Уилям Мартин "Били" Джоел (роден на 9 май 1949 г.) е американски певец и автор на песни, известен като един от най-успешните поп–рок музиканти от втората половина на XX век. Той създава популярни поп песни в продължение на десетилетия — най-емблематичните примери са "Piano Man" (1973) и "River of Dreams" (1993), с който се пенсионира от писането на нов поп материал, но продължава да дава концерти и да изпълнява своите хитове пред публика. Освен песните в поп и рок жанровете, Джоел е автор и на произведения с класическа стилистика — той е записвал и изпълнявал пиано композиции, близки до класическата традиция — и е участвал в мащабни съвместни турнета, включително поредица от съвместни проекти с Елтън Джон.
Ранни години и музикални начала
Джоел е роден в Бронкс, Ню Йорк, и израства в Хиксвил, Лонг Айлънд, Ню Йорк. Още в ранните си тийнейджърски години проявява силен интерес към пианото и писането на песни. На четиринадесетгодишна възраст се присъединява към първата си група The Echoes (по-късно известна като The Lost Souls). В края на 60-те години на миналия век става част от The Hassles — група, която издава два албума и му дава първия опит в студийните записи и сценичните изяви. През 1970 г., след раздялата с The Hassles, Джоел и барабанистът Джон Смол формират дуета Attila. През 1971 г. излиза соловият му дебют Cold Spring Harbor (назован на град в Лонг Айлънд), който показва ранната му дарба за мелодия и текст.
Кариерен възход и ключови песни
През 70-те и 80-те години Били Джоел утвърждава стила си — комбинация от поп, рок, соул и елементи от ритъм енд блус — и създава множество хитове, сред които освен "Piano Man" и "River of Dreams" се открояват песни като "Movin' Out (Anthony's Song)", "Just the Way You Are", "Uptown Girl" и "We Didn't Start the Fire". Неговите композиции често разказват истории и използват пианото като централният инструмент. Джоел е многократно номиниран и награждаван, включително с награди и признания от музикалната индустрия и институции (индукция в Rock and Roll Hall of Fame и други отличия), а неговите концерти продължават да привличат голяма публика.
Стил, влияние и концертна дейност
Джоел е известен със силното си пианистично присъствие и с привързаността към песенното разказване. Сред влиянията му са изпълнители като Рей Чарлз и други артисти от соул и поп традицията. Въпреки че през 1993 г. обявява, че се оттегля от писането на нова поп музика, той не престава да концертира — особено знаменити са месечните му изпълнения в Madison Square Garden в Ню Йорк, които започват в средата на 2010-те и стават редовна част от концертната му дейност.
Други дейности и участия
Джоел е участвал и в проекти извън традиционните студийни албуми: през 1988 г. той озвучава нюйоркско куче на име Доджър в анимационния филм на Disney "Оливър и компания", изпълнявайки и музикални моменти, свързани с герои и сцени от филма. Освен това е композирал пиеси с по-класическа насоченост и е оставил значим отпечатък като автор на песни.
Личен живот
Джоел е бил женен четири пъти; първите три брака завършват с развод. Първият му брак продължава от 1973 до 1982 г. Вторият, от 1985 до 1994 г., е със супермодела Кристи Бринкли; от този брак има дъщеря — Алекса Рей Джоел (родена през 1985 г.), чието второ име е вдъхновено от един от музикалните му кумири — Рей Чарлз. Третият му брак започва през 2004 г. и приключва в края на десетилетието. Четвъртият му брак с Алексис Родерик започва през 2015 г.; те имат едно дете — Дела Роуз Джоел, родена на 12 август 2015 г.
Политически Джоел е обществено изявен и се определя като демократ. През годините е участвал в благотворителни събития и кампании, свързани с музиката, образованието и общностни инициативи.
Наследство и значение
Били Джоел остава една от най-обичаните фигури в американската популярна музика — автор, изпълнител и пианист, чиито песни продължават да звучат по радиа и на концерти по целия свят. Неговите мелодии и текстове се ползват с широко разпознаване, а сценичното му присъствие и умението да разказва истории чрез песен са оставили трайна следа в поп-културата.