Платипус (Ornithorhynchus anatinus) — яйцеснасящ бозайник от Австралия

Платипусът прилича на бобър с кафяво, космато тяло и широка, плоска опашка. За разлика от бобъра той няма крака (пръсти), които са подходящи за плуване. Носът му е голям и гумен. Заради този нос платинусът понякога е наричан "патешкоглав платинус". Той е подобен на патешката човка (уста). Платипусите могат да бъдат големи или малки. По-големите платипуси живеят в Тасмания, а по-малките - в Куинсланд. Възрастните екземпляри могат да бъдат с тегло под 1 кг или до 3 кг. Дължината на тялото му може да бъде от 30 cm до 40 cm. Дължината на опашката му може да бъде от 10 до 15 см. Мъжките екземпляри са с около една трета (1/3) по-големи от женските.

Мъжкият платинус има остри шипове на двата си задни глезена, наречени шпори, които съдържат отрова. Тя не убива хора, но е известно, че отровата убива малки животни, например кучета, и причинява болка, продължаваща до четири месеца. Количеството на отровата се увеличава по време на размножителния период.

Платипусите спят през деня и се движат предимно през нощта. Той е много добър плувец и прекарва голяма част от времето си във водата. Пръстите на краката му са съединени. Когато плува, той се придвижва, като движи предните два крака. Опашката и задните крака му помагат да завива наляво или надясно, но не го правят по-бързо.

Платипусите се хранят с други животни. Той се храни с червеи, ларви на насекоми, скариди и ябби, които са вид сладководни раци. Той изкопава тези животни от дъното на реката с човката си или ги улавя, докато плува. Носът му може да усеща много неща, които другите носове не могат да усетят. Платипусът може да усеща електричество от други животни. Той държи очите си затворени, когато плува, като използва само другите си сетива, като слух, допир и промени в електрическото поле. Платипусът може да ловува и без да използва очите си. Това са приспособления за живот в реките, където водата е непрозрачна с утайки.

Възпроизвеждане

Когато е на сушата, платипусите живеят в хралупи по бреговете на реките. Дължината на тези дупки е между 3 м и 8 м (26 фута). Той прави тези дупки в речния бряг малко над водата. Обича да са скрити под корените. Когато женският платинус е бременна, тя прави много по-големи дупки, дълги до 20 m (66 ft). На няколко места тя загражда тунела с пръст. В края на тунела тя изгражда гнездо от тръстика за яйцата си.

Платипусите снасят яйца в гнездото си. Когато след около десет дни бебетата излязат от яйцата, те се държат за майката. Майката приготвя мляко за новите бебета. Платипусите нямат зърна, но млякото излиза през малки отвори в кожата. Малките платипуси пият мляко от кожата на майката, докато тя лежи по гръб. На шест седмици бебетата вече имат козина и могат да напускат бърлогата за кратки преходи. След четири месеца те вече не се нуждаят от млякото на майка си.

Дългият период на зависимост на малките, осигуряването на мляко и начинът, по който малките се учат чрез игра, са модерни характеристики. Еднокопитните ги споделят с всички останали бозайници. Монотремовите са смесица от примитивни и напреднали черти - ситуация, известна като мозаечна еволюция.

Платипусът живее в малки потоци и реки на голяма територия в Източна Австралия. На картата по-горе това е показано с тъмнолилаво. На юг е наблюдаван в алпийски езера в Тасмания, а на север в Куинсланд до полуостров Кейп Йорк - в реки в тропически дъждовни гори.

В миналото платипоните са живели в Южна Австралия, но вече не живеят там. На остров Кенгуру има платипуси, но те са били пренесени там в опит да се спасят животни, за които хората са смятали, че могат да изчезнат. В по-голямата част от басейна на река Мъри-Дарлинг са останали много малко, ако изобщо има такива. Водата там не е добра, защото хората са я използвали за отглеждане на растения и са изкоренили дърветата от земята. Странно е, че платипоните не живеят в някои здрави реки. Живее в някои по-малко здравословни крайбрежни реки, например в река Марибирнонг във Виктория.

Платипусите са трудни за наблюдение в дивата природа. Те не обичат местата с хора, прекарват по-голямата част от времето си под земята или под водата и спят през деня. В националния парк "Еунджела" в Куинсланд има места по реката с наблюдателни площадки, където обикновено всяка вечер могат да се видят диви платипуси.

Първият екземпляр от платинус пристига в Англия през 1799 г. под формата на кожа от мъртъв платинус, за да могат биолозите да го изследват. Отначало учените помислили, че кожата е шега, защото смятали, че никое животно не може да изглежда толкова странно. Смятали, че някой азиатец я е направил от парчета на различни животни.

През 1939 г. списание ''National Geographic'' публикува статия за платипуса. Много хора по света никога не са чували за платипуса. В историята се разказваше колко трудно е да се отглеждат бебета в зоологическите градини. Дори и днес хората са отгледали само няколко. През 1946 г. Дейвид Флей в светилищетоХийлсвил в щата Виктория отглежда първия успешен платинус в зоологическа градина. През 1972 г. в парка за диви животни "Дейвид Флей" в Бърли Хедс, Куинсланд, той почти го повтаря, но то умира на 50 дни. През 1998 г. в Хелесвил отглеждат още един, а през 2000 г. отново. Зоопаркът Таронга в Сидни отглежда близнаци през 2003 г., а през 2006 г. има още едно раждане.

Платипусите вероятно няма да изчезнат напълно в близко бъдеще. Еколозите казват, че той е "сигурен, но изправен пред бъдеща заплаха" (сигурен сега, но не и в бъдеще) или често срещан, но уязвим (има много сега, но не са в безопасност). Те казват това, защото хората могат да направят водата опасна за платика.