Европейската космическа агенция или ЕКА (ЕКА; на френски: Agence spatiale européenne, ASE) е международна организация с 22 държави членки. Нейната задача е да изследва космическото пространство.

Седалището на компанията е в Париж, Франция. ЕКА има над 2000 служители и годишен бюджет от около 4,43 млрд. евро / 5,51 млрд. щатски долара (2015 г.).

Страните членки на ЕКА са Австрия, Белгия, Германия, Гърция, Дания, Ирландия, Италия, Люксембург, Испания, Норвегия, Португалия, Обединеното кралство, Финландия, Франция, Чешката република и Швеция.

Програмата на ЕКА за космически полети включва

  • човешки космически полети,
  • изстрелването и експлоатацията на безпилотни изследователски мисии до други планети и Луната,
  • Наблюдение на Земята.
  • управлява голям космодрум - Гвианския космически център в Куру, Френска Гвиана,
  • проектиране на ракети-носители.

Основната европейска ракета-носител Ariane 5 се управлява от Arianespace, като ЕКА споделя разходите за изстрелването и по-нататъшното развитие на тази ракета-носител.

Кратка справка и управление

ЕКА е междуправителствена организация, създадена за координиране и финансиране на космическите дейности на своите държави членки. Органите на агенцията включват Съвета (в който участват представители на всички държави членки), Генералния директор и различни технически и научни комитети. Решенията за програмите и бюджета се вземат от Съвета и се финансират чрез вноски от държавите членки; бюджетът варира годишно в зависимост от приоритетите и споразуменията.

Основни програми и мисии

ЕКА участва в широк спектър от дейности:

  • Научни мисии: изпращане на сонди и телескопи за изследване на Слънчевата система и Вселената (примерно мисии като Rosetta, Mars Express, BepiColombo и др.).
  • Изследвания на Земята: програми за наблюдение на атмосферата, океаните и земната повърхност; ЕКА е ключов партньор в реализирането на европейски наблюдателни програми.
  • Навигация и комуникации: участие в програми за глобална навигация (Galileo, разработван в партньорство с Европейския съюз) и свързаност чрез спътници.
  • Човешки полети и Международна космическа станция (МКС): ЕКА участва в експедиции до МКС чрез международно сътрудничество, предоставя оборудване и научни експерименти, а европейски астронавти летят като част от международни мисии.
  • Ракети-носители и технология: разработка и модернизация на носители (Ariane, Vega и др.), както и на поддържащи космически технологии и наземни системи.

Космодрум и ракетни носители

Гвианският космически център в Куру (Френска Гвиана) е основен стартов център за европейските мисии поради близостта си до екватора, която дава предимство при изстрелванията. ЕКА работи в тясно сътрудничество с Arianespace, която експлоатира носители като Ariane 5, и участва в развитието на следващи поколения носители (напр. Ariane 6 и Vega развойни програми).

Сътрудничество и бъдещи планове

ЕКА често работи в партньорство с други космически агенции (напр. NASA, JAXA, Roscosmos) и с Европейския съюз. Сред бъдещите приоритети са разширяване на изследванията на Луната и Марс, развитие на услуги за наблюдение на Земята и укрепване на европейските технологии за космически полети. Агенцията също така подкрепя научни изследователски програми и индустриално развитие в страните членки.

Значение и ползи

Дейността на ЕКА допринася за развитието на наука, технологии и икономика в Европа, създава работни места в индустрията и изследователските институти и осигурява данни и услуги за управление на околната среда, навигация, комуникации и сигурност.

Бележка: посочените по-горе данни за персонал и бюджет се отнасят за 2015 г.; актуалните стойности и съставът на държавите членки могат да се променят с времето.