Рецепцията на Джейн Остин: история, влияние и културно наследство

Джейн Остин е живяла през целия си живот като част от голямо и близко семейство. Семейството ѝ е в долната част на английското благородническо съсловие. Постоянната подкрепа на семейството ѝ е много важна за развитието на Остин като писателка. Например Остин чете първите варианти на всичките си книги пред семейството си. По този начин тя получава насърчение и помощ. Всъщност баща ѝ е този, който пръв се опитва да отпечата нейна книга. Обучението на Остин като писателка продължава от времето, когато е тийнейджърка, до около 35-годишната ѝ възраст. През това време тя експериментира с различни литературни форми. Сред тях е епистоларният роман (роман в писма), който тя изпробва и не харесва. Написва и преработва три важни романа и започва четвърти. Когато излизат от печат "Разум и чувства" (1811 г.), "Гордост и предразсъдъци" (1813 г.), "Мансфийлд парк" (1814 г.) и "Ема" (1815 г.), тя се превръща в успешна писателка.

Въпреки това писането на романи не е било лесно за жените в началото на XIX век. Това се дължи на факта, че то ги прави известни. То също така кара хората да ги смятат за неженствени. Затова, подобно на голям брой други писателки, Остин публикува книгите си тайно. С времето обаче писането ѝ се превръща в публична тайна сред аристокрацията. При едно от посещенията ѝ в Лондон принцът-регент я поканил в дома си. Библиотекарят му я развежда и казва, че регентът много харесва книгите ѝ. Библиотекарят добавил, че "ако мис Остин има някакъв друг предстоящ роман, тя е напълно свободна да го посвети на принца". Остин не харесва принца, който харчи много пари. Тя не искала да последва това предложение. Приятелите ѝ обаче я убеждават да го последва. Затова "Ема" е посветена на него. След това Остин отказва предложението на библиотекарката да напише исторически роман за сватбата на дъщерята на принца.

През последната година от живота си Остин преработва "Абатство Нортангър" (1817) и пише "Убеждение" (1817). Започва и друг роман, който по-късно е озаглавен "Сандитън". Тя не успява да го завърши преди смъртта си. Остин не е имала време да види "Абатство Нортангер" или "Убеждение" в пресата. Въпреки това семейството ѝ ги публикува като една книга след смъртта ѝ. Брат ѝ Хенри включва "Биографична справка за автора". Тази кратка биография накарала хората да мислят за Остин като за тиха леля, която пишела в свободното си време. "Нито надеждата за слава, нито печалбата се смесваха с ранните ѝ мотиви (цели) ... [С]ъщо така се страхуваше от известност, че никакво натрупване на слава не би я накарало (накарало), ако беше жива, да прикрепи (постави) името си към каквито и да било произведения на перото си ... публично тя избягваше всякакви намеци за характера на авторка." Въпреки това Остин показва вълнение в писмата си относно отпечатването на книгите си. Тя се интересува и от това колко пари ще спечелят книгите. Остин е била професионален писател.

Творбите на Остин се отличават с реализъм, хаплив социален коментар и умело използване на свободната косвена реч. Те се отличават и с бурлеска и ирония. Те критикуват романите на чувствеността от втората половина на XVIII век. Те са част от промяната към реализъм през XIX век. Както обясняват Сюзън Губар и Сандра Гилбърт, Остин се присмива на "любовта от пръв поглед, първенството (първостепенната важност) на страстта над всички останали емоции и/или задължения, рицарските подвизи на героя, уязвимата чувствителност на героинята, обявеното (декларираното) безразличие на влюбените към финансовите съображения и жестоката грубост на родителите". Историите на Остин, макар и комични, се фокусират върху начина, по който жените зависят от брака, за да си осигурят социално положение и икономическа сигурност. Тя се занимава и с морални проблеми, подобно на Самюъл Джонсън, който й оказва силно влияние.

