Битката при дефилето (Арденска офанзива) — 16 декември 1944–25 януари 1945

След като напускат Нормандия в края на юли 1944 г. и се приземяват в Южна Франция на 15 август 1944 г., Съюзниците напредват към Германия по-бързо от очакваното.

Съюзническите войски са уморени от продължилите седмици наред сражения, а запасите им са много ограничени. Въпреки че през октомври ситуацията с доставките се подобрява, липсата на войски все още е основен проблем.

Генерал Айзенхауер и неговият щаб избират района на Ардените, държан от Първа армия на САЩ, като зона, която може да бъде удържана от възможно най-малък брой войски. Ардените са избрани, тъй като теренът предлага добра защита и няма много пътища.

Скоростта на настъпление на съюзниците и липсата на дълбоководни пристанища затрудняват снабдяването на войските им. Операциите за снабдяване на плажовете, използващи районите за десант в Нормандия, не могат да доставят достатъчно провизии. Единственото пристанище, което Съюзниците превземат, е Шербур, близо до първоначалните плажове за инвазия, но германците го разрушават и минират.

Съюзниците се нуждаят от много месеци, за да изградят способността си да превозват товари. Съюзниците превземат напълно непокътнатото пристанище Антверпен, Белгия, в първите дни на септември, но то не работи до 28 ноември. Река Шелда трябваше да бъде прочистена както от германските войски, така и от морските мини.

Ограниченията водят до разногласия между генерал Дуайт Д. Айзенхауер и фелдмаршал Бърнард Монтгомъри относно това дали Монтгомъри или американският генерал Омар Брадли на юг ще получат достъп до доставките.

До май 1945 г. германските сили продължават да контролират няколко големи пристанища по крайбрежието на Ламанша. Унищожаването на френската железопътна система преди Деня D затруднява германците да отговорят на инвазията. Това е проблем и за Съюзниците, тъй като е необходимо време за поправяне на релсите и мостовете.

Система от камиони доставяше доставки на фронтовите войски, но за да стигне до фронтовата линия близо до белгийската граница, транспортът изискваше огромни количества гориво. В началото на октомври Съюзниците спират големите атаки, за да подобрят снабдителните си линии.

Монтгомъри и Брадли поискаха доставки за своите армии, за да могат да продължат да атакуват германците. Генерал Айзенхауер искаше северните сили на Монтгомъри да отворят пристанището на Антверпен и да завземат Рурската област - индустриалната част на Германия.

След като съюзниците спират, германският фелдмаршал Герд фон Рундщедт успява да реорганизира германските армии в организирана отбрана.

Операция "Маркет Гардън" на фелдмаршал Монтгомъри постига само някои от целите си. Териториалните й придобивки влошават положението със снабдяването на съюзниците. През октомври канадската Първа армия води битката при Шелда, отваряйки пристанището на Антверпен за корабоплаване. В резултат на това до края на октомври положението със снабдяването се подобрява.

Въпреки паузата в бойните действия след сраженията при Шелда, германците имат сериозни проблеми. Въпреки че операциите продължават и през есента, а именно Лотарингската кампания, битката при Аахен и боевете в Хюртгенската гора, ситуацията на запад се променя слабо.

Съюзниците бавно напредват към Германия, но не стигат дотам. Западните съюзници вече разполагаха с 96 дивизии на фронта или близо до него, а още десет дивизии идваха от Обединеното кралство. Допълнителни съюзнически въздушнодесантни части оставаха в Англия. Германците разполагаха с общо 55 дивизии.

Адолф Хитлер обещава на генералите си 18 пехотни и 12 бронирани или механизирани дивизии. Планът предвиждаше да се използват 13 пехотни дивизии, две парашутни дивизии и шест танкови дивизии от резервите. На Източния фронт съветската операция "Багратион" през лятото е унищожила голяма част от германската група армии "Център".

Операцията приключва едва когато настъпващите сили на Червената армия изчерпват запасите си. До ноември съветските сили се подготвят за зимна атака.

Междувременно въздушните атаки на Съюзниците в началото на 1944 г. правят немските военновъздушни сили неспособни да летят. Това означава, че германската армия не разполага с почти никаква разузнавателна информация за бойното поле и няма как да спре съюзническите доставки. Движението на германските сили през деня е лесно забележимо и спирането на доставките, съчетано с бомбардирането на румънските петролни полета, означава, че Германия няма петрол и бензин.

Едно от малкото предимства на германските сили през ноември 1944 г. е, че те вече не защитават цяла Западна Европа. Фронтовите линии на запад бяха съкратени и се намираха много по-близо до германските граници. Това намалява проблемите им със снабдяването въпреки контрола на Съюзниците върху въздуха.

Освен това тяхната телефонна и телеграфна мрежа означава, че радиостанциите вече не са необходими за комуникация, което намалява ефективността на разбиването на кодовете на съюзниците Ultra. Въпреки това ULTRA изпраща около 40-50 кодирани съобщения на ден. Те регистрирали четирикратното увеличение на германските изтребителни сили и забелязали, че се планира нападение. УЛТРА също така улавяше информация за много железопътни и пътни движения в региона.

Изготвяне на офанзивата

Германският лидер Адолф Хитлер смята, че мобилните му резерви му позволяват да извърши една голяма атака. Въпреки че осъзнава, че на Източния фронт не може да се постигне нищо, той все още вярва, че настъплението срещу западните съюзници може да успее.

