Рик Граймс е полицай в Атланта. След като е застрелян от престъпници, той се събужда от кома в болницата и вижда, че градът му е завладян от ходещи мъртъвци. Той отива в Атланта, Джорджия, за да потърси съпругата и сина си. Рик ги намира в малък лагер близо до града. Групата е водена от Шейн. Шейн е бил партньор на Рик като полицай. Той помага на Лори и Карл да стигнат до Атланта.
След нападението на зомбита в лагера, което причинява смъртта на хора, Рик критикува Шейн. Шейн насочва оръжието си към Рик, но е прострелян и убит от 7-годишния син на Рик - Карл. Рик, като нов лидер на групата, решава, че оцелелите трябва да намерят по-добро място за живеене.
Първите опити на Рик да си намери жилище завършват много зле. Една майка е убита, след като оцелелите отиват в квартал, пълен със зомбита. Фермерът Хершел разрешава на групата да остане на неговата земя. Те остават там, докато зомбитата не се освобождават от плевнята му и не убиват няколко членове на семейството му. Нещата се подобряват, когато групата намира затвор с огради, които да пазят от зомбитата.
Рик изпраща съобщение на Хершел и семейството му да дойдат при тях в затвора. Групата на Рик и четиримата затворници правят каквото могат, за да обезопасят затвора от зомбитата. Един от затворниците убива двете най-малки дъщери на Хершел. Рик убива друг от затворниците, когато те се опитват да поемат контрола над затвора от неговата група. Заради многото проблеми Рик решава да не бъде лидер на групата. Той е заменен от комитет.
Рик и двамата му приятели Глен и Мишон напускат затвора, когато виждат как хеликоптер се разбива близо до него. Те намират град Уудбъри. Това е град на оцелели, контролиран от луд тиранин, наречен Губернатора. Когато Рик и групата му не искат да му кажат откъде са дошли, Губернаторът ги затваря. Той отрязва дясната ръка на Рик и изнасилва многократно Мишон. Губернаторът позволява на тримата да избягат. Той се надява, че ще могат да бъдат проследени обратно до мястото, откъдето са дошли. Преди да си тръгне, Мишон напада Управителя. Тя го измъчва и нанася много поражения на тялото му.
Групата в затвора се подготвя за нападение от страна на хората от Уудбъри. С течение на времето, когато в продължение на седмици няма нападение, те започват да се чувстват в безопасност. Лори, съпругата на Рик, ражда. Глен се жени за приятелката си Маги. Двамата "осиновяват" София - момиче от групата, чиято майка е починала. Рик и Хершел са на двора и разглеждат зеленчуковата си градина, когато Губернаторът с малка армия идва до оградата на затвора.
Групата от Уудбъри разполага с по-добри оръжия и повече хора, но групата на Рик избива много от тях и те се отдалечават от затвора. Глен и Маги смятат, че те ще нападнат отново. Те вземат София и напускат затвора с друго семейство. Мишон и Тайрийз са заловени, докато се опитват да нападнат Уудбъри. Мишон успява да избяга, но Губернаторът убива Тайрийз пред портата на затвора. След това той започва втора атака срещу затвора.
Силите на губернатора използват танк, за да разрушат оградата. Много хора от групата на Рик са убити в боевете. Сред тях са Хершел, Лори и бебето. Рик и Карл успяват да избягат от битката. Зомбитата навлизат през разрушената ограда. Те започват да нападат силите на Уудбъри. Един от войниците на Уудбъри прострелва губернатора в главата. Хората от Уудбъри продължават да се борят, но зомбитата са твърде много.
Рик и Карл намират Мишон и онези, които са напуснали затвора по-рано. Скоро те намират трима души, които пътуват към Вашингтон, окръг Колумбия. Единият от тях, Юджийн, казва, че е правителствен учен. Той им казва, че поддържа радиовръзка с оцелелите в столицата.
Маги се опитва да се самоубие след смъртта на семейството си. Рик и Ейбрахам отиват да търсят провизии. Ейбрахам е сержант от американската армия, който пътува с Юджийн. Двамата стават приятели, когато си разказват за убийствата, които е трябвало да извършат, за да оцелеят.
Най-възрастният член на групата, Дейл, е ухапан от зомби. Той напуска групата в тъмното, за да отиде в гората и да умре сам. Той е заловен от група канибали. Преди да умре, те изяждат крака му. Рик и другите възрастни откриват и убиват канибалите. Един преподобен е единственият човек сред тях, който смята, че начинът, по който са убили канибалите, е бил лош.
Когато стигат до Вашингтон, Юджийн казва на групата, че всъщност е бил гимназиален учител по природни науки и не е имал контакти с правителството. Вашингтон е пълен със зомбита като другите градове. Един мъж идва при групата и им разказва за мирен заграден град с около 40 души. Той се нарича "Безопасна зона Александрия". Той ги отвежда в този град.
Рик се притеснява, че александрийците са забравили колко опасен е светът. Той бавно започва да не спазва правилата им. Като градски констебъл той тайно носи оръжие и не се подчинява на лидера на Александрия Дъглас, за да спре домашен спор. След като новодошлите помагат да се спре нападение на Александрия от други оцелели, Дъглас вижда, че Рик е по-добър лидер, и се оттегля.
Стрелбата по време на нападението предизвиква придвижване на стадо зомбита към града. Те пробиват стената на Александрия и започват да убиват хора. Хората се крият в къщите си, докато зомбитата изпълват града. Рик, Карл и жителката на Александрия Джеси се опитват да избягат от града. Джеси е убита от ходещите.
Когато Рик и Карл са заобиколени от зомбита, Дъглас се опитва да им помогне. Той случайно прострелва Карл в окото, преди да бъде убит. Рик пренася Карл до хирурга на Александрия. След това се връща навън. Рик, Мишон и другите жители унищожават цялото стадо. Това показва на Рик, че със зомбитата може да се справи. Той решава да възстанови цивилизацията в Александрия.
Карл се събужда от кома, но не си спомня всичко, което се е случило през последните няколко години.
Рик спира малък бунт в Александрия, но прощава на бунтовниците.
Андреа казва на Рик, че го обича. Той не ѝ отвръща.
Скоро в града пристига мъж на име Пол. Той казва, че е от близката общност с около 200 души. Пол иска да разменя стоки с Александрия. Той им казва, че вече прави това с няколко други групи оцелели в района. Рик смята, че това може да е капан, и залавя Пол. Той подготвя Александрия да се защити от нападение. Скоро Рик променя решението си и решава да търгува с групата на Пол. Той казва на Андреа, че Карл е в къщата, и я моли да го пази, докато го няма. След това Рик тръгва с Пол и още няколко души, за да отиде при групата на Пол.