Книгите на Остин бързо се превръщат в мода. Аристократите, които обичали да определят модата и вкуса на деня, особено ги харесвали. Хенриета Понсънби, графиня на Бесбъро, пише за "Разум и чувства" в писмо до свой приятел. Тя казва: "това е умен роман.  ... въпреки че завършва глупаво, той много ме забавляваше." Петнадесетгодишната дъщеря на принца-регент, принцеса Шарлот Августа, се сравнява с Мариана Дашууд. Тя отбелязва: "Мисля, че Марианна и аз много си приличаме по характер, че със сигурност не съм толкова добра, същата безразсъдност и т.н.". "Гордост и предразсъдъци" се харесва на Ричард Шеридан, който пише пиеси. Той казал на свой приятел да я "купи незабавно", тъй като "това е едно от най-умните неща", които някога е чел. Ан Милбанк, бъдещата съпруга на лорд Байрон, пише, че "завърших романа, наречен "Гордост и предразсъдъци", който според мен е много превъзходно (добро) произведение". Тя допълва, че "това е най-вероятната художествена литература, която някога съм чела" и се е превърнал в "модния в момента роман". Вдовстващата лейди Върнън казала на свой приятел, че "Мансфийлд парк" е "[н]ай-малко роман, по-скоро история на семейно парти в провинцията, много естествена". Лейди Ан Ромили казала на приятелката си, писателката Мария Еджуърт, че "[Mansfield Park] е доста харесван тук". По-късно Еджуърт казва, че "Мансфийлдският парк много ни забавлява".

Висшето общество харесва и одобрява романите на Остин. Въпреки това, докато е била жива, те са получавали малко отзиви. За "Разум и чувства" има две. За "Гордост и предразсъдъци" - три. За "Мансфийлд парк" няма нито една. За "Ема" има седем. Повечето от рецензиите са кратки, внимателни и одобрителни. Те се фокусират предимно върху моралните поуки на книгите ѝ. Брайън Саутхам пише за тези рецензенти: "тяхната работа е била просто да предоставят кратки (кратки) бележки, разширени с цитати, в полза (за добро) на читателките, които съставят списъците на библиотеките си и се интересуват единствено от това дали ще харесат дадена книга заради историята, героите и морала ѝ".

Известният писател Уолтър Скот пише най-дългите и задълбочени рецензии. Издателят Джон Мъри го моли да направи рецензия за "Ема". Ема е излязла в печат (без да се посочва кой е писателят) в мартенския брой на Quarterly Review от 1816 г. Използвайки рецензията като начин да похвали романа, Скот възхвалява произведенията на Остин. Той похвали способността ѝ да преписва "от природата, каквато тя наистина съществува в обикновения живот, и да представя на читателя ... правилно и поразително представяне на това, което ежедневно (всеки ден) се случва около него". Съвременният изследовател на Остин Уилям Галперин отбелязва, че "за разлика от някои от непрофесионалните читатели на Остин, които са признали нейното отклонение (разлика) от реалистичната практика, както тя е била предписана и дефинирана по онова време, Уолтър Скот може би е бил първият, който е инсталирал Остин като реалист par excellence". През 1826 г. Скот пише в личния си дневник за Остин. По-късно това се превръща в широко цитирано сравнение:

Също така прочетох отново и поне за трети път много добре написания роман на мис Остин "Гордост и предразсъдъци". Тази млада дама имаше талант да описва участието, чувствата и характерите на обикновения живот, който за мен е най-прекрасният, с който някога съм се сблъсквала. Напрежението на Голямото лукоморие мога да направя сам като всеки, който сега върви, но изящното докосване, което прави (прави) обикновените банални неща и характери интересни от истинността на описанието и чувствата, ми е отказано. Колко жалко, че такова надарено същество е умряло толкова рано!

"Абатство Нортангър" и "Убеждение" са публикувани заедно през декември 1817 г. Рецензиите за тях са публикувани в British Critic през март 1818 г. и в Edinburgh Review and Literary Miscellany през май 1818 г. Рецензентът на British Critic смята, че голямото използване на реализъм от Остин е доказателство за ограничено въображение. Рецензентът на Edinburgh Review е на друго мнение. Той хвали Остин за нейната "неизчерпаема изобретателност". Той също така е доволен от разказите на Остин, защото в тях се смесват познати сцени с изненадващи обрати. Изследователите на Остин изтъкват, че тези ранни рецензенти не са знаели какво да правят с нейните произведения. Например, те погрешно са разбрали как тя използва иронията. Рецензентите са смятали, че "Разум и чувства" и "Гордост и предразсъдъци" са истории за добродетелта, която побеждава порока.