Хитлер вярва, че ще успее да разцепи съюзническите сили и да накара американците и британците да се съгласят на отделен мир, независим от Съветския съюз.

Успехът на запад ще даде на германците време за проектиране и производство на по-съвършени оръжия (като реактивни самолети, нови конструкции подводници и свръхтежки танкове) и ще позволи натрупването на сили на изток.

Предвид намалената численост на сухопътните си сили германците смятат, че е по-добре да атакуват на Запад срещу по-малките съюзнически сили, отколкото срещу огромните съветски армии. Дори унищожаването на цели съветски армии пак би оставило Съветския съюз с повече войници.

Няколко високопоставени германски военни, като фелдмаршал Валтер Модел, не смятат, че атаката ще успее. Те предлагат различни планове, но Хитлер не иска да ги чуе. Планът се нуждаеше от лошо време, включително гъста мъгла и ниско разположени облаци, които щяха да затруднят полетите на съюзническите самолети. Първоначално Хитлер определя атаката за края на ноември, преди началото на руската зимна офанзива.

Проблемите с доставките на запад започват да забавят операциите на съюзниците, въпреки че отварянето на пристанището в Антверпен в края на ноември подобрява ситуацията. Позициите на съюзническите армии се простират от Южна Франция чак до Холандия. Германците искаха да атакуват тънката линия на съюзническите сили. Те смятаха, че така ще спрат напредъка на съюзниците на Западния фронт.

Подготвени са няколко плана за големи западни атаки. Първият план предвиждаше атака срещу американските сили около Аахен, която да обкръжи Деветата американска армия. Вторият план беше за блицкриг атака през слабо защитените Арденски планини. Тя целеше да раздели армиите по американско-британската линия и да превземе Антверпен.

Хитлер избира втория план. Харесва му идеята за разделяне на англо-американските армии. Между Монтгомъри и Патън имало много спорове. Хитлер се надявал, че ще може да се възползва от тези разногласия. Ако атаката превземе Антверпен, четири пълни армии ще бъдат хванати в капан без доставки зад германските линии.

И двата плана са насочени към нападения срещу американските сили. Хитлер смята, че американците не са способни да се бият добре. Той смятал, че американският народ ще загуби надежда, когато чуе за американска загуба.

Генералфелдмаршал Валтер Модел и фелдмаршал Герд фон Рундщедт получават заповед да ръководят атаките.

И Модел, и фон Рундщедт смятат, че постигането на Антверпен е твърде трудно, предвид липсата на ресурси на Германия в края на 1944 г. В същото време те смятат, че само отбранителната позиция само ще отложи поражението. Те разработват планове, които не целят преминаване на река Мьоза; този на Модел е Unternehmen Herbstnebel (операция "Есенна мъгла"), а на фон Рундщедт - Fall Martin ("План Мартин").

Двамата фелдмаршали показват плановете си на Хитлер, който ги отхвърля в полза на своето "голямо решение".

Имена на операции

Фразата "Битката при дефилето" е измислена от съвременната преса, за да опише начина, по който съюзническата фронтова линия се издува навътре на военните карти.

След края на войната армията на САЩ издава медал "Арден-Алзас" на частите, участвали в операции в Северозападна Европа. Медалът обхваща сектора на Ардените, където се провежда битката, и частите, разположени по-на юг в сектора на Елзас.

Планиране

По заповед на Хитлер в средата на септември OKW решава, че атаката ще започне в Ардените, както е направено през 1940 г. Много германски генерали се противопоставят, но нападението е планирано и осъществено. През 1940 г. германските войски преминават през Ардените за три дни, преди да атакуват врага, но планът от 1944 г. предвижда сражение в гората. Основните сили е трябвало да напреднат на запад до река Мьоза, след което да се насочат на северозапад към Антверпен и Брюксел.

Гъстите гори на Ардените ще затруднят придвижването. Отвъд река Мьоза има открита местност, откъдето германците могат бързо да се придвижат до крайбрежието.

За операцията са избрани четири армии. Първата е Шеста танкова армия под командването на генерала от СС Сеп Дитрих - новосъздадена на 26 октомври 1944 г., тя използва най-старшите и най-опитните Waffen-SS: 1-ва СС танкова дивизия Leibstandarte Adolf Hitler, както и 12-та СС танкова дивизия Hitlerjugend. Шеста танкова армия е най-северната нападателна сила. На нея е наредено да превземе Антверпен.

На Пета танкова армия под командването на генерал Хасо фон Мантеуфел е наредено да превземе Брюксел.

Седма армия под командването на генерал Ерих Бранденбергер получава заповед да атакува най-южната част на страната. Тази армия е съставена само от четири пехотни дивизии, без бронирани групи. В резултат на това тя постига малък напредък по време на битката.

Във второстепенна роля участва и Петнадесета армия под командването на генерал Густав-Адолф фон Цанген. Тя е разположена в крайната северна част на Арденското бойно поле. На нея е наредено да задържа американските сили на място. Тя също така можеше да атакува, ако условията бяха подходящи.

За да бъде атаката успешна, са необходими четири елемента: атаката трябва да бъде напълно изненадваща; метеорологичните условия трябва да са лоши, за да спрат въздушното превъзходство на съюзниците; напредъкът трябва да е бърз. Съюзническите запаси от гориво трябваше да бъдат превзети, тъй като Вермахтът изпитваше недостиг на гориво. Генералният щаб изчислява, че разполагат с достатъчно гориво, за да изминат само една трета до половината от територията до Антверпен.

