Gliese 581 — червено джудже на 22 светлинни години с открити екзопланети

През 2005 г. учените откриват планета в орбита около Gliese 581. Учените, ръководени от Стивън Вогт, използват метод, наречен доплерова спектроскопия, за да открият планетата и някои факти за нея. Те твърдят, че планетата, наречена Gliese 581b, е с размери, близки до тези на Нептун (осмата планета в нашата Слънчева система). Те установиха, че 581b тежи 16,6 пъти повече от Земята и че орбитата ѝ около Глисея 581 продължава 5,366 дни.

След публикуването на това изследване повече учени започват да търсят други планети, които обикалят около Gliese 581. През 2007 г. друга група астрономи съобщи, че е открила още две планети. Тези две планети бяха наречени 581c и 581d. За планетата c учените измерват маса, която е 5,06 пъти по-голяма от земната. Те установиха, че орбитата на планетата е с продължителност 12,931 дни. За планетата d те установили маса 8,3 пъти по-голяма от земната и продължителност на орбитата 83,4 дни.

През 2009 г. първата група астрономи открива четвърта планета, наречена 581e. Те измериха, че масата на планетата е 1,94 пъти по-голяма от тази на Земята, а орбитата ѝ е дълга 3,149 дни. Астрономите отново изследват и планетата 581d и правят по-точни измервания за нея. Те установиха, че масата на планетата е 7,09 пъти по-голяма от тази на Земята и че орбитата ѝ продължава 66,8 дни.

Възможност за повече планети

Групата астрономи на Фогт съобщи, че е открила още две планети в орбита около Gliese 581, наречени 581f и 581g. Те публикуват своите открития през 2010 г. За планета 581f те откриват маса от 7,0 земни маси и дължина на орбитата от 433 дни. За другата нова планета, 581g, групата измерва маса, която е 3,1 пъти по-голяма от масата на Земята, и орбита с дължина 36,6 дни.

След като групата на Фогт публикува доклада си за петата и шестата планета, някои други астрономи публикуват противоположни резултати. През 2012 г. тези други учени заявиха, че планети 581f и 581g всъщност не съществуват. В техния доклад се посочва, че новите открития на групата Vogt са фалшиво положителни. Те прегледали отново първоначалните данни от доплеровата спектроскопия и не открили никакви следи от двете нови планети.

Групата на Фогт обаче публикува още повече изследвания, които подкрепят двете нови планети. По-късно, през 2012 г., те изследват нови експерименти с доплерова спектроскопия и откриват по-силни признаци за планети 581f и 581g. Те също така симулираха двата модела на орбити, които двете групи учени предложиха. Групата на Фогт установила, че предложената система с четири планети е нестабилна, което означава, че ако около Gliese 581 са обикаляли само четири планети, системата отдавна е щяла да се разпадне. От друга страна, според тях системата с шест планети е много по-стабилна.

Днес все още няма консенсус дали планетите 581f и 581g съществуват или не.

В момента се разглеждат два модела на орбита за системата Gliese 581. Моделът на орбита е научен модел, който астрономите създават като хипотеза за това как планетите на дадена звезда преминават през своите орбити. Единият модел има четири планети с ексцентрични орбити, а другият - шест планети с кръгови орбити.

При първия модел някои учени предлагат около Gliese 581 да обикалят само четирите планети 581b, 581c, 581d и 581e. Нито една от планетите не обикаля по окръжност. Вместо това пътищата им около звездата са елипсовидни.

Във втория модел шестте планети от 581b до 581g обикалят около Gliese 581. Тук всяка планета има кръгова орбита около звездата домакин.

Кометен пояс

През ноември 2012 г. учени от Европейската космическа агенция съобщиха, че са открили пояс от комети, които обикалят около Gliese 581. В нашата Слънчева система има подобен кометен пояс, наречен пояс на Кайпер.

Астрономите смятат, че обитаемата зона на Gliese 581 се простира от около 0,05 AU (астрономически единици) до 0,24 AU от звездата. Това означава, че планетите, които обикалят между тези разстояния, биха могли да имат подходяща температура, която да позволи оцеляването на органичен живот (животът, който познаваме на Земята).

Ако моделът на шестте планети е верен, то поне две от тях може да са обитаеми. С други думи, хората биха могли да живеят там. В този модел планетата 581d обикаля във външния край на обитаемата зона на Gliese 581, а планетата 581g обикаля в средата на обитаемата зона. Ако атмосферата на 581g е като земната, температурата на планетата ще бъде между 236 и 261 келвина (-37 и -12 градуса по Целзий, -35 и 10 градуса по Фаренхайт). Това е само малко по-ниска температура от тази на Земята.

Въпреки че температурата на тези две планети може да е подходяща за живот, други проблеми биха могли да направят средата им враждебна. Планетата 581g може да е заседнала в орбитален резонанс, при който планетата се върти със същата скорост, с която обикаля около звездата. Това би означавало, че едната страна на планетата винаги е обърната към звездата, точно както същата страна на Луната винаги е обърната към Земята. Ако случаят е такъв, страната, която е обърната към звездата, би била твърде гореща, за да живеят хора, докато другата страна би била твърде студена. Планетата 581d може да е попаднала и в орбитален резонанс.