През 1821 г. в Quarterly Review излиза друга рецензия. Ричард Уили е английски писател и богослов. Той публикува най-сериозната ранна рецензия за творчеството на Остин. Уайли сравнява благосклонно Остин и велики писатели като Омир и Шекспир. Той възхвалява драматичните качества на нейните истории. Той също така твърди, че романът е истински, уважаван литературен жанр. Твърди, че литературата, основана на въображението, особено разказите, е много ценна. Той дори казва, че те са по-важни от историята или биографията. Когато е добре направена, каквито са произведенията на Остин, Уили казваше, че романите пишат за човешкия опит, от който читателят може да се поучи. С други думи, той вярваше, че това е морално. Уайли се спря и на позицията на Остин като писателка. Той пише: "подозираме, че едно от най-големите достойнства на мис Остин [sic] в нашите очи е прозрението, което тя ни дава за особеностите на женските характери. ... Нейните героини са такива, каквито човек знае, че трябва да бъдат жените, макар че никога не може да ги накара да го признаят." По-добра критика на Остин не е отпечатана до края на XIX век. Уайли и Скот поставят началото на викторианската епоха във възгледите за Остин.

През XIX век Остин има голям брой читатели, които я харесват и уважават. Според критика Иън Уот те са харесвали нейната "скрупульозна... вярност към обикновения (обичайния) социален опит". Въпреки това произведенията на Остин не са точно това, което нейната романтична и викторианска британска публика харесва. Те са желаели "силната емоция [да бъде] удостоверена чрез крещяща проява на звук и цвят в писането". Викторианските критици и публика харесват творчеството на писатели като Чарлз Дикенс и Джордж Елиът. В сравнение с тях произведенията на Остин изглеждали ограничени и тихи. Произведенията на Остин се отпечатват отново от края на 1832 г. или началото на 1833 г. Ричард Бентли ги отпечатва в поредицата "Стандартни романи" и остават в печата дълго време след това. Те обаче не са били бестселъри. Саутхам описва нейната "читателска аудитория между 1821 и 1870 г." като "минута покрай известната аудитория на Дикенс и неговите съвременници".

Хората, които са чели Остин, са се възприемали като умни читатели. Те са били малцина културни хора. Това се превръща в добре позната тема на критиката на Остин през XIX и началото на XX век. Джордж Хенри Люис е философ и литературен критик. Той говори за тази тема в поредица от статии през 40-те и 50-те години на XIX век. "Романите на Джейн Остин" е отпечатана в списание Blackwood's Magazine през 1859 г. В нея Люис хвали книгите на Остин за "икономичността на изкуството ... лесното приспособяване на средствата към целите, без помощ (подпомагане) от излишни елементи". Той я сравнява и с Шекспир. Твърди, че Остин не е добра в измислянето на сюжети. Въпреки това той все пак се наслаждава на драматичните качества на нейните произведения. Той казва: "Пулсът на читателя никога не пулсира, любопитството му никога не е интензивно (много силно); но интересът му не отслабва (не спира) нито за миг. Действието започва; хората говорят, чувстват и действат; всичко, което се казва, чувства или прави, е насочено към заплитане или разплитане на сюжета; и ние почти сме превърнати в актьори, както и в зрители (зрители) на малката драма."

Писателката Шарлот Бронте харесва творбите на Остин, защото са правдиви за всекидневния живот. Въпреки това Бронте я нарича "само проницателна (умна) и наблюдателна". Според нея в творбите ѝ нямало достатъчно страст. За Бронте творбите на Остин изглеждали формални и ограничени. В писмо, написано до Г. Х. Люис през 1848 г., Бронте казва, че не харесва "Гордост и предразсъдъци". Тя казва:

Защо толкова много харесвате мис Остин? Аз съм озадачена по този въпрос... Прочетох това ваше изречение и след това взех книгата. И какво намерих? Точен дагеротипен портрет на обикновено (битово) лице; грижливо оградена, високо култивирана градина, с подредени бордюри и нежни цветя; но нито един поглед на ярка жива физиономия, нито една открита страна, нито един свеж въздух, нито един син хълм, нито един бони бек. Едва ли бих искал да живея с нейните дами и господа в техните елегантни, но затворени къщи.

- Шарлот Бронте

Скоро след като произведенията на Остин са отпечатани във Великобритания, те се появяват и в някои европейски страни. Те започват да се появяват през 1813 г. с френския превод на "Гордост и предразсъдъци". Той бързо е последван от немски, холандски и шведски издания. Не винаги е било лесно да се получат в Европа. Остин не е била добре позната в Русия. Първият руски превод на роман на Остин се появява едва през 1967 г. Произведенията на Остин са преведени на различни европейски езици. Европейците обаче не възприемат произведенията ѝ като част от английската романова традиция. Това се дължи отчасти на промените, направени от преводачите. Те внасят сантиментализъм в произведенията на Остин. Не успяват да вкарат и хумора и иронията ѝ. Затова европейските читатели по-често смятат стила на Уолтър Скот за английския роман.

