Рашидун, 632-661 г.
Абу Бакр, първият наследник на Мохамед, номинира Умар за негов наследник на смъртния си одър и мюсюлманската общност постига консенсус за избора му. Неговият наследник, Усман ибн Аффан, е избран от съвет на избирателите (меджлис). Скоро обаче някои започнали да го възприемат по-скоро като "цар", отколкото като избран лидер. Утман е убит от членове на опозиционна група. Тогава Али поема управлението. Той бил много популярен сред мнозина, но не бил приет като халиф от управителите на Египет. По-късно срещу него се обявяват дори някои от членовете на собствената му гвардия. Вдига два големи бунта и е убит след бурно управление, продължило само пет години. Този период е известен като "фитна" или първата ислямска гражданска война.
Муавия, роднина на Усман и управител на Сирия, става един от претендентите на Али. След смъртта на Али той става халиф. При него халифатът за първи път става наследствен. Той основава династията на Умаядите.
В районите, които преди това са били под персийско или византийско управление, халифите намаляват данъците, осигуряват по-голяма местна автономия, по-голяма религиозна свобода за евреите и местните християни и внасят мир в народите, които са деморализирани и недоволни от жертвите и тежките данъци, резултат от годините на византийско-персийските войни.
Умаяди, 661-750 г.
По времето на Омаядите халифатът бързо се разраства географски. Ислямската власт се разширява на запад през Северна Африка и Испания, а на изток - през Персия и в крайна сметка до Синд и Пенджаб в днешен Пакистан. Това го превръща в една от най-големите унитарни държави в историята и една от малкото държави, които някога са разпростирали прякото си управление върху три континента (Африка, Европа и Азия). Въпреки че не управлява цялата Сахара, халифът е отдавал почит на Сахара Африка обикновено чрез различни берберски номадски племена.
До голяма степен поради факта, че не са били избирани чрез Шура, династията на Умаядите не е била подкрепяна от всички в мюсюлманската общност. Някои подкрепят видни ранни мюсюлмани като Ал-Зубайр; други смятат, че трябва да управляват само членове на клана на Мохамед - Бану Хашим, или на неговия собствен род - потомците на Али. Имало многобройни бунтове срещу Умаядите, както и разцепления в редиците на Умаядите (по-специално съперничеството между Яман и Кайс). В крайна сметка поддръжниците на Бану Хишам и поддръжниците на рода на Али се обединяват, за да свалят Умаядите през 750 г. Въпреки това шиитите ˤАли, "партията на Али", отново са разочаровани, когато на власт идва династията на Абасидите, тъй като Абасидите произхождат от чичото на Мохамед, `Абас ибн `Абд ал-Муталиб, а не от Али. След това разочарование шиитите окончателно се отделят от мнозинството мюсюлмани сунити и формират няколкото днешни шиитски деноминации.
Умаядският халифат става владетел на ислямския свят. Въпреки че запазват административните практики на сасанидите, Умаядите смятат исляма за предимно арабска религия и се отнасят с предпазливост към персийската култура. Те налагат използването на арабския език в Персия, което води до изчезването на средноперсийската или пехлевийската азбука в полза на новата арабско-персийска азбука, използвана и до днес. Те се опитват да асимилират персите, както са "арабизирали" и асимилирали египтяните и асирийците, но с много по-малък успех.
Халифатът в Испания
По време на Омаядския период Испания е неразделна провинция на Омаядския халифат, управляван от Дамаск, Сирия. По-късно халифатът е спечелен от Абасидите и Ал-Андалус (или Испания) се отделя от Абасидския халиф в Багдад, за да образува свой собствен халифат. От 929 до 1031 г. Кордобският халифат (خليفة قرطبة) управлява Иберийския полуостров от град Кордоба. Този период се характеризира със забележителни успехи в областта на технологиите, търговията и културата; много от шедьоврите на Испания са построени през този период, включително известната Голяма джамия в Кордоба. Титлата халиф (خليفة) е присвоена от Абд-ар-Рахман III на 16 януари 929 г.; преди това той е известен като емир на Кордоба (أمير قرطبة). Всички халифи на Кордоба са били членове на династията на Умаядите; същата династия е носила титлата емир на Кордоба и е управлявала приблизително същата територия от 756 г. насам. Управлението на халифата е известно като период на разцвет на мюсюлманското присъствие на Иберийския полуостров, преди той да се раздели на тайфа. Испания притежава значително местно мюсюлманско население до 1610 г. с успеха на инициираната от католиците Испанска инквизиция, която прогонва всички остатъци от испанското мюсюлманско (мориско) или еврейско население.
Абасиди, 750-1258 г.
