Жертвите на Американската гражданска война: брой, причини и оценки

През 1860 г. никой не е очаквал, че отцепването на южните щати от Съюза ще доведе до въоръжен конфликт. Или, ако това се случи, той ще бъде кратък и предимно с демонстративна цел. Южняците не са вярвали, че Северът ще мобилизира армия срещу тях. Американски сенатор от Южна Каролина направи изявление, че ще изпие цялата кръв, пролята заради обявяването на независимостта на Юга от Съюза. След това, когато стана ясно, че това ще се превърне във военна конфронтация, и двете страни вярваха, че тя няма да продължи много дълго. През 1861 г., когато армията на Съюза влиза в първата битка при Бул Рън, тя смята, че бързата победа ще сложи край на войната. След загубата на Съюза при Бул Рън конфедератите смятаха, че Съюзът просто ще се откаже от идеята за повторно обединение на Севера и Юга. И двамата грешат.

През 50-те години на XIX в. се появяват редица подобрения в оръжията, особено в пушките. По време на Гражданската война и двете армии са оборудвани с пушки, които могат да стрелят по-далеч, да презареждат по-бързо и са много по-точни от мускетите, използвани по време на Мексиканско-американската война. Въпреки това се използва същата военна тактика като в предишната война - близки формации от мъже, които стрелят със залпове. Новите пушки, съчетани с остаряла тактика, са причина за до 90 % от всички смъртни случаи в битките.

Смъртта е само един от няколкото начина, по които един войник може да бъде вписан в списъка на жертвите. По време на Гражданската война за жертва се счита всеки войник, който не може да изпълнява задълженията си. Това може да се дължи на всякаква причина, включително болест, раняване, плен, изчезване или смърт. По време на войната един войник може да бъде обявен за жертва няколко пъти.

Добрата смърт

В средата на XIX в. отношението към смъртта и умирането в името на благородна кауза е било значително по-различно от съвременното мислене. Мъжете са виждали в отиването на война шанс за слава и чест. Смятали са, че да дадеш живота си за своята страна или кауза е най-висшето призвание. Но умирането от болест се е смятало за ужасен начин на смърт и повечето са се страхували повече от него, отколкото от смъртта в битка. Войната е била представяна на войниците като начин да умрат "за Бога и страната". Тя представяла както християнските, така и националистическите причини за водене на война. Тъй като повечето от тях са били християни, те са били много по-добре подготвени да умрат, отколкото да убиват. Американското общество като цяло и войниците в частност вярваха в ars moriendi (изкуството да се умира) или "добрата смърт". Тези нагласи карали войниците да вярват, че добрата смърт е славна и в същото време е последен акт на изкупление. Освен това, умирайки добре, човек показвал на другите как да умрат добре.

Медицина на гражданската война

Друг фактор, допринесъл за големия брой смъртни случаи, е състоянието на медицинските грижи в началото на Гражданската война. През 1861 г. медицинските познания, диагностичните процедури, оборудването и протоколите за лечение са били много груби в сравнение със съвременните стандарти. Тъй като лекарите често не са били наясно с причините за заболяванията, с които са се сблъсквали, и тъй като практиките на медицинска хигиена са били слаби в сравнение с тези, които се практикуват днес, лекарите често са можели да направят много малко за лечението на пациентите си; в много случаи те дори са ускорявали смъртта на войниците, като не са измивали ръцете си и инструментите си, преди да преминат от един пациент към друг - прости протоколи, които започват да се прилагат едва по-късно по време на войната благодарение на пионерските усилия на Уилям А. Хамънд и Джонатан Летърман в областта на военното медицинско управление. В резултат на това понякога лечението на раните, инфекциите и болестите от страна на лекарите причинява повече вреда, отколкото полза.

