Саблезъбите котки — описание, видове и изчезване (Smilodon)

Пълно описание на саблезъбите котки (Smilodon) — видове, анатомия, поведение и причини за изчезване. Факти, реконструкции и последни изследвания.

Саблезъбите котки са едни от най-известните и впечатляващи изчезнали животни. Тези месоядни животни се отличават с много дълги горни кучешки зъби и способност челюстта им да се отваря по‑широко в сравнение със съвременните котки, което подсказва различна техника на лов и убиване — не толкова задържане и задушаване, колкото прерязване или пробождане на меките тъкани на плячката.

Саблезъбият начин на живот е еволюирал поне пет пъти сред месоядните бозайници, което е класически пример за конвергентна еволюция — различни групи независимо развиват сходни морфологични решения (дълги кучешки зъби, здраво тяло, мощни предни крайници) за лов на голяма плячка.

1. Creodonts, са най-ранните известни саблезъби. Те са живели през еоцена и са от различен разред от Feliformia. Пример за това са Machaeroides и Apataelurus.
2. Нимравидите са базова група във Feliformia, съществувала от еоценската до късната миоценска епоха. Пример за това е Hoplophoneus.
3. Barbourofelidae е друго семейство Feliforms, което е развило саблезъб начин на живот. Те процъфтяват през миоцена. Вероятно са по-тясно свързани с котките, отколкото с нимравите.
4. Спарасодонтите, като Тилакосмилус, са били метатерианска група бозайници. Някога са били наричани "торбести саблезъби", но те принадлежат към сестринска група на торбестите. Миоцен до плиоцен.
5. Machairodontinae: подсемейство на Felidae, живяло от миоцена до плейстоцена (преди 23 милиона години до преди 11 000 години). Включва известния Smilodon.
6. Nimravides, който е член на Felinae, а не на Nimravids.

Саблезъбите са били хищници от засада и вероятно са населявали гористи и крайгорищни местообитания, където могат да се скрият и да нападнат голяма плячка. Това обяснява широкото им разпространение през миоцена, когато много области са били покрити с гори или с гъста растителност; впоследствие промяната на климата и разширяването на откритите тревни пространства (замяна на горите с пасища) променят условията за оцеляване на тези форми. Освен характерните кучешки зъби, ключови адаптации са мощните предни крайници и здрава гръдна клетка — черти, които подсказват борбен стил на лов, базиран на задържане и прикрепяне на жертвата, а не на бързо преследване.

Общоприетата хипотеза за начина на убиване гласи: саблезъбите се крият и дебнат, след което се нахвърлят върху плячката, задържат я с мощните предни крайници и нанасят пробождащ или рязък удар с дългите кучешки зъби — например в горната част на шията или в коремната област. Това може да доведе до силно кръвотечение, повреда на жизненоважни съдове или органи и бърза смърт. Алтернативни модели предлагат по-деликатна употреба на канините (пробождане на меките тъкани) и комбиниране с натиск и задържане от предните крайници; дебатът продължава и днес и се подпомага от компютърни симулации и анализи на износването на зъбите.

Зъбните комплекти и формите варират значително между различните саблезъби таксони: някои имали дълги тънки кинжалообразни кучешки зъби, други — по-къси и масивни; някои зъби са гладки, други имат назъбвания или режещи ръбове. Някои видове развиват костни фланци в долната челюст, които предпазват дългите кучешки зъби при затваряне на устата; в други случаи тези фланци липсват. Тази морфологична разнообразност вероятно отразява различни стратегии на лов и предпочитания към определени видове плячка.

Подсемейството Machairodontinae, което включва Smilodon, е сред най-познатите — с добре запазени фосили от Северна и Южна Америка. Смилодонът има няколко вида, най‑често споменавани в литературата са S. gracilis, S. fatalis и S. populator; те варират по размер и са приспособени към лов на големи тревопасни. Смилодон fatalis, например, е често намиран в „La Brea Tar Pits“ (Калифорния) и показва силно развити предни крайници и здрав череп, но относително по‑къси задни крайници в сравнение със съвременните големи котки.

Днес всички тези форми са изчезнали. Причините за изчезването им не са единствено — вероятно става дума за комбинация от фактори: дългосрочни климатични промени, тъй като охлаждане и засушаване, които през плиоцена и плейстоцена довеждат до разширяване на тревните площи и намаляване на гористите местообитания; промяна в състава и количество на голямата плячка; човешко преследване и конкуренция с нови хищници. За много видове от подсемейство Machairodontinae последните популации изчезват около края на плейстоцена (преди ~11 000 години), когато климатичните промени и влиянието на хората са били особено силни.

Фосилите на саблезъбите котки остават обект на активни изследвания: палеонтолози използват морфометрични анализи, компютърно моделиране на механиката на ухапване, изотопен анализ за реконструкция на диетата и проучвания на палеопатологии, които показват следи от наранявания и възстановяване — важно за разбирането на поведението и социалността. Музеите и известни местонахождения с фосили (като La Brea) продължават да предоставят материал, който позволява да се изяснят екологията и причините за изчезване на тези впечатляващи хищници.

Въпроси и отговори

В: Какво представляват саблезъбите котки?

Въпрос: Колко пъти е еволюирал стилът на живот на саблезъбите котки?

В: Какъв е примерът за креодонт?

В: Какъв е примерът за нимравид?

В: Какъв вид бозайник е бил Thylacosmilus?

В: Как саблезъбите са убивали плячката си?

В: Защо са изчезнали?

Търсене по буква