли експлозиви, за да взривят сухия док, били заловени, преди да успеят да довършат работата си. Конфедератите успяват да поправят Госпорт и да го превърнат отново в работеща корабостроителница.

Превземането на корабостроителницата позволява огромно количество военни материали да попаднат в ръцете на Конфедерацията. Общо 1195 тежки оръдия са взети и използвани от Конфедерацията. Те са използвани в много райони от Хамптън Роудс чак до Форт Донелсън Тенеси. Когато напускат корабостроителницата, силите на Съюза се изтеглят към форт Монро от другата страна на Хамптън Роудс. Това беше единствената земя в района, която остана под контрола на Съюза.

В началото на 1862 г. железният военен кораб на Конфедерацията CSS Virginia е възстановен, като е използван изгорелият корпус на USS Merimack. В бързината, с която напускат корабостроителницата, "Меримак" е разрушен само над ватерлинията. Конфедератите построяват бронирана надстройка върху изгорелия корпус. През март и април 1862 г. железният кораб на Конфедерацията е близо до това да наруши превъзходството на военноморските сили на Съюза. В Хамптън Роудс "Вирджиния" започва да потопява блокиращите военни кораби на Съюза почти на воля. Флотът е спасен от пристигането на железния кораб на Съюза USS Monitor, който се включва във "Вирджиния" в битката при Хамптън Роудс. Но след часове на борба нито един от двата кораба не успява да победи другия. И двата кораба напускат битката с претенции за победа. Но Конфедерацията не успява да пробие блокадата. Когато Норфолк пада през май 1862 г., CSS Virginia е унищожен от екипажа си, за да не бъде пленен. Военноморските сили на Конфедерацията имат още два железни клада в строеж. Но преди те да бъдат завършени, флотът на Съюза превзема пристанището и град Ню Орлиънс, където те се строят.

Търговски рейдъри

Военноморските сили на Конфедерацията осъзнават, че военноморските сили на Съюза разполагат с повече кораби, оръдия и хора, отколкото те с ограничените си ресурси. Това наложи промяна в стратегията. Първо, те ще построят крепости, за да охраняват ключовите си реки и пристанища. Те ще построят канонерки, за да подпомогнат тези усилия. Второ, Югът създаде флот от военни кораби, за да атакува търговските кораби на Съюза в морето. Те също така поръчват капери, които да подпомогнат тези усилия.

Това не е нова концепция. Американците успешно са използвали търговските набези срещу британски търговски кораби по време на Американската революционна война. Превъзхождани от военноморския флот на Съюза, те осъзнават, че построяването на по-леки и по-бързи крайцери ще им позволи да изпреварят по-големите бойни кораби и да преследват по-бавните и обикновено невъоръжени търговски кораби. Тъй като Югът не разполагаше с голям корабостроителен капацитет, те поръчаха тези кораби да бъдат построени във Великобритания. Това беше технически незаконно, тъй като Великобритания беше неутрална държава. Така че тези кораби е трябвало да бъдат построени тайно.

Някои от най-успешните и известни търговски рейдъри на Конфедерацията са:

• CSS Florida е първият от търговските рейдъри, построени в Англия. Той отплава от Ливърпул като Orto и на 17 август 1862 г. на Бахамите е произведен в CSS Florida. Завладява 37 търговски кораба, а два от тях са превърнати в търговски рейдъри. Заедно те превземат още 23 кораба. Нелегално е пленен от USS Wachusett в неутралното пристанище Баия, Бразилия.

• CSS Alabama, пленява 65 търговски кораба за период от 22 месеца. Той изгаря 52 от тях, продава 10 и превръща един в друг търговски рейдър - USS Tuscaloosa. Потопява и един американски канонерски кораб - USS Hatteras, единственият кораб на Съюза, загубен в открито море от рейдер на Конфедерацията. Той е потопен в битка с USS Kearsarge край пристанището на Шербур, Франция.

• CSS Jefferson Davis, един от най-успешните рейдъри, който за два месеца превзема девет северни търговски кораба. Той е 187-тонен бивш робовладелски кораб. Дейвис е потопен в буря край Сейнт Огъстин, Флорида, заедно с всички кораби с изключение на два от плячката си.

• CSS Sumter е парен крайцер, построен във Филаделфия през 1859 г. Той е закупен от правителството на Конфедерацията в Ню Орлиънс през 1861 г. и е наречен "Съмтър". За шест месеца пленява 18 американски търговски кораба. От тях изгаря 8 и освобождава или поставя под митнически контрол 9. Блокиран е от американски военни кораби в пристанището на Гибралтар. Докато е там, няколко американски военни кораба се редуват, за да й попречат да напусне пристанището. Продаден е на търг на 19 декември 1862 г., но продължава да работи като блокаден кораб на Конфедерацията, преименуван на "Гибралтар" и плаващ под британски флаг. Няколко американски военни кораба се редуват да го преследват и да го държат в пристанището.

Privateers

Конфедерацията също така издава маркграфско писмо на всеки частен капитан на кораб, който иска да печели от набези на търговски кораби на Съединените щати. В началото рискът беше малък и те запазваха кораба и товара му по същия начин, както пиратите. Собственикът и екипажът си поделяли големите печалби. Те избягвали да се бият с военните кораби на Съюза и обикновено били достатъчно бързи, за да ги изпреварят.