Големите промени, внесени от преводачите ѝ, карат континента да приеме Остин по различен начин, отколкото във Великобритания. Така например френската писателка Изабел дьо Монтолие превежда няколко от романите на Остин във френския сантиментален роман. В "Гордост и предразсъдъци" на Монтолие оживените разговори (беседи) между Елизабет и Дарси са заменени със спокойни, коректни. В произведението на Джейн Остин Елизабет казва, че "винаги е виждала голяма прилика в обръщането на умовете [им]" (нейния и на Дарси). Тя казва, че това се дължи на факта, че те "не желаят да говорят, освен ако не очакват да кажат нещо, което ще учуди (изненада) цялата стая". Това обаче се превръща в "Moi, je garde le silence, parce que je ne sais que dire, et vous, parce que vous aiguisez vos traits pour parler avec effet". ("Аз мълча, защото не знам какво да кажа, а ти, защото възбуждаш чертите си за ефект, когато говориш"). Коси и Саглая обясняват: "Равенството на духа, което Елизабет приема за даденост, е отречено (не е дадено) и е въведено полово разграничение". Творбите на Остин се разглеждат във Франция като част от една сантиментална традиция. Поради това хората се интересували повече от произведенията на френски реалисти като Стендал, Балзак и Флобер. В Германия Остин също е третирана като романтична писателка.

Семейни биографии

Години наред хората мислеха същото за Остин, както за Скот и Уили. Само малцина действително са чели романите ѝ. През 1870 г. племенникът на Джейн Остин, Джеймс Едуард Остин-Лий, написва и отпечатва първата важна биография на Остин - "A Memoir of Jane Austen". Това променя начина, по който хората мислят за Остин. Когато излиза от печат, популярността на Остин и авторитетът ѝ сред критиците се увеличават значително. Мемоарите накараха хората да мислят за необучен писател, който пише шедьоври. Хората мислеха, че Остин е тиха, неомъжена леля на средна възраст. Това ги караше да смятат, че произведенията ѝ са безопасни за четене от почтените викториански семейства. Мемоарите накараха книгите на Остин да бъдат отпечатани отново в голям брой. Първите популярни издания излизат през 1883 г. Те са евтина серия, отпечатана от Routledge. Следват издания с картинки, колекционерски комплекти и научни издания. Критиците обаче все още твърдят, че книгите на Остин трябва да се четат само от хора, които наистина могат да разберат дълбокия им смисъл. След отпечатването на "Мемоари" обаче се появяват много повече критики по адрес на Остин. За две години се появиха повече, отколкото през последните 50 години.

През 1913 г. Уилям Остин-Лий и Ричард Артър Остин-Лий отпечатват семейна биография. Тя е озаглавена: Джейн Остин: Austen: Her Life and Letters-A Family Record. Уилям и Артър са били част от семейство Остин. Тя се основава предимно на семейни документи и писма. Тя е описана от биографа на Остин Парк Хонан като "точна, стабилна (устойчива), надеждна, а на моменти ярка и внушителна". Авторите се отдалечават от сантименталния тон на Мемоарите. Въпреки това те не отиват много по-далеч от семейните записи и традиции, които винаги са имали. Затова книгата им предлага само факти. Тя не предлага много интерпретации.

Критика

През последната половина на XIX в. са отпечатани първите критически книги за творчеството на Остин. През 1890 г. Годуин Смит отпечатва "Животът на Джейн Остин". С това започва "нов етап в критическото наследство". Започва "официална (официална) критика". Хората започват да се фокусират върху Остин като писателка и да анализират начините, които правят писането ѝ специално. Саутхам казва, че около 1780 г. има много повече критики към Остин. Той каза също, че рецензиите са станали по-добри. Въпреки това той е обезпокоен от "известна еднообразност" в тях:

Романите се възхваляват заради елегантността на формата и повърхностния "завършек"; заради реализма на измисления свят, разнообразието и жизнеността (силата) на героите; заради проникващия хумор; заради нежния и недогматичен морал и безпардонното му поднасяне. Романите се ценят заради тяхното "съвършенство". И все пак то се разглежда като тясно съвършенство, постигнато в рамките на домашната комедия.