Първоначално планът предвиждаше малко под 45 дивизии, включително дузина танкови и панцергренадирски дивизии, които да формират бронираното острие, и различни пехотни части, които да формират отбранителната линия. По това време обаче германската армия страда от недостиг на жива сила и силите са сведени до около 30 дивизии.

Въпреки че запазва по-голямата част от бронетехниката си, няма достатъчно пехотни единици заради отбранителните нужди на Изток. Тези 30 наскоро възстановени дивизии използват някои от последните резерви на германската армия. Сред тях са фолксгренадирските части, формирани от смесица от ветерани и новобранци, които преди това са били считани за твърде млади или твърде стари за бой. По време на подготовката времето за обучение, оборудването и доставките са недостатъчни. Германските запаси от гориво са недостатъчни. Материалите и припасите, които не можеха да бъдат транспортирани с железопътен транспорт, трябваше да бъдат теглени от коне, за да се пести гориво. Механизираните и танковите дивизии щели да зависят до голяма степен от заловеното гориво. В резултат на това началото на атаката е отложено от 27 ноември за 16 декември.

Преди началото на офанзивата съюзниците не са наясно с движението на германските войски. По време на освобождението на Франция френската съпротива е предоставила информация за движението на германците. След като достигат германската граница, тази информация не е налична. Във Франция заповедите в германската армия се предават с помощта на радиосъобщения, кодирани от машината "Енигма". Те могат да бъдат прихванати и декодирани от съюзническите разбивачи на кодове в Блетчли Парк, за да се получи разузнавателна информация, известна като ULTRA.

В Германия подобни заповеди обикновено се предават по телефон и телепринтер, като за всички съобщения относно нападението се издава специална заповед за радиомълчание. Големите репресии във Вермахта след заговора за убийството на Хитлер на 20 юли водят до много по-строги мерки за сигурност и по-малко изтичане на информация. Мъгливото есенно време също така не позволява на съюзническите разузнавателни самолети да видят германците на земята.

На германските части в района са дадени дървени въглища вместо дърва за готвене, за да се намали димът и да се намали вероятността съюзническите наблюдатели да разберат, че се извършва струпване на войски.

Върховното командване на Съюзниците смята Ардените за спокоен сектор. Съюзническите разузнавателни служби твърдят, че германците не са в състояние да предприемат големи атаки в този късен етап на войната. Съюзниците смятаха, че германците се подготвят за отбрана. Съюзниците смятаха, че около Дюселдорф в северната част на Рейн се формира нова отбранителна армия. Германците заблуждават Съюзниците, като увеличават броя на зенитните батареи в района и осъществяват повече радиопредавания в района.

Когато атаката настъпва, тя напълно изненадва съюзническите сили. Началникът на разузнаването на Трета армия на САЩ, полковник Оскар Кох, началникът на разузнаването на Първа армия на САЩ и офицерът по разузнаването на SHAEF са предупредили, че германците могат да атакуват района на VIII корпус на САЩ. Тези предупреждения са пренебрегнати от американската 12-та група армии.

Тъй като Ардените са смятани за спокоен сектор, Съюзниците ги използват като полигон за обучение на нови части и зона за почивка. Така американските части, разположени в Ардените, са смесица от неопитни войници (като 99-а и 106-а дивизия "Златни лъвове") и ветерани, изпратени в този сектор за почивка (28-а пехотна дивизия).

За нападението са планирани две големи специални операции. През октомври е решено Ото Скорцени, германският командос, да оглави оперативна група от англоговорящи германски войници. Тези войници трябвало да бъдат облечени в американски и британски униформи. Те щели да отидат зад американските линии и да сменят указателните табели, да отклоняват движението, да предизвикват смущения и да завземат мостовете по река Мьоза между Лиеж и Намюр.

В края на ноември е добавена още една специална операция: полковник Фридрих Август фон дер Хайдте трябва да ръководи Kampfgruppe на Fallschirmjäger (парашутисти) в операция Stösser - нощен десант зад съюзническите линии, целящ да превземе важен път близо до Малмеди.

Германското разузнаване определя 20 декември като очаквана дата за началото на предстоящата съветска атака.

След опита за заговор на 20 юли, целящ да отнеме живота на Хитлер, и след настъплението на Червената армия Хитлер и щабът му напускат щаба във Волфшанце в Източна Прусия. След кратко посещение в Берлин, на 11 декември Хитлер заминава с влака си (Führersonderzug) за Гисен и се настанява в командния комплекс Адлерхорст в замъка Крансберг.

Фон Рундщедт установява оперативния си щаб близо до Лимбург, достатъчно близо, за да могат генералите и командирите на танковите корпуси, които трябва да ръководят атаката, да посетят Алдерхост.

В личен разговор на 13 декември между Валтер Модел и Фридрих фон дер Хайдте, който отговаря за операция "Щосер", фон дер Хайдте дава на операция "Щосер" по-малко от 10% шанс за успех. Модел му казал, че е необходимо да се направи опитът.

На 16 декември 1944 г., в 5:30 ч. сутринта, германците започват атаката с 90-минутна артилерийска атака, използвайки 1600 артилерийски оръдия. Американците смятат, че това е атака в резултат на неотдавнашната атака на съюзниците в сектора Валершайд на север.

В северния сектор 6-та танкова армия на Дитрих е задържана в продължение на почти 24 часа от един взвод и четирима американски предни артилерийски наблюдатели. След това те атакуват пролома Лосхайм и хребета Елзенборн, за да се промъкнат към Лиеж и Антверпен.