В продължение на повече от три века Абасидите имат непрекъсната линия от халифи, които укрепват ислямското управление и насърчават голямото интелектуално и културно развитие в Близкия изток. Към 940 г. властта на халифата при Абасидите намалява, тъй като неарабските народи, особено берберите от Северозападна Африка, турците, а по-късно и мамлюците в Египет през втората половина на XIII в., придобиват влияние, а султаните и емирите стават все по-независими. Въпреки това халифатът се запазва както като символична позиция, така и като обединяваща единица за ислямския свят.По време на периода на династията на Абасидите претенциите на Абасидите към халифата не остават неоспорени. Шиитът Убайд Аллах ал-Махди Биллах от династията на Фатимидите, който претендира за потомство на Мохамед чрез дъщеря му, претендира за титлата халиф през 909 г., създавайки отделна линия халифи в Северна Африка. Първоначално обхващат Мароко, Алжир, Тунис и Либия, но през следващите 150 години фатимидските халифи разширяват властта си, като завладяват Египет и Палестина, преди династията на Абасидите да успее да обърне хода на събитията, ограничавайки управлението на Фатимидите до Египет. Династията на Фатимидите окончателно приключва през 1171 г. Династията на Умаядите, която оцеляла и започнала да управлява мюсюлманските провинции в Испания, си възвърнала титлата халиф през 929 г. и продължила да управлява до свалянето си през 1031 г.
Халифат на сенките, 13-16 век сл.
През 1258 г. е завладян Багдад и е екзекутиран абасидският халиф ал-Мустасим от монголските сили под командването на хан Хулагу. Три години по-късно оцелял член на абасидския род е поставен за халиф в Кайро под покровителството на Мамлюкския султанат; властта на тази линия халифи обаче се ограничава до церемониални и религиозни въпроси и по-късно мюсюлманските историци я наричат халифат "в сянка".
Османци, 16-20 век сл.
Османските владетели са известни предимно с титлата султан, а понякога използват и титлата халиф. Мехмед II и внукът му Селим I я използват, за да оправдаят завладяването на ислямските страни. С нарастването на размерите и силата на Османската империя османските владетели, започвайки от Селим I, започват да претендират за халифска власт.
Османските владетели използват титлата "халиф" символично в много случаи, но тя се утвърждава, когато Османската империя побеждава Мамлюкския султанат през 1517 г. и поема контрола над повечето арабски земи. Последният абасидски халиф в Кайро, ал-Мутавакил III, е взет под стража и е транспортиран до Истанбул, където според съобщенията предава халифата на Селим I.
След като османците губят войната с Руската империя, през 1774 г. те подписват мирен договор с Русия. Султанът трябва да предаде на Руската империя големи територии, включително такива с голямо мюсюлманско население, като Крим. Въпреки това султан Абдул Хамид I постига дипломатическа победа, като се назначава за покровител на мюсюлманите в Русия като част от мирния договор. В същото време Русия е покровител на християните в Османската империя. Това е първият случай, в който европейска сила признава политическото значение на османския халиф извън границите на Османската империя. Въпреки че границите на Османската империя се свиват, правомощията на османския халиф се увеличават.
Около 1880 г. султан Абдул Хамид II възстановява титлата като начин да се противопостави на разпространението на европейския колониализъм в мюсюлманските земи. Неговата претенция е приета с най-голяма готовност от мюсюлманите в Британска Индия. В навечерието на Първата световна война Османската държава, въпреки слабостта си спрямо Европа, представлява най-голямото и най-мощно независимо ислямско политическо образувание. Но султанът се ползва с известна власт и извън границите на свиващата се империя като халиф на мюсюлманите в Египет, Индия и Централна Азия.
Движение Хилафат, 1920 г.
През 20-те години на ХХ в. движението Хилафат - движение в защита на Османския халифат - се разпространява из британските колониални територии в Азия. Особено силно е в Британска Индия, където се превръща в събирателна точка за индийските мюсюлмани и е едно от многото антибритански индийски политически движения, които се радват на широка подкрепа. Сред лидерите му са Маулана Мохамед Али, брат му Шаукат Али, както и Абул Калам Азад, Мухтар Ахмед Ансари и Хасрат Мохани. За известно време то работи в съюз с индуистките общности и е подкрепяно от Мохандас Карамчанд Ганди, който е член на Централния комитет на Хилафат. Въпреки това движението губи своята динамика след арестуването или бягството на неговите лидери и от основната организация се отделят редица клонове.
Край на халифата, 1924 г.
На 3 март 1924 г. първият президент на Турската република Мустафа Кемал Ататюрк, в рамките на своите реформи, премахва по конституция институцията на халифата. Правомощията ѝ в рамките на Турция са прехвърлени на Великото национално събрание на Турция (парламента) на новосформираната Турска република и оттогава титлата не е активна. През 2014 г. Ислямска държава Ирак и Леванта претендира за титлата, но повечето мюсюлмани не я приемат.
произношение ). Халифът се разглежда като политико-религиозен глава и в традицията често е считан за наследник (наследник на управленската роля) на ислямския пророк Мохамед. По смисъл халифатът съчетава светска власт с религиозна легитимация и има за цел да обедини мюсюлманската общност под общо ръководство.
