Ратити — дефиниция и характеристики на големите нелетящи птици

Ратитите са група от средни до големи птици, повечето от които са нелетящи. Много от известните големи представители, включително и най-големите — моа и слоноподобните птици, са изчезнали. Някои видове, като щраусът, емуто и реята, са все още често срещани в техните естествени местообитания или като опитомени животни.

Основни характерни черти

• Нелетящи: повечето ратити са загубили способността за полет при еволюцията.
• Липса на кил на гръдната кост: за разлика от летящите птици, при които килът служи за закрепване на големите гръдни мускули на крилата, при ратитите килът е редуциран или липсва, което прави полета невъзможен.
• Силни задни крайници: краката са добре развити, приспособени за бягане и поддържане на тежко тяло.
• Големи яйца: при много видове яйцата са големи и със здрава черупка; при някои ратити мъжките участват активно в инкубацията.
• Палеонтологично многообразие: в миналото групата е включвала много големи и разнообразни форми, част от които са изчезнали сравнително скоро след появата на хората в техните ареали.

Разпространение и екология

Ратитите са характерни за части от бившия суперконтинент Гондвана. Днес живи представители могат да се намерят в Африка, Австралазия и Южна Америка (реите), докато Нова Зеландия е дом на кивито. В исторически и в палеонтологичен план много форми са обитавали големи части от южното полукълбо.

Еволюция и систематика

Ратитите принадлежат към по-широка група птици, често наричана Palaeognathae. Въпреки че традиционно всички ратити са били включвани в един разред (Struthioniformes), съвременните генетични и морфологични изследвания показват, че загубата на летателната способност е настъпила независимо при различни линии и че таксономията е по-сложна. Използваната тук класификация включва всички плъхове от разред Struthioniformes, но не и тинтявата. Най-близките им живи роднини са тинтявите от Южна Америка, които са с по-малки размери и могат да летят или да плуват в различна степен в зависимост от вида. Тази систематика може да бъде променена с бъдещи изследвания.

Значение и заплахи

Много ратити имат важно културно, икономическо и екологично значение — от месо и яйца до използване на кожи и пера. В същото време някои видове са под заплаха поради:

• човешки лов и преследване;
• загуба на местообитания чрез земеделие и урбанизация;
• въвеждане на хищници и конкуренти (например в Нова Зеландия инвазивни видове са довели до изчезване на някои птици);
• климатични промени, които променят екосистемите и хранителните ресурси.

Фосили и изчезвания

Вкаменелостите показват широк спектър от размери и морфологии — от сравнително дребни форми до гиганти като моа и слоноподобните птици. Много от най-големите представители са изчезнали след контакт с хората, като причините включват прекомерен лов и промяна на местообитанията.

Обобщение: Ратитите са разнородна група нелетящи птици с характерна анатомия (липса на кил), силни крака и важна еволюционна история. Въпреки че някои видове са все още широко разпространени, други са изчезнали или са застрашени, което прави тяхната консервация и научно изследване актуален приоритет.

Еволюция и систематика

Някога се е смятало, че всички ратити са една монофилетична група, която е еволюирала заедно в Гондвана през горната креда. След това те са се развили по свой начин, когато Гондвана се е разпаднала и частите са се отдалечили една от друга. Частите се превърнали в съвременните южни континенти, както и в Африка и Индийския субконтинент.

Съвременните генни анализи обаче противоречат на това. ДНК анализът показва, че ратитите са се разграничили един от друг твърде скоро, за да имат общ гондуански прародител. Всички анализи обаче показват, че rheas (Южна Америка) и живите австрало-океански ратити са монофилетични.

Неотдавнашен анализ на двадесет ядрени гена показва, че летящите тинтяви се групират в рамките на линията на плъховете. Тимамидите са сестринска група на австрало-тихоокеанските ратаи.

Ако е така, това би направило "ratites" като цяло по-скоро парафилетичен, отколкото монофилетичен. Тъй като тинтявите са слаби летци, това повдига интересни въпроси за еволюцията на безполетността в тази група. Ако тиманусите са вътре в линията на ратитите, тогава ратитите са еволюирали безполетността поне три пъти. Алтернативно обяснение би било повторната еволюция на летенето при тимусите, но това няма прецедент в еволюцията на птиците, докато загубата на летене е често срещано явление.

Сравнение на киви, щраус и динорнис, всеки с яйцето си

Търсене по буква