Пилотната риба (Naucrates ductor) е морска риба, разпространена в топлите и умерено-топлите води на почти всички океани. Живее най-често в открити води и често се среща в асоциация с по-големи морски животни.
Описание
Тялото на пилотната риба е с типична за семейството удължена форма. Общият цвят варира от тъмносин до черно-сребрист, а коремът е по-светъл. По тялото има между пет и седем вертикални тъмни ивици, които се простират от горната до долната част. Когато рибата е развълнувана, тези ивици могат да избледнеят, а на гърба да се появят три големи сини петна. Обикновената дължина е около 30 cm, но отделни индивиди могат да достигнат до 70 cm.
Храна и хранене
Пилотните риби се хранят главно с дребни организми и остатъци от храната на своя гостоприемник: това включва паразити, ракообразни, дребни риби и други морски безгръбначни. Те се възползват от хищничните хранителни навици на големите риби, като събират останките от храната и почистват повърхността на гостоприемника.
Поведение и взаимоотношения с други видове
Пилотните риби често образуват струпвания около големи хищници — най-често около акули, но и около скатове и морски костенурки. Това поведение им дава защита: други хищници рядко приближават акула, което намалява риска за пилотните риби. В замяна те почистват гостоприемника от паразити — пример за взаимоотношение на взаимност (мутуализъм). Младите пилотни риби често плават около медузи и плаващи водорасли, които им служат за прикритие и храна.
Някои наблюдения показват, че пилотните риби могат да плуват в устата на акула, за да изядат парченца храна между зъбите ѝ, а моряци дълго време са отбелязвали тясната връзка между акулите и тези риби: когато кораб улови „тяхната“ акула, пилотните рибки често следват кораба и могат да го придружават за седмици, а при отсъствие на гостоприемника показват признаци на стрес (Моряците).
Местообитание и разпространение
Пилотните риби обитават топлите и умерено-топлите морета по света — в Атлантическия, Индийския и Тихия океан и понякога в Средиземно море. Те могат да следват и корабите, понякога на дълги разстояния: има наблюдения на много пилотни риби по бреговете на Англия, особено при благоприятни течения и по-топли сезони.
Враждебни и опазване
Пилотните риби рядко нападат хора и не представляват опасност. Те са годни за консумация, но не са обект на целенасочен масов риболов, тъй като са трудни за улавяне и често са близо до по-опасни гостоприемници. Към момента няма широко разпространени данни за сериозни заплахи за вида; популациите са относително широко разпространени. Въпреки това локални промени в екосистемите, замърсяване и улов на гостоприемниците им могат да влияят върху поведението и разпространението им.
Размножаване и ранни стадии
Пилотните риби са пелагични производители на хайвера — яйцата и ларвите се развиват в откритите води. Младите индивиди прекарват по-ранните си стадии при плаващи обекти, медузи и водорасли, за да се защитят и да си набавят храна до установяване на връзка с по-големи гостоприемници.
Бележка: Пилотната риба е интересен пример за симбиотични взаимоотношения в морските екосистеми, където дребният вид намира убежище и храна, а големите гости — почистване от паразити.
