Касуарите — големи нелетящи птици от Нова Гвинея и Австралия (Casuarius)

Видове касовари

Съществуват три живи вида касовари:

• Южно касуари, Casuarius casuarius, което живее в Австралия и Нова Гвинея
• Северен касовар, Casuarius unappendiculatus, който живее в Нова Гвинея и Нова Британия. Наричан е още еднокрил касовар, златошит касовар или касовар на Блит.
• Касуари джудже, Casuarius bennetti, които живеят в Нова Гвинея. Тежи до 25 кг и може да достигне височина до 1 м. Нарича се още касуар на Бенет, планински касуар или мавруд.

Описание

Южният касовар е най-голямата горска птица в света и втората по тегло птица в света след щрауса. Тя е третата по височина след щрауса и емуто. Женските са по-големи и по-ярко оцветени. Възрастните южни касовари са високи между 1,5 м и 1,8 м. Някои женски могат да достигнат до 2 m и да тежат около 70 kg. Те нямат пера на шията си. Шиите им са ярко оцветени в червено, синьо, лилаво и жълто. Южният касовар има две китки - хлабава кожа, която виси надолу от врата им. Северното касоварче има една китка. Джуджето касовар няма китки.

Касоварите имат по три пръста на всеки крак. Всеки от тях има остър нокът. Средният пръст има нокът като кинжал, който е дълъг 120 мм. Тъй като касоварите могат да ритат, този нокът е много опасен и може да нарани или убие враговете. Учените смятат, че те могат да бягат със скорост до 50 км/ч (31 мили в час). Могат да скачат на височина до 1,5 м и да плуват. Съобщавано е за нападения на хора и животни от страна на касовари. През април 1926 г. касовар убива 16-годишно момче близо до Мосман, Куинсланд.

Крилата на касоура са малки и не са летателни. Те не са приспособени за летене.

Развъждане

Женските снасят между три и осем големи, бледозелено-сини яйца наведнъж. Тези големи яйца са с размери 90 mm на 140 mm и тежат около 600 g. Яйцата на щраусите и емутата са по-големи. Мъжкият седи върху яйцата в продължение на два месеца, докато те се излюпят. След това той се грижи за кафявите ивици на пиленцата в продължение на девет месеца. Женската се чифтосва с двама или трима мъжки всяка година. Едно касоварче в светилището в Хилсвил е живяло 61 години.

Каскетът

И трите вида касовари имат рогов шлем, наречен каскет, на върха на главата. Каскетът представлява кератинова кожа (като нокът на пръста), която е отвътре изработена от твърд, но подобен на пяна материал. Този материал може да се огъва и притиска, но се връща в правилната си форма. Името касовар идва от две папуаски думи, които означават "рогата глава". Причината за появата на касура е неизвестна. Съществуват редица различни идеи, като например:

• Възможно е да има сексуална цел, тъй като каскетът на жените е по-голям.
• Може да се използва за прокарване на път през гъстата гора,
• Може да е оръжие за борба с други касовари
• Може да е инструмент за избутване на листната маса, когато търсят храна.
• Той може да предпази черепа на касоварите, ако се блъснат в дърво.

Биологът Андрю Мак е наблюдавал касовари и не е съгласен с много от тези идеи. Той смята, че каскетът играе роля в начина, по който касовете чуват звуци, или в начина, по който издават звуци. Той открива, че кашкавалът джудже и южният кашкавал издават много нисък звук. Това е най-ниският познат птичи зов, подобен на "бум", който хората могат само да чуят. Звукът на южния касовар е измерен на 32 херца, а на джуджето касовар е още по-нисък - само 23 херца. Птиците живеят сами, не живеят на групи, така че "бумтящият звук" може да е начин за комуникация (разговор) на птиците на голямо разстояние в гъстите тропически гори. Учените смятат, че този начин на говорене може да е начинът, по който динозаврите са общували помежду си.

