Битката при Аахен

Фон

До септември 1944 г. западните съюзници достигат западната граница на Германия. Тя е защитена от линията "Зигфрид". На 17 септември британските, американските и полските сили започват операция "Маркет Гардън".

Това е опит да се заобиколи линията "Зигфрид", като се пресече река Долен Рейн в Нидерландия. Неуспехът на този план и проблемът със снабдяването, причинен от големите разстояния, спират движението на съюзниците към Берлин.

Мъртвите и ранените германци във Франция са много. Фелдмаршал Валтер Модел заяви, че 74-те му дивизии са имали силата на едва 25. Проблемите със снабдяването на западните съюзници дават на германците време да възстановят силите си. През септември към линията "Зигфрид" са изпратени нови войски. Общият им брой е 230 000 войници, включително 100 000 нови войници.

В началото на месеца германците разполагат с около 100 танка на Запад, а в края - с 500. С преместването на хора и техника в линията "Зигфрид" те успяват да установят дълбочина от 4,8 км.

Съюзническите сили, командвани от генерал Дуайт Д. Айзенхауер, искат да завладеят Рур. Това е основната индустриална зона на Германия.

На Трета армия на генерал Джордж С. Патън е наредено да окупира френския регион Лотарингия. На Първа армия на генерал Кортни Ходжис е наредено да атакува близо до Аахен.

Първоначално Ходжис се надяваше да обиколи града. Смяташе, че той се защитава само от малка група войници, които ще се предадат, щом бъдат отрязани.

Красивият, стар град Аахен не е важна военна цел, тъй като в него не се произвеждат много военни продукти. Населението му от около 165 000 души не е било бомбардирано от съюзниците.

Той е важен символ за нацисткия режим и за германския народ. Той е първият германски град, заплашен от враг по време на Втората световна война. Той е и историческата столица на Карл Велики, основател на "Първия райх". Градът е бил много важен за германците.

Защитниците на града за първи път се сражават на родна земя; един германски офицер казва: "Изведнъж вече не бяхме нацисти, а германски войници".

Аахен е защитен от линията "Зигфрид" - система от заграждения, фортове и бункери, защитени с противотанкови препятствия и бодлива тел. В няколко района германската отбрана е била дълбока над 16 км (10 мили). Това е най-силната отбрана, изграждана някога.

Поучени от опита си на Източния фронт, германците разполагат отбранителните си съоръжения в центъра на градовете. Те използват тесни улици, за да затруднят придвижването на вражеските бронирани машини.

Въпреки че войниците, защитаващи Аахен и Рур, са с ниско качество, укрепленията, защитаващи Аахен и Рур, представляват сериозен проблем за американските сили. Преминаването през Аахен се смята за важно, тъй като земята отвъд Аахен е равна и лесна за придвижване на моторизираните съюзнически армии.

Сраженията около Аахен започват през втората седмица на септември. Градът е защитаван от 116-та танкова дивизия под командването на генерал Герхард фон Шверин.

Близостта на съюзническите войски е накарала повечето от държавните служители да напуснат града, преди гражданите да бъдат изселени. (За тази цел Хитлер нарежда всички нацистки служители, които са избягали, да бъдат изпратени на Източния фронт като редници.) Фон Шверин иска да предаде града на съюзническите сили. Въпреки това на 13 септември, преди да успее да се предаде, той получава заповед да започне контраатака срещу американските сили югозападно от Аахен. Той атакува със своите панцергренадирски сили.

Опитът на германския генерал да предаде града кара Адолф Хитлер да нареди ареста на генерала. Той е заменен от генерал Герхард Вилк. VII корпус на Съединените щати продължава да се опитва да преодолее германската отбрана, въпреки боевете на 12-13 септември.

Между 14 и 16 септември 1-ва пехотна дивизия на САЩ напредва срещу силна отбрана и атаки. В крайна сметка те заобикалят половината град.

Бавното настъпление спира в края на септември поради проблема с доставките и изпращането на гориво и боеприпаси за операция "Маркет Гардън" в Нидерландия.