В района на Ардените има силни снежни бури. Това задържа съюзническите самолети на земята, но също така забавя германското настъпление. Имаше огромни задръствания и недостиг на гориво.

Пета танкова армия на фон Мантеуфел атакува към Бастон и Сен Вит. На юг Седма армия на Бранденбергер се придвижва към Люксембург.

Само един месец преди това 250 членове на Waffen-SS се опитват да отвоюват град Вианден от люксембургската съпротива по време на битката при Вианден. СС губят.

Битката за хребета Елзенборн е важна част от битката при Булге. Атаката е водена от една от най-добре оборудваните германски дивизии на Западния фронт - 1-ва СС танкова дивизия (LSSAH).

Дивизията е водещата част на цялата германска 6-а танкова армия. СС оберщурмбанфюрер Йоахим Пийпер ръководи Kampfgruppe Peiper, състояща се от 4800 души и 600 превозни средства.

Атаките на пехотните части на Шеста танкова армия в северната част на страната се развиват зле поради силната съпротива на американските 2-ра и 99-та пехотна дивизия.

През първия ден германски батальон от 500 души е задържан в продължение на 10 часа. На пехотата от 9-и фалшингерски полк, 3-а фалшингерска дивизия е наредено да атакува първо селото.

Един-единствен взвод от 18 души от 99-а пехотна дивизия и четирима предни въздушни контрольори задържат батальон от около 500 германски парашутисти до залез слънце, като причиняват 92 жертви сред германците.

Това спира германското настъпление. На Kampfgruppe Peiper, начело на Шеста танкова армия на обергрупенфюрера от СС Сеп Дитрих, беше наредено да заеме пътя Лосхайм-Лосхаймерграбен. Пейпер започва настъплението си едва към 16:00 ч., с повече от 16 часа закъснение.

Kampfgruppe Peiper достига гара Бухолц рано сутринта на 17 декември и пленява части от 3-ти батальон на 394-ти пехотен полк. Завземат американски склад за гориво в Бюлинген, където зареждат гориво, преди да продължат на запад.

На север 277-а пехотна дивизия се опитва да пробие американската 99-а пехотна дивизия и позициите на 2-ра пехотна дивизия.

12-та СС танкова дивизия, подсилена от допълнителни пехотни дивизии (Panzergrenadier и Volksgenadier), превзема Лосхаймерграфен и атакува селата Рошерат и Кринкелт.

Намерението им е да контролират селата Рошерат-Кринкелт, което би им разчистило пътя към хребета Елзенборн. Това би дало на германците контрол над пътищата на юг и запад и би осигурило снабдяването на бронетанковите сили на Kampfgruppe Peiper.

Американската отбрана не позволява на германците да достигнат до запасите край белгийските градове Лиеж и Спа. След повече от десет дни сражения те изтласкват американците от селата, но не успяват да ги преместят от хребета. V корпус на Първа американска армия попречи на германските сили да достигнат до пътищата на запад от тях.

99-а пехотна дивизия е с числено превъзходство, но има много убити и ранени германци. Дивизията губи около 20% от числеността си, включително 465 убити и 2524 евакуирани поради рани, наранявания или умора. Германските загуби са много по-големи. В северния сектор те включват повече от 4000 убити и унищожаването на шестдесет танка и големи оръдия. Историкът Джон С. Д. Айзенхауер пише: "... действията на 2-ра и 99-а дивизия на северното рамо могат да се смятат за най-решителните в Арденската кампания".

Kampfgruppe Peiper настъпва на запад

Kampfgruppe Peiper навлиза в Хонсфийлд, един от центровете за почивка на 99-та дивизия. Те убиват много хора, унищожават редица американски бронирани части и превозни средства и вземат няколко десетки пленници, които са убити. Пийпър лесно превзема града и 50 000 американски галона (190 000 л; 42 000 имп. галона) гориво за своите превозни средства. След това Пийпър напредва на северозапад към Бюлинген. Пийпер завива на юг, за да заобиколи Хюнинген.

Клането в Малмеди

В 12:30 ч. на 17 декември Kampfgruppe Peiper се намира близо до селцето Baugnez, когато среща 285-и полеви артилерийски наблюдателен батальон от 7-а бронирана дивизия на САЩ. След сражение американците се предават. Те били изпратени да стоят в едно поле. Войниците от СС внезапно открили огън по пленниците. Малцина оцелели и новината за убийствата на военнопленници била изпратена по съюзническите линии. След края на войната войниците и офицерите от Kampfgruppe Peiper, включително Йоахим Пийпер и генералът от СС Сеп Дитрих, са изправени пред съда в процеса за клането в Малмеди.

Клането в Шенон

След клането в Малмеди, на Нова година 1945 г., след като предварително са получили заповед да не вземат пленници, американски войници застрелват 60 германски военнопленници близо до белгийското село Шенон (на 8 км от Бастон).

Германците напредват на запад

До вечерта германците се придвижват на север, за да се сражават с американската 99-а пехотна дивизия. Силите на Пийпър закъсняват заради американската съпротива и защото, когато американците отстъпват, те взривяват мостове и изпразват складове с гориво.

Подразделението на Пийпър се забави и автомобилите му имаха нужда от гориво. Отнело им 36 часа да напреднат от Айфел до Ставелот.

