Boeing 720 е реактивен самолет от тяснофюзелажния клас, проектиран през 1950-те години от Boeing за обслужване на средни по разстояние пътнически линии. Самолетът има два реда седалки (narrow-body) и четири двигателя. Конструкцията му е базирана на по-големия Boeing 707, но 720 е по-къс и по-лек, което го прави по-подходящ за по-кратки маршрути и за експлоатация от летища с по-ограничени възможности.

Дизайн и развитие

Boeing 720 е проектиран като по-икономична и опростена версия на 707, с цел да предложи сходни характеристики на полета за по-къси маршрути при по-ниска цена на експлоатация. Поради това фюзелажът е скъсен, използвани са опростени системи и са направени аеродинамични и структурни изменения, които намаляват теглото и разхода на гориво. Самолетът излита за първи път през ноември 1959 г., а авиокомпаниите започват да го използват през юли 1960 г.

Версии

Произведени са две основни версии:

  • Първа версия – оборудвана с турбореактивни двигатели Pratt & Whitney JT3C, използвана за първи път през 1960 г.
  • 720B – модернизирана версия с турбовентилаторни двигатели Pratt & Whitney JT3D, която предлага по-добра икономичност и по-нисък шум; използвана за първи път през 1961 г. Някои самолети от първата версия са по-късно преоборудвани до стандарт 720B.

Технически и експлоатационни бележки

720 е проектиран за среден обсег полети и може да носи различен брой пътници в зависимост от интериорната конфигурация. В спецификациите на Boeing и в практиката капацитетът е варирал, като в зависимост от разположението на седалките самолетът обикновено превозва десетки до над сто пътници. Поради по-късия корпус и по-малката товароносимост той има по-кратък максимален обсег в сравнение с 707, но предлага по-ниски експлоатационни разходи за определени маршрути.

Производство, оператори и наследство

Произведени са само 154 самолета Boeing 720, но моделът е донесъл значителни приходи на Boeing, тъй като разработката му е изисквала сравнително малко инвестирани средства благодарение на използването на вече съществуващата платформа 707. Първите оператори са предимно американски и международни авиокомпании; 720 е използван от редица превозвачи през 1960-те и 1970-те години.

С напредването на технологиите и появата на нови по-ефективни самолети, Boeing 720 постепенно е заменен от модели като Boeing 727 и други модерни широкофюзелажни и теснофюзелажни реактивни машини. Някои машини са служили като товарни самолети или са преоборудвани за специални мисии и продължили експлоатация в различни роли десетилетия след излизането им от основните пътнически флоти.

Значение

В исторически план Boeing 720 е пример за това как адаптацията на съществуваща платформа може да даде бързо и икономично решение за нарастващите нужди на въздушния транспорт през средата на XX век. Въпреки малкия брой произведени екземпляри, самолетът има важно място в развитието на търговските реактивни авиопревози.