Птиците-ужаси (Phorusrhacidae) — големи безполетни хищни птици

Птиците-ужаси, семейство Phorusrhacidae, представляват група големи хищни безполетни птици, които доминират като сухоземни хищници в значителна част от Южна Америка през част от кайнозойската епоха, отпреди приблизително 62 до 2 милиона години. Тези птици варират по размер, като повечето видове са високи около 60–90 см, а най-големите достигат височина около 2.5–3 м (8–10 фута).

Външен вид и адаптации

Phorusrhacidae се отличават с масивни, извити надолу клюнове, мощни шийни мускули и дълги, здрави крака. Клюнът, често силно заоблен и с остър връх, е бил основното оръжие при улавяне и разкъсване на плячката. Тялото им е било адаптирано за бързо бягане и внезапни удари, а заради редукцията на крилата те са напълно безполетни. Някои от по-едрите форушациди са имали и силно развито „ударно“ движение на врата и клюна, позволяващо да нанасят фатални удари.

Разпространение и еволюционна история

Фосилите на тези птици са най-богати в Южна Америка, където те заемали нишата на върховни сухоземни хищници след изчезването на големите тероподни динозаври. Един от по-необичайните случаи е Titanis walleri, известно от находки в Тексас и Флорида в Северна Америка. Това прави форушацидите един от редките примери за големи южноамерикански хищници, които са мигрирали на север по време на Големия американски обмен, случил се след появата на сухоземния мост Панамски провлак.

Известни видове и забележителни находки

Нови находки продължават да разширяват познанията ни за групата. Пример е описаният през 2006 г. вид Kelenken guillermoi от средния миоцен, открит в Патагония. Откритият почти непокътнат череп е с дължина около 71 cm (28 инча), а човката — близо 46 cm (18 инча), извита в характерна кука. По размери тази птица вероятно е била висока около 3 m (9,8 фута) и притежавала от всички известни птичи черепи един от най-големите измерени.

Поведение и диета

Въпреки че директните доказателства за поведението са ограничени, анатомичните черти подсказват, че форушацидите комбинирали преследване и внезапни силови атаки. Те са били пъргави бегачи — някои реконструкции дават скорости до около 48 км/ч (30 mph) — и вероятно използвали клюна, за да пробиват тъкани и кости или да обездвижват плячката. Анализи и експериментални симулации (включително пневматични модели, използвани от популярни документални поредици) показват, че ударът и формата на клюна са могли да причиняват сериозни наранявания и счупвания на черепи и кости у по-малката до средно голямата плячка.

Фосилен запис и научни изследвания

Фосилите на Phorusrhacidae включват черепи, челюсти, прешлени и крайници, а откритията са концентрирани най-вече в аржентински, уругвайски и бразилски находища. Описанията на нови видове и реконструкциите често променят представата за размерите, разпространението и екологията на групата. Някои родове и таксони са предмет на дебати относно класификацията и връзките им с други големи безполетни птици.

Причини за изчезване

Изчезването на форушацидите вероятно е резултат от комбинация от фактори: промени в климата и растителността през кайнозоя, трансформации на екосистемите и конкуренция с появилите се плацентни хищници (особено след Големия американски обмен). За някои групи времева синхронизация с локалните екологични промени предполага, че загубата на подходящи местообитания също е имала ключова роля.

Добре познати родове:

• Kelenken — описан с голям череп от Патагония; представлява един от най-едрите известни форушациди.
• Titanis — представител, чиито фосили са намерени в Тексас и Флорида, свидетелство за разселване извън Южна Америка.
• Phorusrhacos — известен от аржентински фосили; често цитиран като типичен представител на групата.
• Mesembriornis — представител с по–средни размери, често интерпретиран като бърз бегач и активен хищник.
• Brontornis — многоедро таксон, чието приписване към Phorusrhacidae е обсъждано; някои изследователи го смятат за отделна линия на големи безполетни птици или за близък родствен вид.

Phorusrhacidae остават обект на активни изследвания във фило- и палеобиологията, като всяка нова находка допринася за по-пълната картина на тяхната биология, поведение и място в кайнозойските екосистеми.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява птицата терорист?

В: Колко високи са били птиците-страшилища?

В: Къде са открити вкаменелости на птици-ужасители?

В: Кой е най-големият череп на птица, намиран някога?

Въпрос: Колко бързо могат да тичат птиците-ужасители?

В: Какви оръжия са имали те?

Търсене по буква