Kampfgruppe Peiper атакува Ставело на 18 декември, но не успява да превземе града, преди американците да изпразнят голям склад за гориво. Три танка се опитват да превземат моста, но водещият танк е обезвреден от мина. 60 гренадири напредват, но са спрени от американски огън. След танкова битка на следващия ден германците влизат в селището, когато

Пипер се втурна към моста при Троа-Пон, като остави по-голямата част от силите си в Ставело. Когато достигат моста в 11:30 ч. на 18 декември, отстъпващите американски инженери го взривяват.

Пийпър тръгна на север. При Шеньо той е атакуван от американски изтребители-бомбардировачи, които унищожават два танка и пет халфракта. Групата се придвижва по здрач в 16:00 ч. От двата моста, които сега остават между Kampfgruppe Peiper и река Мьоза, мостът над река Лиен е взривен от американците, когато германците се приближават.

Пийпер завива на север и спира силите си в гората между Ла Глейз и Стумон. Той научава, че Стюмон е силно укрепен и че американците привличат нови войски от Спа.

На юг от Пийпер настъплението на Kampfgruppe Hansen е спряло. СС щурмбанфюрер Кнител преминава моста при Ставелот, но американците си възвръщат Ставелот. Пеипер и Кнител бяха изложени на риск да бъдат отрязани.

Германското настъпление е спряно

На разсъмване на 19 декември Пийпър атакува американските защитници на Стюмонт. Той изпраща в атака пехота от 2-ри СС Панцергренадирски полк и рота фалширкягери. Той последва с танкова атака, като завладява източния край на града.

Пристигнал е американски танков батальон, но Пийпър най-накрая превзема Стюмон в 1030 ч. Кнител се присъединява към Пийпър и съобщава, че американците са превзели Ставелот на изток. Пийпър нарежда на Кнител да превземе Ставелот.

Той смята, че Kampfgruppe не разполага с достатъчно гориво, за да премине през моста западно от Стумон. Същата вечер американската 82-ра въздушнодесантна дивизия под командването на генерал-майор Джеймс Гавин пристига в Ла Глийз.

Kampfgruppe Sandig, на която е наредено да превземе Ставело, започва нова атака, но без успех. Командирът на Шеста танкова армия SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich нарежда на Херман Прис, командир на I SS Panzer Corps, да помогне на Kampfgruppe Peiper, но Прис не успява да пробие.

Сутринта на 21 декември малки части от 2-ри батальон на 119-и полк на САЩ атакуват Kampfgruppe Peiper. Те са отблъснати и няколко души са пленени, включително командирът на батальона майор Хал Маккаун.

Опитвайки се да се изтеглят от Шено, американските парашутисти от 82-ра въздушнодесантна дивизия влизат в ожесточени боеве с германците. На 22 декември американците обстрелват Kampfgruppe Peiper.

Въпреки че храната и горивото на германците са свършили, те продължават да се бият. Една мисия на Луфтвафе за презапасяване се проваля, сваляйки с парашут провизии за американските войски в Щумон.

В Ла Глийз Пийпер организира отбрана. Той решава да пробие обратно към германските линии на 23 декември. Мъжете от Kampfgruppe изоставят своите превозни средства и тежко оборудване.

Операция Stösser

Операция "Щосер" е десант в американския тил в района на Високите блата (на френски: Hautes Fagnes; на немски: Hohes Venn; на нидерландски: Hoge Venen). Целта е кръстопътят "Барак Мишел".

Това е единственият нощен десант на германските парашутисти по време на Втората световна война. Вторият парашутен корпус изпраща по 100 души от всеки от своите полкове. Те са имали малко време да тренират заедно.

Спускането с парашут е неуспешно. Фон дер Хайдте се оказва с около 300 войници. Силите им били твърде малки и слаби, за да се противопоставят на Съюзниците. Те се изтеглят към Германия и атакуват тила на американските линии. Само около 100 от уморените му мъже накрая достигнали германския тил.

Уерет 11

На 17 декември 1944 г. във Верет, Белгия, е извършено друго, много по-малко клане. Единадесет чернокожи американски войници, след като се предават, са измъчвани и след това разстреляни от хора от 1-ва СС танкова дивизия, принадлежаща към Kampfgruppe Knittel. Отговорни за това са мъже от Трета рота на Разузнавателния батальон.

Германците се справят по-добре, когато Пета танкова армия атакува позициите, държани от 28-а и 106-а пехотна дивизия на САЩ. Германците не разполагаха със силата, която имаха на север, но все пак имаха повече войници и оръжия от 28-а и 106-а дивизия. Те обкръжават два полка (422-ри и 423-ти) от 106-та дивизия и ги принуждават да се предадат.

В официалната история на армията на САЩ се казва: "Тук са загубени най-малко седем хиляди души, а цифрата вероятно е по-близо до осем или девет хиляди."

Битката за Сейнт Вит

В Сент Вит на силите на фон Мантеуфел и Дитрих им е трудно. Защитниците устояват на германските атаки. Това забавя германското настъпление.

На 21 декември Монтгомъри нарежда Сейнт Вит да бъде евакуиран. Американските войски влизат в окопи, което затруднява германското настъпление. Към 23 декември на американските войски е наредено да се оттеглят на запад от река Салм. Тъй като германският план предвиждаше превземането на Сейнт Вит до 18:00 ч. на 17 декември, те изоставаха от графика.

Мостове на река Мьозе

За да защити пресичането на река Мьоза, на 19 декември Монтгомъри заповядва на частите да задържат мостовете.

