Looking 4 Myself е седмият студиен албум на американския певец Usher. Той е издаден на 8 юни 2012 г. от RCA Records. Албумът е продуциран от екип, в който влизат Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams и Max Martin. В записи и аранжименти участват изпълнители като Рик Рос, Фарел, Люк Стийл и A$AP Rocky (включен като бек-вокал в някои части). Usher работи по проекта от ноември 2011 г. и описва звученето като стремеж към съвременна, „революционен поп“ естетика, която съчетава електроника, R&B, соул, хип-хоп и поп.
Контекст и записване
След успеха на предишните си албуми, Usher търси да обнови звученето си и да експериментира с по-електронни и поп влияния, като същевременно запази корените си в R&B. Записите са проведени с различни продуценти и соработници, което води до разнообразие в стиловете и аранжиментите в албума. Усилено внимание е отделено на комбинацията между танцови елементи и по-интимни, емоционални парчета.
Музикален стил и теми
В албума темите се въртят около любовта, раздялата, желанието и вътрешните противоречия. Звуковото оформление варира от минималистични електронни пулсации до пищни поп-аранжименти и традиционни R&B формации. Критиците отбелязват, че Looking 4 Myself е опит да се съчетае модерно радиозвучене с по-експериментални и интимни моменти, което прави албума мултижанров и динамичен.
Сингли
От албума излизат три официални сингъла:
- Climax — сингъл, отличаващ се с минималистично, електронно R&B звучене. Песента достига до топ 20 в класацията Billboard Hot 100 и оглавява класацията Hot R&B/Hip-Hop Songs за десет последователни седмици.
- Scream — по-танцово и попориентирано парче, което достига до топ 10 на класацията Hot 100 и получава голяма радиоподкрепа и ротация в клубните формати.
- Lemme See — R&B ориентирова композиция с по-кинетично и чувствено звучене; парчето също беше излъчвано в радиопрограмите и популярно сред феновете.
Промоция
Usher популяризира албума по различни начини — от телевизионни изпълнения до специални изложбени събития. Сред по-видимите участия са представлението в извънстоличното шоу Fuerza Bruta: Look Up, както и изпълнения на програми като Saturday Night Live, Good Morning America и на сцената на Capital FM Summer Time Ball. Тези участия помогнаха за привличане на различни публики и допринесоха за комерсиалната видимост на проекта.
Критика и прием
След излизането си албумът получава предимно положителни отзиви. Повечето критици и фенове похвалиха разнообразието от музикални жанрове и експерименталните елементи, както и вокалните изпълнения на Usher. Някои рецензенти обаче отбелязаха, че смесването на стилове понякога прави албума по-нееднороден и създава усещане за липса на цялостна концепция. Като цяло проектът бе приет като смел опит за обновяване на артистичния облик на Usher.
Комерчески резултати
Looking 4 Myself дебютира на първо място в класацията Billboard 200, като през първата седмица са продадени около 128 000 копия. Това го прави четвъртият албум на Usher, който достига номер едно в класацията. Въпреки успешния дебют, първите седмични продажби бяха отбелязани като най-ниските от излизането на My Way на Usher (1997 г.) насам, което показва промените в пазара и в потребителските навици по отношение на физическите и дигиталните продажби.
Наследство
Албумът остава значим в дискографията на Usher като пример за артистическа еволюция и готовност за експериментиране със съвременното поп и електронно звучене, без да се отрича R&B коренът му. Няколко парчета от албума се превърнаха в постоянна част от концертния репертоар на певеца, а албумът продължава да бъде обсъждан като повратен момент в кариерата му.
Бележка: За подробна информация за пълния списък с песни, допълнителни ремикси, турове и по-подробни класации може да се консултира официалната дискография и архивните таблици на класациите.