Освен това хигиената в лагера е била изключително лоша. Неподходящите санитарни съоръжения, липсата на подслон, дрехи, обувки и храна, както и замърсената вода допринасят за високата смъртност в лагерите. Диарията и дизентерията се превръщат във водещи причини за смърт, като данните за жертвите показват, че приблизително два пъти повече войници умират от болести, отколкото от най-честия вид бойно нараняване - огнестрелна рана (показана на латински език във военните медицински документи като Vulnus Sclopet).

Други заболявания, засегнали войниците от Гражданската война, включват:

• мозъчни, сърдечни, бъбречни и респираторни заболявания (астма, болест на Брайт, бронхит, сърдечни заболявания, топлинен удар/ слънчев удар, нефрит, плеврит)
• дерматологични състояния (армейски сърбеж, дерматит, еризипел, ужилвания и ухапвания от насекоми).
• храносмилателни оплаквания и други заболявания, причинени от лошо качество на храната или водата (запек, скорбут).
• инфекциозни болести (абсцеси, холера, конюнктивит, консумация/туберкулоза, дифтерия, маларийни/интермитентни трески, морбили, пневмония, скарлатина, дребна шарка/вариола, сифилис и други венерически болести, тетанус, коремен тиф, тиф, неидентифицирани вирусни инфекции, жълта треска)
• мускулно-скелетни наранявания (счупване на кости, изкълчвания, ревматизъм, навяхвания).
• паразити.

Войниците, които са били пленени от врага и държани като военнопленници, в значителен брой случаи са били настанени в толкова мизерни условия, че е имало по-голяма вероятност да се заразят и да се разболеят от някое от горепосочените заболявания; гладът също се превръща в проблем в лагерите за военнопленници, тъй като все повече войници са пленени в битка и недостигът на храна се увеличава.

Дори здравните работници не са били застраховани; медицинските сестри са били особено изложени на риск от заразяване с болести от войниците, които са обслужвали.

Лоши записи

До половината от убитите в битката мъже не са идентифицирани при погребението им. Регистрите, водени от всяка рота, са били предназначени за отчитане на броя на хората във всяка част, а не за проследяване на всеки войник. Военните архиви на Конфедерацията са много по-малко от тези на Съюза. Когато Ричмънд пада през 1865 г., записите са унищожени, изпратени на юг или оставени. Някои от записите са запазени от армията на Съюза и са изпратени във Военното министерство във Вашингтон. През юли 1865 г. генералният адютант открива бюро за "събиране, съхраняване и публикуване на архивите на бунтовниците". През 1903 г. военният министър отправя призив към южните губернатори да предоставят на военното министерство всички архиви на армията на Конфедерацията, които притежават, за да могат да бъдат копирани.

От около 1900 г. историците цитират цифрите на Томас Л. Ливърмор за 618 222 смъртни случая на Конфедерацията и Съюза по време на войната. Числото на Ливърмор се основава на непълни доклади за битките. Той също така прави грубо предположение за това колко души са починали от болести и други причини. Книгата му е озаглавена "Числа и загуби в Гражданската война в Америка, 1861-65 г.".

Преди Ливърмор друг ветеран от Гражданската война, Уилям Ф. Фокс, съставя оценката си по трудния начин. Той прегледал всички списъци, записи от бойните полета и пенсионни записи, които успял да намери. През 1889 г. написва книгата "Загубите на полковете в Американската гражданска война, 1861-1865 г.". Фокс стига до кръглата цифра от 94 000 загинали. В допълнение към тази цифра Фокс предоставя информация за средния войник на Съюза. Например, че той е бил висок средно 5 фута и 8¼ инча и е тежал 143 и половина килограма.

Интересно е, че преди Фокс и Ливърмор, Франсис А. Уолкър, ръководител на преброяването на населението в САЩ през 1870 г., е изчислил броя на смъртните случаи при мъжете на "не по-малко от 850 000". Но това не е било толкова широко прието, колкото по-ниските цифри. Вероятно основната причина е била, че самото преброяване през тази година е било заподозряно в грешка. Оценката на Уокър се основаваше на изчисляването на типичния ръст на населението, който е бил постоянен през XIX век, минус броя на мъжете, които липсват в преброяването.