Германското настъпление в центъра е най-успешно. Пета танкова армия е предвождана от 2-ра танкова дивизия, докато от юг настъпва танковата дивизия Panzer Lehr. На 21 декември при Уъртвил е премината река Уърт.

Липсата на гориво задържа напредването за един ден, но на 23 декември атаката продължава към градовете Харжимон и Марке.

Харжимон е превзет същия ден, но Марш е защитен от американската 84-та дивизия. Генерал Лютвиц, командир на XXXXVII танков корпус, заповядва на дивизията да завие на запад към Динант и река Мьоза. 2-ра танкова дивизия продължава да напредва бързо.

На 22/23 декември бяха достигнати горите на Фой-Нотр-Дам, близо до Динант. На 24 декември е достигната най-отдалечената точка. Panzer Lehr Division превзема град Сел. По-далеч на север части от 2-ра танкова дивизия се намират близо до река Мьоза.

Съюзнически сили не позволяват на германските войски да се приближат до моста на Динант. До късната вечер на Коледа настъплението в този сектор е спряно от съюзническите сили.

Операция Greif и операция Währung

За операция "Грейф" Ото Скорцени изпраща англоговорящи германци в американски униформи зад съюзническите линии. Въпреки че не успяват да превземат мостовете над Мьоза, те предизвикват объркване и слуховете се разпространяват бързо. Дори генерал Джордж Патън е притеснен и описва ситуацията на генерал Дуайт Айзенхауер.

По целия тил на съюзниците са изградени контролно-пропускателни пунктове, които значително забавят придвижването на войници и оборудване. Американските депутати на тези контролни пунктове питаха войниците за неща, които се очакваше да знае всеки американец.

Засилената охрана затруднява движението на германските войници и някои от тях са заловени. Дори по време на разпитите те разпространяват лъжи. когато ги питат за мисията им, някои от тях твърдят, че им е било казано да отидат в Париж, за да убият или заловят генерал Дуайт Айзенхауер.

Охраната около генерала е значително засилена, а Айзенхауер е задържан в щаба си.

Тъй като хората на Скорцени са заловени в американски униформи, те са екзекутирани като шпиони. Това е била стандартната практика на всяка армия по онова време. Скорцени казва, че германски правни експерти са му казали, че докато не заповядва на хората си да се бият в бой, докато носят американски униформи, подобна тактика е легитимен похват.

Скорцени и хората му носят германските си униформи под американските, в случай че бъдат заловени. Скорцени е съден от американски военен трибунал през 1947 г. по време на процеса в Дахау за нарушаване на законите на войната по време на ръководството на операция "Грейф", но е оправдан.

В операция "Währung" малък брой германски агенти преминават зад съюзническите линии в американски униформи. Те се опитват да подкупят железопътни и пристанищни работници, за да създадат проблеми в снабдителните операции на Съюзниците. Въпреки това тази операция е неуспешна.

По-нататък на юг атакуващите дивизии пресичат река Our. 112-и пехотен полк не позволява на германските войски да използват мостовете на река Our около Ouren в продължение на два дни, преди да се оттегли.

109-и и 110-и полк от 28-а дивизия се представят зле. Те имаха толкова малко войници, че германците заобиколиха позициите им. Двата полка оказаха съпротива и забавиха немския график с няколко дни. Панцерните групи завземат села и напредват край Бастон в рамките на четири дни.

Битките за селата и американските опорни пунктове, както и транспортното объркване от германска страна забавят атаката. Това позволява на 101-ва въздушнодесантна дивизия да достигне Бастон на 19 декември. Защитата на Бастон прави невъзможно за германците да превземат града. Панцерите преминават от двете страни, като отрязват Бастон на 20 декември.

На юг трите пехотни дивизии на Бранденбергер са спрени от дивизиите на VIII корпус на САЩ. Само 5-та парашутна дивизия от командването на Бранденбергер успява да се придвижи напред.

Към 17 декември Айзенхауер и неговите командири разбират, че боевете в Ардените са голяма офанзива, а не малка атака, и заповядват на много нови войски да навлязат в района.

В рамките на една седмица са изпратени 250 000 войници. Генерал Гавин от 82-ра въздушнодесантна дивизия нарежда на 101-ва да задържи Бастон. 82-ра десантна дивизия трябваше да се сражава с танковите дивизии на СС.

Обсада на Бастон

По времето, когато висшите съюзнически командири се срещат на 19 декември, град Бастон и 11-те пътя към него са държани от германците в продължение на няколко дни.

Две отделни германски колони, движещи се на запад, са спрени от отбранителни позиции на 10 мили от града.

Генерал Айзенхауер осъзнава, че Съюзниците могат да унищожат германските сили много по-лесно, когато те са на открито. Патън е наредил на щаба си да подготви три плана за завой на север.

На 20 декември Айзенхауер изважда Първа и Девета американска армия от състава на 12-та група армии на генерал Брадли и ги поставя под командването на 21-ва група армии на Монтгомъри.

До 21 декември германците обкръжават Бастон, който се защитава от 101-ва въздушнодесантна дивизия и Бойно командване Б на 10-та бронирана дивизия. Условията в града са тежки. Храната е оскъдна, а до 22 декември артилерийските боеприпаси са ограничени до 10 патрона на оръдие на ден.

На следващия ден обаче времето се оправя и доставките (боеприпаси) са свалени през четири от следващите пет дни.

Въпреки германските атаки градът се задържа. Германският командир, генерал-лейтенант Хайнрих Фрайхер фон Лютвиц, иска Бастон да се предаде. Когато бригаден генерал Антъни Маколиф е уведомен за нацисткото искане да се предаде, той отказва.