Диета

Основната им храна са плодовете, но ядат и други неща като охлюви, гъби, папрати и цветя. Те са важни, защото разпространяват семена на растения и плодове в гората. Известно е, че всеки касовар живее на площ до 700 ха (1730 акра), така че пренасят семена на голямо разстояние. Най-малко 70 дървета в тропическите гори се нуждаят от кауарите, за да разпространяват семената си. Семената им са твърде големи, за да могат да бъдат пренесени от други животни от тропическите гори. Семената на 21 растения трябва да бъдат изядени и да преминат през касовара, иначе няма да пораснат. Някои от семената са отровни за всички други животни; само касоварът може да ги яде. Учените са установили, че около 150 растения от тропическите гори се нуждаят от кауарите.

Застрашени видове

Южният касовар вече е включен в списъка на застрашените видове в Австралия. Учените смятат, че в Австралия са останали само между 1200 и 1500 касовари. Много от гористите местности, в които те обичат да живеят, са изсечени за земеделски и други цели. Установено е, че в Австралия са изсечени 75 % от дъждовните гори, в които са живели касовете. Когато през 2006 г. циклонът "Лари" удари района на Мишън Бийч, голяма част от горите на кауарите бяха изравнени със земята. Смята се, че 18 % от птиците са били убити от бурята. Животни като диви прасета, кучета и котки са се превърнали в голяма заплаха за птиците. Моторните превозни средства представляват голяма опасност за птиците. Учените твърдят, че 70 % от известните смъртни случаи на касуари в Мишън Бийч, Куинсланд, са на птици, убити при опит да пресекат пътя.

Северният касовар в Нова Гвинея е включен в списъка на уязвимите видове. Те лесно могат да се превърнат в застрашено животно, ако не се предприемат мерки за защитата им. Учените не знаят колко са птиците, но смятат, че може да са останали от 2 500 до 9 999 северни касовари.

Спасяването на касуари

От CSIRO изследват изпражненията на касуарите, за да проверят дали могат да използват тяхната ДНК, за да преброят колко птици са останали. През 2008 г. австралийското правителство спира използването на земи от тропически гори за строеж на къщи на Мишън Бийч. Те ще се опитат да запазят коридорите (тесни горски площи), за да могат птиците да се придвижват безопасно между дъждовните гори. Хората ще бъдат помолени да засадят отново горски дървета и растения на своята земя, за да помогнат за създаването на тези коридори. Правителството обмисля да закупи земя за повече коридори. Учените установяват кога и къде касоварите пресичат пътища. Това ще означава строги ограничения на скоростта на автомобилите, за да се защитят кауарите, които могат да се опитат да пресекат някои пътища. Разглеждат се планове за изграждане на повдигнати пътища, за да могат птиците да преминават под тях.

Много зоологически градини, като австралийския парк за влечуги в Госфорд, парка за диви животни в Еърли Бийч и зоологическата градина в Денвър, се опитват да развъждат касуари. Касоварите в зоологическите градини живеят до 60 години. Първото касоварче, отглеждано в зоологическа градина, е в Амстердам през 1597 г. То е донесено като подарък за императора на Свещената Римска империя Рудолф II.

Касоварите в изкуството и музиката

През 2007 г. австралийската певица Кристин Ану издава албум, наречен Chrissy's Island Family. Това е колекция от песни за деца. Една от песните се казва Cassowary. Тя разказва за Саму, касоура от вида Wakka Woo. Има книжка с картинки за деца, озаглавена "Сиси и касуарът", от Ароне Реймънд Микс. В нея има рисунки в традиционен аборигенски стил, които разказват история, подобна на тази от времето на сънищата.

Английският природонаучен писател и художник Джон Гулд включва рисунки на касуари в своя комплект от седем книги, наречен "Птиците на Австралия". Те са отпечатани в Лондон между 1851 и 1869 г. Рисунките на кауарите са завършени от Хенри Рихтер. Акварелната картина на Рихтер, изобразяваща каузара, се намира в музея в Мелбърн, щата Виктория.

Други големи птици

• Птица слон
• Aepyornis
• Птици на ужаса
• Phorusrhacos
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)