Ричард Симпсън, Маргарет Олифант и Лесли Стивън бяха едни от най-добрите рецензенти. В рецензия за "Мемоари" Симпсън казва, че Остин е сериозен, но ироничен критик на английското общество. Той поставя началото на две интерпретативни теми: използването на хумора за критика на обществото и иронията като средство за изследване на морала. Той продължава сравнението на Люис с Шекспир и пише, че Остин:

започнала с ироничен критицизъм; проявявала преценката си ... не чрез пряко порицание, а чрез косвения метод на имитиране и преувеличаване на недостатъците на своите модели. ... Критиката, хуморът, иронията, преценката не на този, който дава присъда, а на имитатора, който пита, докато се подиграва, са нейните характеристики.

Есето на Симпсън не е било добре познато. То не оказва голямо влияние, докато Лайънъл Трилинг не го цитира през 1957 г. Маргарет Олифант е друга важна писателка, чиято критика към Остин не оказва голямо влияние. Тя описва Остин като "въоръжена с "тънка жилка на женски цинизъм", "пълна с фина сила, острота, финес и самообладание (контрол)", с "изтънчено чувство" за "смешното", "фино жилещо, но меко изразено презрение", чиито произведения са много "спокойни, студени и остри". Този вид критика се развива напълно едва през 70-те години на ХХ век. Тогава започва феминистката литературна критика.

Произведенията на Остин се отпечатват в САЩ от 1832 г. Въпреки това едва след 1870 г. американците започват сериозно да разглеждат произведенията на Остин. Както казва Саутхам, "за американските литературни националисти култивираната сцена на Джейн Остин е била твърде бледа, твърде ограничена, твърде изтънчена, твърде откровено негероична". Остин не е била достатъчно демократична за американците. Освен това в книгите ѝ нямало гранични теми, които често се появявали в американската литература. Начинът, по който американците мислят за Остин, е представен в един спор между Уилям Дийн Хауелс и Марк Твен. Чрез своите есета Хауелс помага Остин да стане много по-популярна. Твен обаче използва Остин, за да спори срещу англофилската традиция в Америка. В книгата си "По пътя към екватора" Твен описва библиотеката на своя кораб: "Книгите на Джейн Остин... отсъстват от тази библиотека. Само този единствен пропуск би направил доста добра библиотека от библиотека, в която няма нито една книга".

Janeites

Енциклопедия Британика променя начина, по който описва Остин, когато тя става все по-популярна. В осмото издание (1854 г.) тя е наречена "елегантна писателка". Деветото издание (1875 г.) я възхвалява като "една от най-изтъкнатите (забележителни) съвременни британски романистки". Романите на Остин започват да се изучават в университетите. Нейни произведения започват да излизат и в историите на английския роман. Повечето хора все още мислят за нея като за "скъпата леля Джейн", по начина, по който е представена за първи път в Мемоарите. Хауелс е направил тази представа за Остин известна с есетата си в списание "Харпърс". Писателят и критик Лесли Стивън описва манията по Остин, която се разраства през 80-те години на XIX в., като "остенолатия". Едва след отпечатването на "Мемоарите" читателите започват да харесват Остин като личност. Дотогава литературните елити са казвали, че удоволствието им от Остин показва колко са умни. Около 90-те години на ХХ в. обаче те започват да се притесняват от това колко популярни стават произведенията на Остин. Те започват да се наричат дженеисти. Искаха да покажат, че са различни от хората, които според тях не разбираха правилно Остин.

Американският писател Хенри Джеймс харесва Остин. Веднъж той казал, че тя е толкова велика, колкото Шекспир, Сервантес и Хенри Филдинг - "прекрасните художници на живота". Но Джеймс смятал, че Остин е "несъзнателна" художничка, която е "инстинктивна и очарователна". През 1905 г. Джеймс заявява, че не му харесва общественият интерес към Остин. Според него той е по-голям, отколкото заслужават "вътрешните достойнства (стойност) и интерес" на Остин. Джеймс казва, че това се дължи най-вече на "твърдия вятър на комерсиалното, ... на специалните книжарски духове. ... групата издатели, редактори, илюстратори, производители на приятни глупости от списанията; които са намерили своята "скъпа", нашата скъпа, скъпата на всички Джейн ... за материалната си цел, ... за красиво възпроизвеждане във всяко разнообразие на това, което се нарича вкусно, и в това, което на пръв поглед се оказва продаваемо, форма".

