Плакодонти – какво представляват триаските морски влечуги с трошачни зъби

Плакодонти – триаски морски влечуги с трошачни зъби за миди, в Sauropterygia, дълги 1–3 м, живели преди 235–250 млн години, открити в Европа Африка Близкия изток и Китай

Плакодонтите са били група морски влечуги от триаса, които са имали тежки, плоски трошачни зъби. Тези зъби са били използвани за раздробяване на миди и други черупчести безгръбначни. Плакодонтите са в разред Sauropterygia, групата, която включва и плезиозаврите. Дължината им е била най-често между 1 и 2 метра, като е достигала до максимум около 3 метра. Открити са в морските седименти от средния и горния триас, преди приблизително 235–250 милиона години.

Първият екземпляр е открит през 1830 г., и оттогава техни следи са намерени в Централна Европа, Северна Африка, Близкия изток и Китай. Днес плакодонтите са едни от най-добре проучените ранни сауроптеригии и дават ключова информация за еволюцията на морските влечуги след масовото измиране в края на перм.

Как да ги разпознаем: строеж и адаптации

• Череп и зъби: Предните зъби често са били по-остри и пригодени за захващане, докато задните са широки, плоски и силно износени от смилане. По небцето също е имало трошачни плочи, което е увеличавало контактната повърхност при раздробяване на твърди черупки.
• Тяло и бронировка: Ранните форми са имали по-издължени, тежки тела с мощни ребра, а по-късните са развили обширни костни щитове (остеодерми), наподобяващи черупка. Тази повърхностна прилика с костенурките е резултат от конвергентна еволюция, а не от близко родство.
• Крайници и придвижване: Крайниците са били преобразувани в плавници, подходящи за бавно плуване и „пълзене“ по морското дъно. Тежката конструкция на тялото подсказва живот в плитководни, спокойни води.

Начин на живот и хранене

Плакодонтите са били специализирани дурофаги – хранили са се с твърдокори безгръбначни. Освен миди, в диетата им вероятно са влизали морски охлюви, брахиоподи и дребни ракообразни. Устойчивите зъби и мощните челюсти са позволявали ефективно раздробяване на черупки и извличане на меките тъкани. Следи от износване по зъбните плочи и съдържание на стомаха при запазени екземпляри подкрепят това тълкуване.

Екологично те са заемали ниши в плитководни крайбрежни зони, лагуни и рифови системи на древния океан Тетис. Сравнително бавни плувци, вероятно са прекарвали много време близо до дъното, където са търсели плячка.

Разнообразие и представителни форми

• Placodontidae (напр. Placodus, Paraplacodus) – по-малко бронирани, с масивни глави и цилиндрични тела; силни челюсти и изразени трошачни зъби.
• Cyamodontoidea (напр. Cyamodus, Placochelys, Psephoderma, Henodus) – силно бронирани с „черупкоподобни“ щитове от костни плочи; екстремна адаптация към защитен, бавно движещ се начин на живот.

Тази морфологична амплитуда показва бърза специализация към различни ресурси в плитководните екосистеми на триаса.

Времеви обхват и разпространение

Най-ранните плакодонти се появяват скоро след началото на средния триас и процъфтяват до горния триас (приблизително 247–201 млн. години). Богати находища са известни от Алпите и Централна Европа (Германия, Италия, Швейцария, Австрия), Северна Африка (напр. Мароко), района на Близкия изток и южен Китай, което очертава широк ареал по крайбрежията на океана Тетис.

Изчезване и научно значение

Плакодонтите изчезват към края на триаса. Възможни фактори включват промени в морското равнище и крайбрежните местообитания, колебания в химията на океана и конкуренция с други морски хищници. Те имат особено значение за разбирането на ранната еволюция на Sauropterygia и демонстрират как сходни екологични натиски водят до конвергентни решения – като „черупкоподобна“ бронировка – при несвързани групи. Въпреки външните прилики, плакодонтите не са предци на съвременните костенурки.

Търсене по буква