Креодонти — изчезнал ред месоядни бозайници (60–8 млн. г.)

Креодонти: еволюция и изчезване на доминантните месоядни бозайници (60–8 млн. г.) — вкаменелости, конкуренция и причините за упадъка на тези древни хищници.

По традиция Creodonta е изчезнал разред бозайници, живели от палеоцена до миоцена. Те са далечни роднини на Carnivora, но не са техни преки предци. Важна особеност е, че характерните за хищниците карназните зъби при креодонтите и при съвременните хищници са резултат на еволюционна конвергенция — подобни работни повърхности са се развили независимо и при двете линии и не са образувани от едни и същи двойки зъби. Поради това много изследователи смятат, че „Creodonta“ представлява повече еволюционен градиент, отколкото естествена (монофилетична) група; дебатите за систематиката им продължават в литературата.

Морфология и биология

Креодонтите са били разнообразна група по форма, размер и начин на живот. Сред тях има видове с тегло от няколко килограма до едри представителите, достигащи размери, сравними с големи съвременни хищници. Черепите често са били удължени, с добре развити зъби за късане и рязане на месо; някои видове са имали силни вилици за дробене и дъвчене на кости, други — по-фини приспособления за по-бързо хващане на дребна плячка. Повечето са били предимно месоядни, но вероятно е имало и всеядни или по-специализирани форми.

Основните таксономични групи, които традиционно се свързват с креодонтите, са семействата Hyaenodontidae (хенодонтиди) и Oxyaenidae (оксиаениди). Те се различават по строежа на зъбите и долната челюст, както и по детайли на черепната анатомия. В рамките на тези семейства са се развили множество родове с различни екологични роли — от връхни хищници до по-дребни дребноядни ловци.

Разпространение и екология

Креодонтите са били доминиращата група месоядни бозайници в продължение на голяма част от палеогенния период — особено през палеоцен и евoцен (приблизително между 55 и 35 милиона години преди настоящето). Те обитавали големи части от сушата, включително Африка, Евразия и Северна Америка. В отделни екосистеми са заемали ролята на върхови хищници и ключови консуматори наради икономията на енергия и потока на вещества в тогавашните биоти.

През ранната ера на своето разпространение креодонтите са се конкурирали с други групи месоядни и всеядни бозайници, като мезонихидите и ентелодонтите, като в много области те са успявали да ги надживеят. В олигоценска Африка креодонтите са били сред доминиращите хищнически групи, заемайки широк спектър от ниши.

Упадък и изчезване

Най-накрая креодонтите започват да отстъпват пред представителите на съвременната група хищници (Carnivora), които поемат водещите хищнически ниши. Това отстъпване вероятно се дължи на комбинация от фактори: еволюционни иновации при карниворите (по-ефективни захапки, по-модерна стоматология и адаптации към различни местообитания), промени в климата и хабитатите, както и промени в състава на плячката. В резултат карниворите са единствената от тези групи, която оцелее до днес.

Последният известен род креодонти е изчезнал преди около 8 млн. години; последните фосили на някои късни хенодондни представители, като Dissopsalis - вероятно са от този период. Така общата продължителност на съществуване на креодонтите е поне около 50 милиона години.

Фосилни находки и научно значение

Първите вкаменелости на креодонти са известни от палеоцена (приблизително преди 60 млн. г.), а вкаменелият регистър през следващите периоди дава богата представа за разнообразието и еволюцията им. Фосилните находки са от различни региони, включително добре изучени формации в Северна Америка, Евразия и Африка; тези останки помагат да се проследи как са се появявали, разпространявали и адаптирали различните линии в рамките на групата.

Изследването на креодонтите е важно за разбирането на еволюцията на месоядните бозайници като цяло, за механизмите на конвергентна еволюция и за това как разнообразни групи организми могат да заемят сходни екологични роли независимо една от друга. Днешните анализи на систематиката и филогенезата им продължават да променят представите ни за това кои точно форми принадлежат към „Creodonta“ и каква е тяхната връзка с останалите бозайници.

Ключови моменти:

• Creodonta — изчезнал традиционно разглеждан ред месоядни бозайници, разпространени между палеоцена и миоцена.
• Доминирали са като месоядни от ~55 до ~35 млн. г., със значително присъствие и след това в някои региони.
• Карназните зъби при тях и при съвременните Carnivora са пример за еволюционна конвергенция.
• Систематиката им е предмет на дискусии; „Creodonta“ може да е смес от сродни линии, а не една монофилетична група.
• Последните оцелели родове изчезват преди около 8 млн. години; причините за окончателния упадък са многопластови и включват конкуренция и промени в околната среда.

Въпроси и отговори

В: Каква е традиционната класификация на Creodonta?

В: По какво се различават съвременните хищници и креодонтите по отношение на зъбите си?

Въпрос: Кога креодонтите са станали доминиращи в екосистемите?

В: Кой се е конкурирал с Creodonta за господстващо положение?

В: Какво ги е накарало в крайна сметка да отстъпят пред Carnivora?

В: Кога са открити първите вкаменелости на креодонти?

В: Кога е изчезнал Dissopsalis?

Търсене по буква