Нокаутирани германски танкове Panzer IV и Tiger I по време на боевете на Западния фронт

Сравнение на силите

Германски защитници в Аахен

През октомври отбраната на Аахен е поверена на LXXXI корпус на генерал Фридрих Кьохлинг. Тези сили, заедно с придадените 506-и танков батальон и 108-а танкова бригада, разполагат с 20 000 души и 11 танка. На Кьошлинг е обещана и нова 116-а танкова дивизия и 3-а панцергренадирска дивизия с 24 000 войници.

183-та фолксгренадирска дивизия и 49-та пехотна дивизия защитават северните подстъпи. На юг е разположена 12-та пехотна дивизия.

На 7 октомври 1-ва СС танкова дивизия Leibstandarte SS Adolf Hitler Panzer Division е изпратена да защитава Аахен.

Въпреки че продължават да пристигат нови войски, 12-а пехотна дивизия губи половината от бойната си сила в периода 16-23 септември, а на 49-а и 275-а пехотна дивизия трябва да се даде време за почивка.

Докато в началото на Втората световна война германските пехотни дивизии са имали численост от 15 000-17 000 войници, сега тя е намалена до 12 500. Към ноември 1944 г. средната численост на една дивизия е 8761 души.

За да се справят с недостига на войници, през 1944 г. са създадени фолксгренадирските дивизии. Средната им обща численост е малко над 10 000 души на дивизия. Въпреки че около една четвърт от тях са опитни ветерани, две четвърти са нови войници и болни, а останалите са от Луфтвафе и Кригсмарине.

Тези дивизии често получават най-новите стрелкови оръжия, но им липсват артилерия и моторизация. 183-та фолксгренадирска дивизия не е имала време да се обучи като подразделение. В подобна ситуация се намира и 246-та фолксгренадирска дивизия. Много от войниците ѝ имаха по-малко от десет дни пехотна подготовка. Всички тези слабости на войските бяха компенсирани от силните укрепления, обграждащи Аахен.

Американски сили

Задачата за превземането на Аахен е възложена на 30-та пехотна дивизия на XIX корпус на генерал Чарлз Х. Корлет и на 1-ва пехотна дивизия на VII корпус на Джоузеф Колинс.

30-а пехотна дивизия на генерал Лиланд Хобс ще бъде подпомогната от 2-ра бронирана дивизия, която ще се опита да пробие дупката на 30-а дивизия в линията "Зигфрид". Страните им са защитени от 29-а пехотна дивизия.

На юг 1-ва пехотна дивизия е подкрепяна от 9-а пехотна дивизия и 3-а бронирана дивизия. Тези дивизии приемат голям брой нови хора.

До 1 октомври над 70% от хората в 1-ва пехотна дивизия на генерал Кларънс Хюбнер са нови войници. Последните две седмици на септември са посветени на обучението на тези мъже в бойни действия и обучение за боравене с оръжие.

Планът предвиждаше двете пехотни дивизии да избегнат уличните боеве в Аахен. Планът предвиждаше двете дивизии да обкръжат града. След това малки сили ще го превземат, докато по-голямата част от американските сили се придвижат на изток.

Въпреки че американските части обикновено успяват бързо да се сдобият с нови военнослужещи, заместниците рядко са достатъчно обучени. На много младши офицери им липсваха тактически и лидерски способности. Някои водачи на танкове никога преди това не бяха карали дори автомобил. Някои командири на танкове трябваше да учат хората си как да зареждат и стрелят с танковите си оръдия в полеви условия преди мисиите.

Американската система означаваше, че новите войници, които достигаха до фронтовата линия, не бяха подходящо обучени за водене на бойни действия. Понякога половината от попълненията в дадена част загиваха или бяха ранени през първите няколко дни на бойните действия.

Тези загуби изискват включването на още войски в бойните действия. Един батальон от 28-а пехотна дивизия на САЩ е изпратен срещу Аахен, за да помогне на 1-ва пехотна дивизия на САЩ в периода 18-21 октомври.

Тези сили са подкрепени от Девета въздушна армия, която знае къде се намират 75% от укрепленията. Те планират начална бомбардировка с 360 бомбардировача и 72 изтребителя. За втората атака, която включвала и напалм, щели да се използват нови самолети.

Тъй като германците разполагат с малко противовъздушни оръдия и силно ограничена подкрепа от страна на Луфтвафе, съюзническите сили контролират небето над Аахен.