Много историци започват да приемат, че по-ранните оценки на смъртността вероятно са били твърде ниски. Демографският историк от университета Бингхамтън в Ню Йорк Джей Дейвид Хакър е направил ново изчисление на смъртните случаи в Гражданската война, което е с около 20 % по-високо. Новата оценка е 750 000 смъртни случая и се основава на дигитализирани данни от преброяванията през XIX век. Населението на Съединените щати през 1860 г. е малко под 31,5 милиона души. Приблизително 2 000 000 мъже са служили в силите на Съюза, а около 750 000 - в Конфедерацията. Около 75% от войниците са родени в Америка. От останалите 25%, които са родени в чужбина, много от тях не фигурират в никакви преброявания преди Гражданската война.

Ампутацията е най-често срещаната операция по време на Гражданската война. Смята се, че по време на войната са извършени около 60 000 операции. От тях близо 75 % са били ампутации. Имало е няколко причини, поради които ампутацията е била основната процедура. Раните от куршуми, причинени от бавно движещата се топка на Миние, причинявали големи поражения. Те често разрушавали костите по непоправим начин. Друга причина е била предотвратяването на гангрена и други усложнения. Мъжете често лежали без надзор в продължение на ден или повече, преди да бъдат доведени при хирург. Може би най-важната причина е, че медиците са имали твърде много ранени мъже и много малко време за възстановяване на увредените части на тялото. И накрая, ако мъжът е бил ранен в главата, стомаха или гърдите, той рядко е живял достатъчно дълго, за да бъде откаран в полева болница.

До войната повечето американски лекари не са виждали подобни рани. Повечето от тях са имали опит само в разнасянето на циреи или ваденето на зъби. Лекарите са знаели много малко за микробите и бактериите. Превръзките се използвали отново и отново върху различни мъже, без да се измиват или дезинфекцират преди това. Според съвременните стандарти операциите са били груби, дори жестоки. Войниците наричали медиците "касапи" и се страхували от ампутациите повече от всичко друго. За да избегнат загубата на крайник и болезнената операция, някои войници и офицери стигали дотам, че се опитвали сами да лекуват раните си.

Мястото на раната на крайника влияе на способността на войника да оцелее след операцията. Колкото по-близо до тялото е била раната, толкова по-висока е била смъртността. Например генералът от Конфедерацията Джон Бел Худ е ранен в крака в битката при Чикамауга. Кракът му е ампутиран на малко повече от 4 инча (100 мм) от бедрото. При този вид операция на тазобедрената става смъртността е била 83 %. За щастие Худ е сред 17 % от оцелелите. При раните на ръцете смъртността е по-ниска - 24 %. Но Стоунуол Джаксън не преживява дълго загубата на ръката си. Самият процес на ампутация е извършен бързо. Около ръката или крака се правеше разрез. След това костта се прорязвала. Нервите се изтеглят колкото е възможно по-надалеч, след което се отрязват. Кървавият пън често се оставял да зарасне сам или върху него се зашивала кожа. Хирургът е трябвало да действа бързо, за да не загуби пациентът твърде много кръв или да изпадне в шок. Ампутацията на крак до коляното може да се извърши за три минути. В повечето случаи се използваше анестезия.

Мъжете, преживели ампутация, трябва да се върнат към работата си след войната. Те се нуждаеха от протеза, която да замени липсващата ръка или крак. Северна Каролина е първият от бившите щати на Конфедерацията, който осигурява изкуствени крака на нуждаещите се ветерани. През 1866 г. те приемат закон, който осигурява изкуствени крака на техните ветерани. За тези, които не са могли да използват изкуствен крак, ветеранът с ампутиран крак е получавал 70 долара. Северна Каролина се погрижила за 1550 ветерани, които кандидатствали за помощ.