Червеноопашатият ястреб (Buteo jamaicensis) е мишелов от рода Buteo. Понякога се нарича просто „ястреб“, въпреки че обикновено не напада домашни пилета. Това е характерна хищна птица с масивно тяло, широки крила и къс, силен клюн. Гнезди в по-голямата част от Северна Америка, от западна Аляска и северна Канада до Панама и Западна Индия. Възрастните птици тежат между 1,5 фунта (1 кг) и 3,5 фунта (2 кг), а размахът на крилете им е между 43 инча (1092 мм) до 57 инча (1448 мм). Половият диморфизъм е умерен — женските обикновено са по-големи от мъжките.

Описание и вариации

Червеноопашатият мишелов има няколко цветови морфи — от светъл до тъмен. Типичната форма има светъл корем с тъмно „пола“ (маркировка по корема) и характерна ръждиво-червена опашка при възрастните, която дава името на вида. Младите птици нямат ръждивия оттенък и често изглеждат повече ивичести. Очите са силно развити и при възрастните пожълтяват с възрастта, докато при младите са тъмни.

Местообитание и разпространение

Видът е изключително приспособим и заема широк спектър от местообитания — открити полета, савани, крайпътни дървета, плодородни хълмисти местности, крайници на гори и дори крайградски и градски райони. Чрез разходка и кръжащ полет търси открити участъци с налична плячка и места за гнездене — дървета, скали или стълбове.

Хранене и ловно поведение

Червеноопашатият ястреб е универсален хищник. Основната му плячка включва малки до средни бозайници — мишки, полевки, заешко поколение, както и възможно разнообразие от птици като свраки, врабчета и по-едри видове. Храни се и с влечуги, земноводни, насекоми и от време на време — паднали животни (катo трупове). Обикновено ловува от наблюдателен пост, спускайки се бързо върху плячката, но често се среща и в продължителен кръжащ полет над открити места. Птицата притежава изключително добро зрение и може да забележи малка плячка от значително разстояние; при нападение достига скорости до около 80 км/ч и може да улови плячката си за няколко секунди.

Размножаване и жизнен цикъл

Гнездовият сезон започва през пролетта. Гнездото е голяма конструкция от клони, покрита с меки материали, разположено високо на дърво или скала. Обичайният брой яйца в едно легло е 1–5, като най-често са 2–3. Инкубацията продължава приблизително 28–35 дни, предимно от женската, а малките напускат гнездото (излитат) след около 6 седмици, след което остават зависими от родителите за храна и учене на лов в продължение на още няколко седмици.

Миграция

Половината популация е отчасти мигрираща: северните птици често мигрират на юг през есента към по-топли райони, докато много индивиди в южните части на ареала са стоящи (не мигрират). Миграционните маршрути и интензитетът зависят от наличието на храна и климатичните условия.

Отношение с хората и соколарство

Червеноопашатият мишелов е популярен сред соколарите заради интелигентността си, относителната си приспособимост към обучение и силните ловни инстинкти. Поради това много ястреби, използвани в практиката на соколарството в САЩ, са именно червеноопашати. Соколарите обикновено залавят само т.нар. „ястреби на прехода“ — птици, които вече са напуснали гнездото и са самостоятелни, но са под една година. Това се прави, за да не се нарушава размножаващата се популация: вземането на възрастни, способни да се размножават или да отглеждат малки, е незаконно. Младите мигранти също често се предпочитат, тъй като все още не са развили пълно възрастно поведение, което улеснява обучението.

Статус и заплахи

В много части от ареала си червеноопашатият мишелов е широко разпространен и популациите са стабилни, но местни заплахи включват загуба и унищожаване на местообитания, отравяне чрез вторично натравяне (напр. отровени гризачи), сблъсъци с автомобили и електропроводи и човешка намеса. В някои страни видовете е защитен от закони за опазване на дивата природа, които забраняват улавянето и убиването им без разрешение.

Червеноопашатият мишелов е важен регулатор на популациите на дребни бозайници и птици и често се използва като индикатор за здравето на екосистемите, в които живее. Наблюдението на този вид в природата е лесно благодарение на характерния му полет и често видимата ръждивочервена опашка при възрастните.