Фелдмаршал Модел на посещение при 246-та фолксгренадирска дивизия в Аахен

Битка

В продължение на шест дни преди американската атака съюзническата артилерия бомбардира германската отбрана около Аахен. Въпреки че бомбардира германския LXXXI корпус, за да спре всички движения на войски и припаси, това не навреди на стълбовете и опорните пунктове.

Началните въздушни бомбардировки на 2 октомври също не нанасят големи щети на германската отбрана. 450-те самолета не попадат в нито една немска постройка. Целите им са били скрити от гъстия дим на съюзническата артилерия. След като самолетите приключват с бомбардировките, артилерията изстрелва 18 696 снаряда.

Напредване от север: 2-8 октомври

30-а пехотна дивизия се придвижва напред на 2 октомври. Те използват артилерия, за да унищожат германските укрепления. Превземането на една кула отнемаше тридесет минути. Не се очакваха тежки боеве и една група загуби 87 войници за един час; друга загуби 93 от 120 войници при удар на немската артилерия.

Нападателите бавно успяват да преминат река Вурм. Те атакуват германските заграждения с огнехвъргачки и експлозиви. До следобеда на 2 октомври 30-а пехотна дивизия преодолява германската отбрана и достига до град Паленберг.

Тук американските войници трябвало да се борят, за да стигнат до всяка къща (редник Харолд Г. Кинер е награден с Медал на честта за това, че се хвърля върху немска граната, спасявайки живота на двама войници).

Сраженията в град Римбург са ужасни. Американската бронетехника не можеше да премине река Вюрм и не можеше да подкрепи пехотинците, които атакуваха германците. През първия ден 30-а пехотна дивизия унищожава 50 германски стълбове.

Напредването на дивизията е подпомогнато от атаките на 29-а пехотна дивизия. Германците смятат, че атаките на 29-та пехотна дивизия са основната атака.

През нощта на 2 октомври германският 902-ри батальон с щурмови оръдия получава заповед да атакува 30-та пехотна дивизия. Съюзническата артилерия прави така, че германската атака да не започне навреме. Германската атака се проваля.

Американската броня може да помогне за настъплението на 3 октомври. Американските атаки са спрени от германски атаки. Римбург е превзет на втория ден. Сражения започват и в град Юбах. Американски танкове се опитват да атакуват града. Те обаче не могат да се придвижат поради германския артилерийски огън.

Американският артилерийски огън спира германците да го превземат. До края на деня 30-та пехотна дивизия има около 300 убити и ранени.

Германските сили продължават да атакуват Übach. Това спира напредването на американските войски. На 4 октомври съюзниците са завзели само Ховердор и Бегендорф. През последните три дни американците губят 1800 войници. На 5 октомври 119-и полк от 30-а пехотна дивизия превзема Меркщайн-Хербах.

На следващия ден германците атакуват Убах, но атаката не е успешна. Американците разполагат с много повече танкове. Германците не разполагали с допълнителни войски. Генерал Кьочлинг все пак получи танкова група "Тигър", която да защитава Аахен от север.

Германците атакуват на 8 октомври с един пехотен полк, 1-ви щурмови батальон, 108-ма танкова бригада и 40 бронирани машини. Лявата страна на атаката отрязва един американски взвод. Германците имат много загуби, а американците се приближават все повече.

Напредване от юг: 8-11 октомври

В южната част на страната 1-ва пехотна дивизия атакува на 8 октомври. Те искат да превземат град Верлаутенхайде. Голяма артилерийска атака им помага да превземат града.

Към 10 октомври 1-ва пехотна дивизия е на планираната позиция, където може да се съедини с 30-та пехотна дивизия. Германците атакуват, но в крайна сметка имат над 40 убити и 35 пленници. Въпреки многократните германски атаки 1-ва пехотна дивизия успява да завземе високите части около града.

На 10 октомври САЩ заплашват да бомбардират града, ако той не се предаде. Германският командир отказва да се предаде. Американската артилерия изстрелва 5 000 снаряда, а градът е бомбардиран от американски самолети.

Връзка нагоре: 11-16 октомври

Американските загинали и ранени се увеличават. Причината за това са германските атаки и опасността от атакуване на заграждения. Германците в град Барденберг правят стълбове, за да се защитят. Американските нападатели се оттеглят и обстрелват града с артилерия.