Реджиналд Фарер, британски писател-пътешественик, не харесва сантименталния образ на "леля Джейн". Вместо това той иска да изучи художествената литература на Остин по нов начин. През 1917 г. той публикува дълго есе в Quarterly Review. Изследователят на Джейн Остин А. Уолтън Литц го нарича най-доброто единично въведение към нейните произведения. Саутхам го нарича като "джейнско" произведение без преклонение. Фарер твърди, че Джейн Остин не е била несъзнателна (несъгласен с Джеймс). Според него тя е била писателка с голяма концентрация и остър критик на своето общество. Нарича я "лъчезарна и безпощадна", "безпристрастна, но безпощадна", с "стоманеното качество, неизлечимата строгост на преценката си". Фарер е един от първите критици, които виждат в Остин подривна писателка.

Светлината на науката за Остин започва да се проявява в няколко важни ранни произведения. Тези произведения помагат на Остин да бъде добре приета в академията. Първата от тях е есето на оксфордския шекспировед Андрю Сесил Брадли от 1911 г. Това есе "обикновено (до голяма степен) се счита (разглежда) като отправна точка за сериозния академичен подход към Джейн Остин". Брадли изтъква връзките на Остин с критика и писателя от XVIII в. Самюъл Джонсън. Той твърди, че тя е била както моралист, така и хуморист. Според Саутхем този аргумент е "напълно (напълно) оригинален". Брадли разделя творчеството на Остин на "ранни" и "късни" романи. Днес учените все още разделят произведенията на Остин така, както го е правил Брадли. Вторият оригинален критик на Остин от началото на ХХ век е Р. У. Чапман. Неговото издание на произведенията на Остин е първото научно издание на произведенията на който и да е английски романист. Изданието на Чапман е в основата на всички последващи издания на произведенията на Остин.

След Брадли и Чапман научните изследвания на Остин се развиват много бързо през 20-те години на ХХ век. Британският писател Е. М. Форстър изтъква в произведенията на Остин идеята си за "кръглия" характер. Именно с публикуването през 1939 г. на "Джейн Остин и нейното изкуство" на Мери Ласелс - "първото пълномащабно историческо и научно изследване" на Остин - академичното изучаване на нейните произведения узрява. Ласелс включва кратко есе за нея, изследване на книгите, които Остин е чела, и влиянието им върху нейното писане, както и изследване на стила и "повествователното изкуство" на Остин. Ласелс смята, че всички критици преди нея са работили по начин, "който е толкова малък, че читателят не вижда как са стигнали до заключенията си, докато не намери търпеливо своя собствен път към тях". Тя желае да изучи всички произведения, стила и техниките на Остин заедно. Критиците след Ласелс са съгласни, че тя ги е изучила добре. Ласелс се интересувала от връзката на Остин със Самюъл Джонсън и от желанието ѝ да обсъжда морала чрез художествената литература. В това тя много прилича на Брадли преди нея. Но по това време някои почитатели на Остин започват да се притесняват, че произведенията ѝ се ползват само от няколко души. Те се опасявали, че Остин е критикувана само от академичните среди. Това беше спор, който продължи до началото на двадесет и първи век.

В средата на века ревизионистичните възгледи стават популярни, а учените започват да изучават Остин по-скептично. Д. У. Хардинг, който се присъединява към Фарер, пише есе, озаглавено "Регулирана омраза: Аспект от творчеството на Джейн Остин". Той твърди, че Остин не подкрепя обичаите на обществото и че нейната ирония не е смешна, а горчива. Твърди също, че Остин е искала да покаже недостатъците на обществото, за което е писала. Чрез използването на ирония Остин се опитва да се предпази като творец и човек от поведението и практиките, които не харесва. Почти по същото време британският критик К. Д. Лийвис отпечатва в "Scrutiny" в началото на 40-те години на ХХ век "Критическа теория на писането на Джейн Остин". В нея Лийвис твърди, че Остин е била професионална, а не любителска (необучена) писателка. Статиите на Хардинг и Лийвис са последвани от "Джейн Остин: Иронията като защита и откритие (1952 г.). Тя е написана от Мартин Мъдрик, който вижда Остин като самотна, отбранителна и критична към обществото си. Той внимателно описва връзката между отношението на Остин към литературата на нейното време и начина, по който тя използва ирония, за да покаже разликата между това какво е обществото и какво според нея може да бъде то. Важен британски критик, Ф. Р. Лийвис, казва в "Великата традиция" (1948 г.), че Остин е една от най-великите писателки на английска художествена литература. Иън Уот се съгласява с него и помага за оформянето на споровете за жанра на романа. Ревизионистичните възгледи и думите на Лийвис помагат на Остин да се сдобие с голяма репутация сред учените. Те се съгласяват, че тя "съчетава (събира заедно) качествата на [Хенри Филдинг и Самюъл Ричардсън] за вътрешност и ирония, реализъм и сатира, за да формира автор, превъзхождащ (по-добър от) двамата".