Имаше само един проблем с тази схема. В Парижката декларация за морското право, подписана през 1865 г., каперството е забранено. Всички капери се смятаха за пирати и подлежаха на смъртно наказание, когато бяха заловени. Въпреки че Съединените щати не бяха подписали споразумението, президентът Линкълн обяви, че каперите на Конфедерацията са пирати, а пиратите подлежат на смъртно наказание. Това не попречи на редица предприемчиви южняци да оборудват кораб и да се включат в пиратството в открито море. Един от първите конфискувани кораби всъщност навредил на Юга. Това бил товар с плодове, който отивал в пристанището на Ню Орлиънс.

Скоро нелегалните капери завладяват товарни кораби в Мексиканския залив и по цялото източно крайбрежие на САЩ. Ранна победа на Съюза е превземането на кораба CSS Savannah, който е излязъл в открито море едва преди два дни. Екипажът бързо се оказва подсъдим за пиратство. Конфедерацията заплашва да обеси пленените северни моряци, ако екипажът бъде екзекутиран. В крайна сметка съдът на Съюза оттегля обвиненията в пиратство и задържа екипажа като военнопленници. По-късно екипажът е разменен при размяна на пленници.

Торпедна служба

Съвременното торпедо е самоходно подводно взривно устройство с форма на пура, предназначено да унищожи друг кораб или подводница. По време на Гражданската война това, което тогава се е наричало торпедо, би било най-добре да се опише като морска мина. президентът на Конфедерацията Дейвис е бил против използването им. Той смяташе, че те са страхливи оръжия и е неетично да се използват срещу когото и да било. Въпреки възраженията на Дейвис, Конгресът на Конфедеративните щати приема закон, с който разрешава награди за всеки, който изобрети нови начини за взривяване на вражески кораби с помощта на подводници и мини.

В Сейнт Луис, щата Мисури, конфедератите крият експлозиви в дървата за огрев, с които се захранват котлите на параходите на Съюза по реките Мисисипи и Мисури. През 1861 г. Матю Фонтейн Мори за първи път използва мини като оръжие срещу вражески кораби. Във Вирджиния неговите "адски машини" правят река Джеймс почти напълно непроходима.

Друго изобретение е въглищното торпедо. Маскирано като буца въглища, то се взривявало, когато се вкарвало в котела. Друго изобретение е наречено "хороскопно торпедо". То имало таймер, който позволявал забавяне на експлозията. Разработени са също така по-добри взриватели и по-мощни експлозиви.

И двете страни използват подводни мини. Конфедерацията има по-голям успех. През 1862 г. мините на Конфедерацията потапят железния кораб на Съюза USS Cairo. Унищожават или повреждат още десетки кораби на Съюза, докато торпедните мини на Съюза потапят само около шест военни кораба на Конфедерацията.

Военният министър на Конфедерацията Джеймс Седън решава да издаде правила, според които "пътническите кораби на граждани на Съединените щати в открито море и частната собственост по вода и [на] железопътните линии или на територията на Съединените щати ... не могат да бъдат обект на операции". Но той добавя: "Обществената собственост на врага може да бъде унищожена, където и да бъде намерена". Седън наема до 25 тайни агенти, които да поставят торпеда и експлозиви навсякъде, където могат, из цялата територия на Конфедерацията.

Известни като "Сингерски корпус за тайни служби" и "Торпедна рота на Сингер", те са група масони на средна възраст от най-различни среди. Те разработват и използват изобретения като торпедни лодки, подводни мини и подводници през последните две години на войната. Някои от тези изобретения не са били виждани преди, а други са били усъвършенствани по-ранни проекти. Едно от основните им оръжия е патентовано от Едгар К. Сингър - подводната контактна мина. Тя съдържала 50 фунта (23 кг) черен прах. Използвали са до седем различни вида мини, торпеда, торпедни лодки и подводници.

Те построяват подводницата H. L. Hunley. Тази подводница унищожава военния кораб на Съюза USS Housatonic, като го таранира с торпедо, монтирано на стълб.

От седалището си в хотел "Спотсууд" в Ричмънд, Вирджиния, Сингър и неговите агенти организират тайни семинари в крайбрежните градове на Юга. По време на двегодишната си дейност те взривяват кораби, влакове и железопътни мостове, като убиват голям брой хора. Повечето от мисиите им се извършват през нощта в близост до патрулни лодки и часови на Съюза. Северните вестници нарекоха изобретенията на Сингър "адски машини" и осъдиха използването им като нехристиянско и като убийства от най-лош вид. За да прикрият кои са и какво са направили, в края на войната записите им са изгорени. Северните власти постоянно ги преследвали като саботьори и шпиони. Адмирал Дейвид Диксън Портър заповядал всеки от агентите на Сингър, който бъде хванат с някое от тези изобретения, да бъде "застрелян на място". Имената и описанията на агентите на Сингер са разпространени от командирите на Съюза.

Една от групите, ръководена от известния Хенри Дилингъм, е изпратена от Дейвис в края на войната в окупираните Кентъки и Мисури, за да унищожи ключов мост и всички възможни федерални транспортни средства. Известно е, че те използват "въглищни торпеда" и според няколко източника едно от тях е използвано за взривяването на "Султана" през април 1865 г. Той се е намирал в района, в който е действал Дилингъм, и по времето, когато е бил унищожен, е превозвал бивши военнопленници от Конфедерацията.

• Морски пехотен корпус на Конфедеративните щати
• Бюро за фарове на Конфедеративните щати
• Списък на корабите на флота на Конфедерацията
• Блокадни бегачи по време на Гражданската война в САЩ
• Армията на Конфедерацията
• Военноморските сили на Съюза
• Служба за катери на САЩ