Phorusrhacos (Птицата на ужаса) — гигантска хищна птица от Патагония

Phorusrhacos е род гигантски хищни нелетящи птици, които живеят в Патагония. Терористичните птици са живеели в гори и пасища. Останки от тях са известни от няколко находища в провинция Санта Крус, Аржентина.

Phorusrhacos е бил висок около 2,5 метра и е тежал около 130 килограма. Наричана е "Птицата на ужаса" по очевидни причини: тя е една от най-големите месоядни птици, съществували някога, заедно с Titanis, Kelenken и Brontornis. Рудиментарните ѝ крила са имали нокти, оформени като кука за месо, за да се справят с плячката, която след това е била убивана с масивния клюн. Ядял е дребни бозайници и мърша.

Период и находки

Phorusrhacos е познат предимно от скелетни останки, намерени в седиментите на Санта Крус (Santa Cruz Formation) в Патагония. Тези слоеве датират от ранен и среден Миоцен — приблизително преди 20–15 милиона години. Откритията включват черепни фрагменти, челюсти и кости на крайници, които позволяват да се реконструира външният вид и начинът на живот на птицата.

Анатомия и външен вид

Дължината на черепа му достигаше около 60 см, въоръжен с мощен, силно извит и заострен клюн. Челюстната и черепната конструкция показват, че клюнът е бил използван за нанасяне на мощни удари, кълцане и разделяне на плътта. Краката са дълги и здрави, адаптирани за бягане по открити пространства; тазовите и бедрените кости подсказват за значителна мускулна сила. Крилата са редуцирани — при някои роднини има кости и нокти, които вероятно са служели при задържане на плячка или за други манипулации, но не и за летене.

Храна и поведение

Phorusrhacos е бил върхов хищник в своята екосистема. Най-вероятно е ловувал чрез преследване и рязки удари с клюна, като е нападал дребни до средни бозайници, влечуги и птици, а също е използвал и паднал трупен материал (мърша). Някои изследователи предполагат, че тези птици са атакували с бързи удари на главата или са поваляли плячката чрез пробиване на меки тъкани с клюна. Точните скоростни възможности са предмет на дебат, но анатомията на крайниците предполага добра приспособеност за бягане по равнинни и хълмисти местообитания.

Откритие и систематика

Родът Phorusrhacos е описан в края на XIX век въз основа на останки от аржентинския Миоцен. Той принадлежи към семейството Phorusrhacidae — група големи нелетящи хищни птици, ендемични за Южна Америка през кайнозоя. Вътре в това семейство има различни родове с различни размери и морфологии; някои, като Titanis, се разпространяват и извън Южна Америка в по-късните периоди.

Роля в екосистемата и изчезване

Phorusrhacos и сродните му видове са били сред доминиращите хищници в палеоекосистемите на Патагония, често заемат нишата на върховни хищници там, където големите плацентни хищници са били ограничени или отсъствали. Причините за изчезването на phorusrhacids са комплексни и включват климатични промени, изменения в местообитанията и по-късния конкуренстки натиск от други хищни групи при Глобалните биотични промени (включително миграции и нови видове през по-късни периоди).

Защо Phorusrhacos буди интерес

• Впечатляващ външен вид: големият размер и масивният клюн правят тези птици едни от най-иконичните хищни птици в палеонтологията.
• Палеоекологично значение: техните останки дават информация за структурата на древните патагонийски екосистеми.
• Еволюция на хищничеството при птиците: Phorusrhacos и сродните му родове са уникален пример за това как птиците могат да развият роли, подобни на тези на големите хищни бозайници.

Въпреки че много детайли за биологията и поведението на Phorusrhacos остават предмет на изследване и дискусия, намерените фосили дават ясен образ на мощна, бърза и добре адаптирана към хищнически начин на живот нелетяща птица, характерна за Миоцена на Патагония.

Големи птици

• Птици слонове
• Aepyornis
• Moa
• Dinornis
• Птици на ужаса
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)

Череп на Phorusrhacos longissimus, Кралски музей на Онтарио, Торонто.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява Phorusrhacos?

В: Къде е живял Phorusrhacos?

В: Колко висок е бил Phorusrhacos?

В: С какво се е хранел Phorusrhacos?

В: Какво прави Phorusrhacos "птица на ужаса"?

В: Можел ли е Phorusrhacos да лети?

Въпрос: Кои са били другите най-големи месоядни птици освен Phorusrhacos?

Търсене по буква