След 21 декември и 2-ри Панцер, и Панцер Лехр се придвижват напред от Бастон. На Бъдни вечер 26-та ВГ получава един панцергренадирски полк за атаката си на следващия ден. Тъй като не разполага с войници, а тези от 26-а ВГ дивизия са уморени, XLVII танков корпус съсредоточава атаката си на няколко места в западната част.

Атаката е разгромена и всички танкове са унищожени. На следващия ден, 26 декември, 4-та бронетанкова дивизия на генерал Патън пробива и отваря проход към Бастон.

На 23 декември метеорологичните условия започват да се подобряват, което позволява на съюзническите въздушни сили да атакуват. Те бомбардират германските снабдителни пунктове в тила си. P-47 Thunderbolts започват да атакуват германските войски по пътищата.

Съюзническите въздушни сили също помагат на защитниците на Бастон, като пускат лекарства, храна, одеяла и боеприпаси. Екип от доброволци хирурзи долетял с военен делтапланер и започнал да оперира.

До 24 декември германското настъпление е спряно близо до река Мьоза. Части на британския XXX корпус държат мостовете при Динант, Гиве и Намюр, а американските части са на път да ги превземат.

Германците нямат никакви доставки, а недостигът на гориво и боеприпаси става сериозен. До този момент германските загуби са били малки, особено в бронята, която е била почти невредима с изключение на загубите на Пийпер.

Вечерта на 24 декември генерал Хасо фон Мантеуфел препоръчва на Хитлер да спре всички операции и да се изтегли. Хитлер отказва.

Въпреки това объркването в съюзническото командване не позволява да се даде силен отговор. В центъра, в навечерието на Коледа, 2-ра бронетанкова дивизия се опитва да атакува 2-ра танкова дивизия при река Мьоза.

4-та кавалерийска група атакува 9-та танкова дивизия в Марке. В резултат на това части от 2-ра танкова дивизия са отрязани. На 26 и 27 декември попадналите в капан части на 2-ра танкова дивизия правят два опита за пробив.

По-нататъшните съюзнически атаки край Марке карат германците да разберат, че по-нататъшни действия към Мьоза не са възможни.

На юг Трета армия на Патън се сражава, за да помогне на американските войски в Бастон. В 16:50 ч. на 26 декември рота D от 37-и танков батальон на 4-та бронирана дивизия достига Бастон, с което слага край на обсадата.

На 1 януари, в опит да продължат настъплението, германците започват две нови операции. В 09:15 ч. Луфтвафе стартира Unternehmen Bodenplatte (Операция "Базова плоча") - мащабна кампания срещу съюзническите летища в Ниските земи. Стотици самолети атакуват съюзническите летища, като унищожават или сериозно повреждат около 465 самолета. Въпреки това Луфтвафе губи 277 самолета, 62 от съюзнически изтребители и 172 най-вече заради неочаквано големия брой съюзнически зенитни оръдия, създадени за защита от германските атаки с летящи бомби V-1 и използващи снаряди с близко разположени пламъци, но също и от приятелски огън от германските зенитни оръдия, които не са били информирани за предстоящата мащабна германска въздушна операция. Германците претърпяват тежки загуби на летище, наречено Y-29, като губят 24 свои самолета, а свалят само един американски самолет. Докато съюзниците се възстановяват от загубите си само за няколко дни, операцията оставя Луфтвафе слабо и неефективно до края на войната.

На същия ден германската група армии G (Heeresgruppe G) и група армии Горни Рейн (Heeresgruppe Oberrhein) започват голяма офанзива срещу слабо разтеглената на 70 мили (110 км) линия на Седма американска армия. Тази офанзива, известна като Unternehmen Nordwind (Операция "Северен вятър"), е последната голяма германска офанзива на Западния фронт през войната. Отслабената Седма армия, по заповед на Айзенхауер, е изпратила войски, оборудване и доставки на север, за да подкрепи американските армии в Ардените, и настъплението я поставя в тежко положение.

Към 15 януари VI корпус на Седма армия води боеве от три страни в Елзас. С нарастващите загуби и недостига на резервни части, танкове, боеприпаси и припаси, на 21 януари Седма армия е принудена да се изтегли на отбранителни позиции на южния бряг на река Модър. Германската офанзива приключва на 25 януари. В ожесточените, отчаяни боеве на операция "Северен вятър" VI корпус, който понася основната тежест на сраженията, понася общо 14 716 жертви. Общият брой на Седма армия за януари е 11 609. Общият брой на загубите включва поне 9000 ранени. Първа, Трета и Седма армия претърпяха общо 17 000 хоспитализирани от студа.

Съюзниците надделяват

Макар че германското настъпление е спряло, то все още контролира опасен участък от съюзническата линия. Трета армия на Патън на юг, съсредоточена около Бастон, щеше да атакува на север, силите на Монтгомъри на север щяха да нанесат удар на юг и двете сили планираха да се срещнат при Хуфализе.

Температурата през януари 1945 г. е изключително ниска. Оръжията трябваше да се поддържат, а двигателите на камионите да се пускат на всеки половин час, за да се предотврати застояването на маслото в тях. Настъплението продължава независимо от това.