След Втората световна война хората започват да изучават Остин по-задълбочено и по различни начини. Голям брой хора изучават Остин като политическа писателка. Критикът Гари Кели обяснява: "Някои я смятат за политически "консерватор", защото тя сякаш защитава установения социален ред. Други я виждат като симпатизант на "радикалната" политика, която оспорва установения ред, особено под формата на патриархат ... някои критици виждат романите на Остин като ... сложни, критикуващи аспекти на социалния ред, но подкрепящи стабилността и отворената класова йерархия." В "Джейн Остин и войната на идеите" (1975 г.), може би най-важната от тези работи, Мерилин Бътлър твърди, че Остин е била силно повлияна от основните морални и политически аргументи на своето време и че е имала пристрастна, твърдо консервативна и християнска позиция в тези спорове. Алистър М. Дъкуърт в "Подобряване на състоянието": (1971 г.) твърди, че Остин използва понятието "имение", за да символизира всичко, което е важно за ... английското общество, което трябва да бъде запазено (съхранено), подобрено и предадено на бъдещите поколения. Както отбелязва Раджесвари Раджан, "идеята за политическата Остин вече не се оспорва сериозно". Въпросите, които учените сега изследват, включват: 1: "Революцията, войната, национализмът, империята, класите, "подобряването" [на имението], духовенството, градът срещу (срещу) провинцията, премахването на забраната, професиите, женската еманципация; дали политиката й е била тори, виг или радикална; дали е била консерватор или революционер, или е заемала (поддържала) реформаторска позиция между тези крайности".

През 70-те и 80-те години на ХХ век изследванията на Остин са повлияни от книгата на Сандра Гилбърт и Сюзън Губар "Лудата жена на тавана" (1979). The Madwoman in the Attic изследва "взривоопасния гняв" на английските писателки от XIX в. под тяхната "прилична (коректна) повърхност". Тази творба, заедно с други феминистки критики към Остин, накара хората да я възприемат като жена писателка. Интересът, който тези критици проявяват към Остин, кара хората да откриват и изучават други жени писателки по времето на Остин. Също така, когато Джулия Превит Браун публикува "Романите на Джейн Остин: Социални промени и литературна форма (1979 г.), Маргарет Къркъм "Джейн Остин: Феминизъм и художествена литература (1983 г.) и Клаудия Л. Джонсън: Джейн Остин: (1988), учените вече не могат да твърдят, че Остин е била твърдо "аполитична или дори ... "консервативна". Киркхам, например, твърди, че мисълта на Остин и тази на Мери Уолстънкрафт са доста сходни. Тя нарича и двете "феминистки от Просвещението". Джонсън също поставя Остин в политическата традиция на осемнадесети век. Тя обаче отбелязва влиянието, което Остин получава от политическите романи от 90-те години на XIX в., написани от жени.

В края на 80-те, 90-те и 2000-те години идеологическата, постколониалната и марксистката критика доминира в изследванията на Остин. Едуард Саид посвещава една глава от книгата си "Култура и империализъм" (1993 г.) на "Мансфийлд парк", като твърди, че периферното положение на "Антигуа" и въпросът за робството показват, че колониалното потисничество е било негласно допускане на английското общество в началото на XIX век. В "Джейн Остин и тялото: "Картината на здравето"" (1992) Джон Уилтшир изследва загрижеността за болестите и здравето на героите на Остин. Уилтшир се занимава с актуалните теории за "тялото като сексуалност" и в по-широк план - как културата се "вписва" в представянето на тялото. Връщане към естетическите съображения се наблюдава и в книгата на Д. А. Милър "Джейн Остин или тайната на стила" (2003 г.), която свързва художествените проблеми с куиър теорията.