Коронацията на Попея

Историята на операта

Пролог

Богините Късмет и Добродетел спорят. Те се държат гадно една с друга, като всяка от тях твърди, че е по-добра и по-силна от другата. Влиза Купидон (богът на любовта) и казва, че той е дори по-велик от тях и че управлява и двете. Късметът и Добродетелта не смеят да не се съгласят с него.

Акт I

Ото, който е любовник на Попея, се връща в дома си и открива, че император Нерон е в дома му и прекарва нощта с Попея. Охраната на Нерон е обградила къщата. Нерон казва на Попея, че трябва да си върви, но че я обича и ще се върне много скоро. Когато той си тръгва, Арналта, медицинската сестра на Попея, я предупреждава, че аферата ѝ с Нерон ще ѝ донесе неприятности. Октавия, съпругата на Нерон, е много тъжна, че съпругът ѝ има връзка с друга, и се надява, че боговете ще го накажат. Медицинската ѝ сестра я утешава, като казва, че трябва да си намери нов любовник, за да накара Нерон да се разкрещи, но Октавия има твърде много чест, за да направи такова нещо. Философът Сенека ѝ казва, че трябва просто да приеме съдбата си. Пажът казва на философа, че е глупав.

Нерон казва на Сенека, че ще се отърве от съпругата си и ще се ожени за Попея. Сенека предупреждава Нерон, че това няма да се хареса на народа, но на Нерон не му пука. Той е император и може да прави каквото си иска. Нерон казва на Попея, че я обича толкова много, че иска да я направи императрица. Попея казва на Нерон, че Сенека вярва, че Нерон е могъщ само защото той (Сенека) може да го ръководи. Нерон веднага ѝ вярва и казва, че Сенека трябва да бъде убит. Отон наблюдава тази сцена. Той отива при Попея и се опитва да си върне любовта ѝ, но Попея казва, че сега тя принадлежи на Нерон. Ото осъзнава, че Попея просто иска власт, и знае, че Нерон ще нареди да го убият, когато разбере, че е бил любовник на Попея, затова решава, че ще трябва да убие Попея.

Ото отива при Друзила, която е влюбена в него. Той ѝ казва, че я обича, но тихо заявява, че Попея все още е в сърцето му.

Второ действие

Бог Меркурий предупреждава Сенека, че ще умре. Сенека е доста щастлив от новината, защото това означава, че ще живее с боговете в рая. Либерто, пратеник (името му означава "освободен роб"), идва да съобщи на Сенека, че Нерон ще го убие. Той е изненадан, когато Сенека вече знае. Има кратка сцена, в която Пажът флиртува с чакащата дама. Нерон, заедно с приятеля си Лукан, пее във възхвала на Попея.

Октавия казва на Отон да се преоблече в женски дрехи и да отиде да убие Попея. Тя казва, че ако не го направи, той ще разкаже лоши неща за Нерон. Има комична сцена между Пажът и Медицинската сестра. Друзила разрешава на Ото да заеме дрехите ѝ, за да се маскира. Попея е в градината си, където Арналта я приспива. Купидон пее песен, в която обещава да я защити. Когато Ото, преоблечен като Друзила, идва да я убие, Купидон го спира.

Акт III

Друзила е щастлива, защото съперницата ѝ ще умре. Стражите веднага я арестуват, мислейки, че се е опитала да убие Попея (всъщност това е бил маскираният Ото). Друзила осъзнава, че е била глупава, като е дала на Отон дрехите си назаем. Тя казва на Нерон, че е виновна. Тогава Ото проговаря и разказва на Нерон какво се е случило. Нерон го наказва, като му казва да напусне Рим и да отиде да живее в една далечна пустиня. Нерон изпраща и Октавия далеч от Рим. Той казва, че тя трябва да бъде качена в лодка и оставена на милостта на ветровете. Октавия пее прощална песен за Рим. Арналта пее комична песен за това колко важна е сега неговата роля като медицинска сестра на императрицата. Операта завършва с красив любовен дует за Нерон и Попея.