Скорецови
Щъркелите са семейство малки и средни по големина птици - Sturnidae. Това семейство са врабчоподобни пойни птици, чийто най-известен вид е обикновеният скорец (Sternus vulgaris).
Щъркелите се срещат естествено в Стария свят - от Европа, Азия и Африка до Северна Австралия и островите в тропическия Тихи океан. Няколко европейски и азиатски вида са внесени в тези райони, както и в Северна Америка, Хаваите и Нова Зеландия. В тези нови райони те се конкурират за местообитания с местните птици и са инвазивни видове.
Щъркелите имат силни крака, полетът им е силен и директен и са много общителни (социални). Предпочитаното им местообитание е открита местност и се хранят с насекоми и плодове. Няколко вида живеят в близост до хората и са ефективно всеядни. Много видове търсят храна, като отварят човката си, след като са я пробили в гъста растителност; това поведение се нарича "пробутване с отворена човка". Оперението обикновено е тъмно, с метален блясък и бели петна (петна). Повечето видове гнездят в дупки, като снасят сини или бели яйца.
Много азиатски видове, особено по-големите, се наричат мина, а много африкански видове са познати като лъскави скорци заради преливащите си пера.
Щъркелите имат разнообразни и сложни песни и могат да копират звуци от заобикалящата ги среда, включително аларми на автомобили и човешка реч. Птиците могат да разпознават определени индивиди по техните викове.
Ято скорци по залез слънце в Дания
Стада
В Североизточна Европа скорците мигрират, но в Южна и Западна Европа птиците са постоянни. Като цяло скорците са силно социално семейство. Повечето видове се обединяват в ята с различна големина през цялата година. Тези ята могат да включват други видове скорци, а понякога и видове от други семейства. Тази социалност е очевидна в поведението им при нощуване. През неразмножителния период някои леговища могат да наброяват хиляди птици. Някога ятата във Великобритания са наброявали милиони птици, макар че сега броят им е по-малък от преди.
През есента и зимата Sternus vulgaris е силно стаен вид. Размерът на ятата е променлив: огромните ята са впечатляваща гледка и звук. Тези ята често привличат хищниптици, като например врабчови ястреби. По време на полет ятата образуват плътна кълбовидна формация, която често се разширява и свива и променя формата си, привидно без водач.
В градските центрове, горите или тръстиковите масиви могат да се образуват много големи леговища, понякога до 1,5 милиона птици, които създават проблеми с изпражненията си. Огромни ята от над един милион скорци се наблюдават точно преди залез слънце през пролетта в югозападната част на Ютланд, Дания. Там те се събират през март, докато не напуснат гнездовите си райони в средата на април. Ятата им създават сложни форми на фона на небето - явление, известно на местно ниво като "Черното слънце". Най-доброто място за наблюдаване на този спектакъл са блатата на морето в Тондер и Есбьорг.
В средата на зимата, малко преди залез слънце, в някои райони на Обединеното кралство се формират ята от пет до петдесет хиляди скорци. Тези ята обикновено се наричат "Starling Moot".
Северна Америка
Въпреки че в Северна Америка има около 200 милиона скорци, всички те са потомци на 60 птици, пуснати през 1890 г. (и още 40 през 1891 г.) в Сентръл парк, Ню Йорк, от Юджийн Шифлин. Той е бил член на Обществото за аклиматизация на Северна Америка, което се е опитвало да въведе в Северна Америка всички видове птици, споменати в произведенията на Уилям Шекспир.
Тъй като е интродуциран вид, европейският скорец не е защитен от Закона за защита на мигриращите птици. В Северна Америка те се считат за вреден вид. Птиците, които се движат на огромни ята, често представляват опасност за въздушния транспорт, нарушават работата на добитъка, прогонват местните птици и нощуват в градските квартали. Те оставят след себе си агресивни изпражнения и щети за стотици милиони долари всяка година. През 2008 г. правителствените агенти на САЩ са отровили, застреляли и хванали в капани 1,7 милиона скорци - повече от всеки друг вреден вид.
Млад екземпляр от голямо стадо в Калифорния, САЩ.
Въпроси и отговори
В: Как се нарича семейството на птиците?
О: Семейството на птиците се нарича Sturnidae.
В: Къде се срещат естествено скорците?
О: Щъркелите се срещат естествено в Стария свят, в Европа, Азия и Африка.
В: Внасяни ли са скорци в други райони?
О: Да, някои видове (обикновено обикновеният скорец) са внесени в Северна Америка, Хаваите и Нова Зеландия.
В: Как скорците търсят храна?
О: Щурците търсят храна, като отварят човката си, след като са я забили в гъста растителност; това поведение се нарича "сондиране с отворена човка".
В: Как изглежда оперението на скореца?
О: Оперението на скорците обикновено е тъмно, с метален блясък и бели петна (петна).
В: Къде гнездят повечето видове?
О: Повечето видове гнездят в дупки, като снасят сини или бели яйца.
В: Някои азиатски видове известни ли са като мини?
О: Да, много азиатски видове, особено по-големите, се наричат мини.
