Летящи катерици (планери): видове, поведение и местообитания

Летящите катерици са племе от 44 вида в семейство катерици Sciuridae. Въпреки името, нито една от тях не използва двигателен полет: всички са планери.

Те са общителни и шумни гризачи, които се плъзгат от дърво на дърво, като се придвижват с помощта на хлабава кожа, която свързва предните и задните им крака. Могат да се плъзгат на разстояние до 46 м, като се управляват с опашката си и кацат върху стволовете на дърветата, като се хващат за тях с четирите си крака.

Тези катерици са нощни (най-активни през нощта). Продължителността на живота им в природата е около пет години, а в плен - около 13 години. Летящите катерици живеят в горите в Северна Америка, Европа и Азия.

Летящите катерици се хранят предимно с растения, като семена, ядки, листа, кленов сок, луковици, кора, цветя и корени. По-рядко се хранят с насекоми, яйца, червеи, малки птици и други дребни животни.

Летящите катерици се ловят от ласки, лисици, ястреби и койоти.

Описание и адаптации

Летящите катерици имат компактно, пухкаво тяло с дълга, плоска опашка и големи очи — адаптации за нощен живот и ориентация при слаба светлина. Отчетливата особеност е кожната гънка между предните и задните крайници, наричана патагиум (патагиум), която действа като платно при плъзгане. Перед излитане животното се отблъсква от клон, разтваря крайниците и оформя плоскост, благодарение на което може да плъзга и маневрира по въздух.

Опашката служи като руль и спомага за стабилността и управлението при кацане. Кацането обикновено е вертикално върху ствол, като катерицата използва острите си нокти за захват.

Разпространение и местообитания

Летящите катерици обитават гори с добре развит дървесен ярус — смесени, широколистни или иглолистни гори, където има дупки в дърветата или обилно количество сухи клонки и листа за гнездещи съоръжения. Някои видове са широко разпространени и адаптирани и към крайградски паркове и овощни градини. В Северна Америка основните родове са Glaucomys, докато в Евразия често срещани са Pteromys и други родове.

Поведение и социална организация

Повечето летящи катерици са нощни и активни при здрач и през нощта, което обяснява големите им очи и доброто нощно зрение. Гнездят в дървесни дупки, стари гнезда на други птици или в "шарени" гнезда, изработени от листа и мъх. Някои видове са по-социални и споделят гнезда през хладните месеци за запазване на топлината.

Комуникацията включва писукане, чуруликане и маркиране с миризмени жлези. При неблагоприятни условия някои видове могат да изпаднат в състояние на торпор — временна понижена телесна температура и метаболизъм, което спестява енергия.

Храна и хранителни навици

Диета:

• Растителна храна: семена, ядки, плодове, листа, пъпки, кора, цветя и корени.
• Също така: сок от дървета (например кленов сок), луковици и пъпки.
• Допълнително: насекоми, паяци, червеи, яйца и понякога млади птици или други дребни животни.

Много видове събират и складират храна за по-студените месеци — това поведение е важно както за оцеляването им, така и за разпространението на семена в гората.

Размножаване

Сезонът на размножаване обикновено е през пролетта, при някои видове може да има и втори приплод през лятото. Гестационният период варира, но при повечето видове е около 1–1,5 месеца. Всяко гнездо може да приюти между 1 и 6 малки, които се раждат голи и безпомощни (алцикални) и остават при майката докато се развият и се научат да плъзгат.

Хищници и заплахи

Освен изброените в началото ласки, лисици, ястреби и койоти, летящите катерици са уязвими и на:

• Бухали и други нощни хищни птици.
• Домашни котки, особено в крайградски райони.
• Човешки фактори: загуба и фрагментация на хабитатите (къртене на гори, санитарни сечи), замърсяване и употреба на пестициди.

Някои видове са чувствителни към унищожаването на стари дървета с дупки, които служат за гнездене.

Състояние на популациите и опазване

От общо около 44 вида, някои са обичайни и не са застрашени, докато други имат намаляващи популации и местни охранителни проблеми. Основни мерки за опазване включват запазване на местообитанията, поддържане на старите и дупчести дървета и поставяне на изкуствени гнезда (шумове), където е подходящо. Мониторингът и изследванията помагат да се определи състоянието на видовете и да се предприемат целенасочени действия.

Какво може да направи човек

• Запазвайте и възстановявайте местата с естествени дупки в дърветата и стария горски фонд.
• Поставяйте и поддържайте кутии за гнездене, проектирани за летящи катерици, в подходящи горски масиви и паркове.
• Избягвайте използването на отрови и пестициди, които могат да намалят хранителните запаси и да отровят животните.
• Информирайте се и подкрепяйте местни програми за опазване на горите и дивата природа.

Въпроси и отговори

Въпрос: Колко вида са в племето на летящите катерици?

В: Летящите катерици използват ли двигател за полет?

В: На какво разстояние могат да се плъзгат летящите катерици?

В: Как се управляват летящите катерици по време на плъзгането?

В: Каква е продължителността на живота на летящите катерици в природата и в плен?

В: С какво обикновено се хранят летящите катерици?

Въпрос: Кой ловува летящи катерици?

Търсене по буква