Какаду е всеки от 21-те вида, принадлежащи към семейство Какаду, единственото семейство от надсемейство Cacatuoidea. Заедно с Psittacoidea (истински папагали) и Strigopoidea (новозеландски папагали) те съставляват разред Psittaciformes (папагали).

Името какаду идва от малайзийското название на тези птици - kaka(k)tua - чрез холандското kaketoe.

Какаду се разпознават по ярките гребени и извитите и силни носове. Оперението им обикновено не е толкова пъстро, колкото на другите папагали, а е предимно бяло, сиво или черно и често с цветни елементи по гребена, бузите или опашката. Средно те са по-едри от другите папагали; въпреки това какадуто, най-малкият вид какаду, е малка птица.

Видово разнообразие

Семейство Какаду включва около 21 вида, разпределени в няколко рода (например Cacatua, Probosciger, Calyptorhynchus, Nymphicus и други). В групата влизат добре познати представители като:

  • популярни видове с бели пера и жълт гребен (например sulfur‑crested cockatoo);
  • черни какаду с по‑тъмно оперение и разноцветни петна;
  • палмов какаду (Probosciger) — едни от най-големите и впечатляващи;
  • кокатела (Nymphicus hollandicus) — най‑малкият член на семейството и често срещан като домашен любимец.

Външен вид и размери

Гребенът е отличителна черта — може да бъде изправян при възбуда или заплаха и да служи за комуникация. Клюнът е здрав и извит, пригоден за чупене на семена и ядки. Оперението е по‑скоро едноцветно в сравнение с много истински папагали: бяло, сиво, черно, понякога с акценти в жълто, розово, червено или оранжево.

Размерите варират значително: кокателата е сравнително малка (около 30–33 см дължина), докато големите видове като палмовия какаду могат да достигат 50–60 см. Продължителността на живота също е дълга — много какадута живеят 20–40 години в дивата природа и 40–70 (дори повече) години в плен при добро отглеждане.

Разпространение и местообитания

Какаду се срещат главно в Австралия, островите на Индонезия, Нова Гвинея, Филипините и някои острови на Тихия океан. Някои видове са широко разпространени в открити гори, савани и крайбрежни гори, други — в гъсти тропически гори или мангрови системи.

Много какадута са пластични към местообитанието и могат да се адаптират към селскостопански и градски райони, където намират храна и места за гнездене. Други обаче изискват старовъзрастни дървета с дупки за гнездене и са чувствителни към обезлесяване.

Поведение и хранене

Какадута са социални и интелигентни птици. Те образуват големи стада, комуникират с разнообразни крясъци и често показват дълготрайни чифтни връзки (моногамия). Някои видове демонстрират сложни поведенчески навици, включително използване на инструменти и учене чрез подражание.

Диетата е всеядна и включва:

  • семена и ядки (например евкалиптови и акациеви семена);
  • плодове и плодови сърцевини;
  • пъпки, листа и корени;
  • понякога насекоми и ларви;
  • в аграрни райони могат да нападат посеви и да губят като вредители.

Размножаване

Какадута гнездят предимно в дупки на дървета. Кладката обикновено съдържа 1–3 яйца, които се инкубират от женската, а и двамата родители се грижат за пилетата. Поради зависимостта си от наличието на подходящи дупки за гнездене, някои видове страдат, когато старите дървета се изсичат или когато конкурентни видове заемат гнездовите улеи.

Защита и заплахи

Основните заплахи за какадута включват:

  • унищожаване и фрагментация на местообитанията (обезлесяване, земеделска експанзия);
  • незаконна търговия с диви птици за екзотичния пазар;
  • конфликти с хората, когато птиците се хранят на култури (пестицидни обработки и разрешено отстрелване в някои райони);
  • въвеждане на хищници и болести на островни популации.

Някои видове са оценени като застрашени или критично застрашени и се нуждаят от целенасочени мерки за опазване — защита на горите, инсталиране на изкуствени дупки за гнездене, регулиране на търговията и програми за размножаване в плен.

Какаду и хората

Какадута имат културно значение за аборигенните общности и са популярни като домашни любимци поради социалния си характер и способността да привързват към хората. Те обаче изискват много внимание, пространство и умствена стимулация; неподходящо отглеждане често води до поведенчески проблеми.

Важно: закупуването на екземпляри от диво уловени птици допринася за намаляване на популациите в природата. За това се препоръчва купуване само от лицензирани развъдници и подкрепа на програми за опазване.

Какадута са отличителна и емблематична група папагали — красива, шумна и често уязвима. Опазването им изисква съчетание от научни изследвания, местни и международни закони и сътрудничество между общности, правителства и природозащитни организации.