На 12 октомври германците нападат американската 30-а пехотна дивизия. Американците се защитават с артилерийски огън и противотанкова отбрана.

При село Бирк се води битка между немски танкове и един американски танк "Шърман". След това пристига 2-ра бронетанкова дивизия и германците са изтласкани от града.

30-а пехотна дивизия трябваше да се защитава на цялата територия, която владееше. Те получиха заповед да се придвижат на юг, за да се присъединят към 1-ва пехотна дивизия. Два пехотни батальона от 29-а дивизия бяха изпратени да се присъединят към 30-а дивизия.

Същия ден (12 октомври) два германски пехотни полка се опитват да го превземат. И двата полка са почти напълно унищожени. Между 11 и 13 октомври съюзническите самолети бомбардират Аахен.

На 15 октомври германците отново нападат 1-ва пехотна дивизия. Въпреки че няколко тежки танка успяват да пробият американските линии, по-голямата част от германските сили са унищожени от артилерията и самолетите.

На следващия ден германците атакуват с 3-та Панцергренадирска дивизия. Те имат тежки загуби и се налага да спрат атаката.

30-а пехотна дивизия и части от 29-а пехотна и 2-ра бронирана дивизия се придвижват на юг между 13 и 16 октомври. Те не успяват да пробият германската отбрана и да се съединят със съюзническите сили на юг.

Германците атакуват с артилерия. Германските танкове бяха скрити в къщи. Генерал Хобс, командир на 30-а пехотна дивизия, се опитва да заобиколи германската отбрана. Той атакува с два пехотни батальона. Атаката е успешна. На 16 октомври 30-та и 1-ва пехотна дивизия се съединяват.

По време на боевете американският XIX корпус има над 400 убити и 2000 ранени, като 72% от тях са от 30-та пехотна дивизия. Германците имат 630 убити и 4400 ранени свои войници; други 600 са убити при атаката на 3-та панцергренадирска дивизия срещу 1-ва пехотна дивизия на САЩ на 16 октомври.

Борба за града: 13-21 октомври

Първа пехотна дивизия разполага само с един полк, за да превземе града. Те атакуват с картечници и огнехвъргачки. В атаката са използвани само няколко танка и една гаубица.

Градът е защитаван от 5000 германски войници, включително военноморски, военновъздушни сили и градска полиция. На повечето от тези войници им липсваха опит и подготовка. Те бяха подкрепяни от няколко танка и щурмови оръдия. Въпреки това защитниците на Аахен можеха да използват тесните улици, за да защитят града.

Атаката на 26-та пехотна дивизия на 13 октомври е спряна от германците, които стрелят от канали и мазета. Танковете "Шърман" не могат да се движат по тесните улици. 26-и пехотен полк използва гаубици, за да разруши германските укрепления. Танковете "Шърман" бяха атакувани от немски противотанкови оръдия.

Американските танкове и други бронирани превозни средства обстрелват сградите, за да убият всички скрити в тях защитници. Германската пехота се придвижваше през канализацията, за да атакува американците.

Германците се сражаваха много упорито. Те атакуваха американците и използваха броня, за да спрат движението на американците.

На 18 октомври 3-ти батальон от 26-ти пехотен полк се подготвя да атакува хотел Quellenhof. Това е един от последните райони, държани от германците в града. Американски танкове и други оръдия обстрелват хотела. Същата нощ в хотела се преместват 300 нови войници от 1-ви батальон на СС. Те спират няколко атаки срещу сградата.

Силна немска атака успява да премине през американски пехотни роти пред хотела. След това германците са спрени от американски минометен огън.

Американците обстрелват германските позиции със 155-милиметрови оръдия (6,1 инча). Освен това за запълване на пролуките в града е използван и батальон от 110-и пехотен полк. На новия батальон е наредено на 19-20 октомври да атакува града.

На 21 октомври войниците от 26-и пехотен полк превземат централната част на Аахен. Германците в хотел "Келенхоф" се предават, с което приключва битката за града.

Участък от битката при Аахен


Войник на Вермахта на Западния фронт


Германската моторизирана пехота на Запад, возеща се в Sd.Kfz. 251 на полуремарке


Немски артилерист зарежда патрон в 8,8cm Flak 36 или 37


Германски затворници в Аахен