Айзенхауер иска от Монтгомъри да премине в контранастъпление на 1 януари с цел да се срещне с настъпващата Трета армия на Патън и да откъсне по-голямата част от атакуващите германци, като ги затвори в джоб. Въпреки това Монтгомъри, отказвайки да рискува с недостатъчно подготвена пехота в снежна буря за стратегически маловажен район, започва атаката едва на 3 януари, като по това време значителен брой германски войски вече са успели да се оттеглят успешно, но с цената на загуба на по-голямата част от тежкото си оборудване.

В началото на офанзивата Първа и Трета американска армия са разделени на около 25 мили (40 км). Американският напредък на юг също е ограничен до около километър на ден. По-голямата част от германските сили извършват успешно бойно изтегляне и напускат района на сражението, въпреки че положението с горивата става толкова тежко, че се налага повечето от германските бронирани машини да бъдат изоставени. На 7 януари 1945 г. Хитлер се съгласява да изтегли всички сили от Ардените, включително и танковите дивизии на СС, като по този начин прекратява всички настъпателни операции. Въпреки това значителни боеве продължават още 3 седмици; Сен Вит е отвоюван от американците на 23 януари, а последните германски части, участващи в офанзивата, се връщат на изходната си линия едва на 25 януари.

Уинстън Чърчил, говорейки пред Камарата на общините след битката при Булгера, заявява: "Това несъмнено е най-голямата американска битка през войната и вярвам, че ще се смята за вечно известна американска победа."

В началото на Арденските сражения Монтгомъри командва Първа и Девета американска армия. Това е одобрено от Айзенхауер, тъй като северните армии са изгубили всички комуникации с Брадли, който е базиран в Люксембург. Северната страна е загубила всички комуникации с американското командване и с близките части. Без радио или телефонна връзка Монтгомъри успява да импровизира начин за предаване на заповеди.

Тази промяна в ръководството стана известна едва след публикуването на съобщение. Монтгомъри попита Чърчил дали може да обясни ситуацията.

В същия ден, в който Хитлер издава заповедта за изтегляне, 7 януари, Монтгомъри провежда пресконференция. Монтгомъри похвали "смелостта и добрите бойни качества" на американците. Той също така похвали Айзенхауер.

След това Монтгомъри описа битката в продължение на половин час. В края на речта си той заяви, че е използвал цялата мощ на британската група армии. Той нарече битката "най-интересната, мисля, че може би една от най-интересните и сложни битки, с които някога съм се справял".

Въпреки положителните му забележки за американските войници, американците смятат, че той си приписва заслуги за успеха на кампанията. Те смятат, че той се е изразил така, сякаш е спасил американците.

И Патън, и Айзенхауер смятат, че той не е описал ролята на британците и американците в боевете в Ардените. Те смятат, че той не е разказал за ролята, която са изиграли Брадли, Патън и други американски командири. Монтгомъри не споменава за нито един американски генерал освен Айзенхауер. Това се смяташе за обидно.

Монтгомъри вижда грешката си и по-късно пише: "Сега си мисля, че не трябваше да провеждам тази пресконференция."

Брадли и Патън заплашват да подадат оставка, ако командването на Монтгомъри не бъде променено. Айзенхауер е решил да уволни Монтгомъри. Айзенхауер позволява на Монтгомъри да се извини.

Оценките на жертвите от битката варират в широки граници. Официалният отчет на САЩ посочва 80 987 американски жертви, докато други оценки варират от 70 000 до 108 000. По данни на Министерството на отбраната на САЩ американските сили са понесли 89 500 жертви, включително 19 000 убити, 47 500 ранени и 23 000 изчезнали.

В официален доклад на Министерството на армията на САЩ се посочват около 108 347 жертви, от които 19 246 убити, 62 489 ранени и 26 612 пленени и изчезнали. Битката при Булге е най-жестоката битка, която американските сили преживяват през Втората световна война; 19 000-те загинали американци са ненадминати от тези в което и да е друго сражение. Британските загуби възлизат на 1 400 души.

Официалната оценка на германското върховно командване за кампанията е 84 834 жертви, а други оценки варират между 60 000 и 100 000.

Съюзниците продължават да напредват в битката. В началото на февруари Съюзниците започват атака по целия Западен фронт: на север под командването на Монтгомъри към Аахен; в центъра - под командването на Кортни Ходжис; и на юг - под командването на Патън.

Германските загуби в битката са сериозни в няколко аспекта. Последните германски резерви вече бяха изчезнали, Луфтвафе беше унищожено, а останалите германски сили на Запад бяха изтласкани обратно към отбраната на линията Зигфрид.

Първоначалният успех на Арденската офанзива на Хитлер, започнала на 16 декември 1944 г., кара Чърчил да поиска от Сталин на 6 януари 1945 г. съветска помощ чрез започване на съветска атака. В петък, 12 януари, Съветският съюз започва настъплението Висла-Одер, планирано да започне на 20 януари.

По време на Втората световна война повечето чернокожи войници в САЩ продължават да служат само като шофьори на камиони и стифадори. В разгара на Битката при Булгера генерал Айзенхауер изпитва недостиг на заместващи войници, затова позволява на афроамериканските войници да се присъединят към белите военни части и да се сражават за първи път в бойни действия. Повече от 2 000 чернокожи войници са се записали като доброволци за фронта.

Това е важна стъпка към расово интегрирана армия на Съединените щати. Общо 708 афроамериканци са загинали в боеве по време на Втората световна война.

• Elstob, Peter (2003 г.), Hitler's Last Offensive (Последната офанзива на Хитлер), Barnsley: Pen & Sword Military Classics, ISBN 0-85052-984-0