Паул Лудвиг Ханс Антон фон Бенекендорф и фон Хинденбург (2 октомври 1847 г. - 2 август 1934 г.) е германски фелдмаршал и държавник.

Военна кариера и дейност през Първата световна война

Хинденбург има дълга служба в пруско-германската армия и заема различни командни постове през десетилетията преди Първата световна война. В началото на войната е извикан отново в активна служба и бързо придобива широка известност след победата в битката при Таненберг (август 1914 г.), където германските сили нанасят тежко поражение на руските корпуси на Източния фронт. След тези успехи Хинденбург и неговият щаб стават водещи фигури във военните операции на Източния фронт.

През войната Хинденбург работи в тясно сътрудничество с висши командири и става символ на военния морал за германската общественост. През 1916 г. той заема един от най-високите командни постове и заедно с висшето ръководство на армията има значително влияние върху провеждането на военната политика до края на войната. След поражението на Германия Хинденбург се оттегля от военната служба през 1919 г.

Връщане в политиката и президентството

През 1925 г. Хинденбург се завръща в общественото внимание и е избран за втори президент на Германия. Като президент той се превръща в консервативна и сдържана фигура, на която мнозина възлагат надежди за стабилност в раздираната от политически кризи Ваймарска република. През следващите години Хинденбург често използва конституционни правомощия, включително спешни декрети, за да назначава и сменя ръководители на правителството, опитвайки се да запази ред и да предотврати ляв екстремизъм. Тази практика увеличава влиянието на президентската институция и ограничава ролята на парламента в ключови моменти.

Кандидатура за преизбиране и нарастваща заплаха от екстремизъм

Той е на 84 години и в лошо здравословно състояние, но решава да се кандидатира за преизбиране през 1932 г. като единствения кандидат, който може да победи Адолф Хитлер, тъй като вижда в него опасен екстремист. Опитва се да спре възхода на Хитлер и нацистката партия към властта, но Франц фон Папен убеждава Хинденбург, че консервативният елит и военните могат да контролират Хитлер, когато той стане канцлер на Германия, и че другата по-опасна алтернатива е комунистическото управление.

Изборната победа на Хинденбург през 1932 г. не премахва политическата нестабилност: парламентът остава раздробен и управляващите кръгове търсят експедиентни решения, за да съставят правителство. В тези обстоятелства влиянието на консервативни съветници и интригите в елита довеждат до решението Хинденбург да се довери на фон Папен и други с цел създаване на „контролиран“ кабинет с участието на нацистите.

Назначаването на Хитлер и последиците

В резултат на това на 30 януари 1933 г. Хинденбург назначава Хитлер за канцлер. Но вярата на фон Папен, че ще контролира Хитлер, и уверенията му пред Хинденбург не се сбъдват, защото Хитлер започва да ги контролира и да придобива повече власт. През март той подписва Закона за упълномощаване от 1933 г., който дава специални правомощия на Хитлер и неговото правителство.

Приетият Закон за упълномощаване (Ermächtigungsgesetz) фактически позволява на изпълнителната власт да приема закони без одобрението на Рейхстага, което отваря пътя към бързото установяване на авторитарен режим. В следващите месеци Хитлер и неговите съюзници използват тези правомощия, за да премахнат политическата опозиция, да ограничат свободите и да консолидират властта на нацистката партия.

Смърт, наследство и оценка

С този акт Хитлер се превръща в диктатор през следващите месеци, като през лятото на 1933 г. смазва всякаква опозиция и забранява всички политически партии, с изключение на Нацистката партия. Хинденбург умира на следващата година, след което Хитлер обявява президентския пост за вакантен и се превръща във фюрер (държавен глава и ръководител на правителството) на Германия.

Хинденбург остава противоречива историческа фигура: за едни той е военен герой и защитник на реда, за други – държавникът, чиито решения и доверие в консервативния елит са улеснили пътя за установяване на нацистката диктатура. Историците обсъждат доколко личните убеждения и ограниченията на политическата сцена на Ваймарската република са довели до възможността за подобен развой.

Известният цепелин Хинденбург, който е унищожен от пожар през 1937 г., е наречен на негово име, както и построеният по време на управлението му мост, свързващ остров Зилт с континенталната част на Шлезвиг-Холщайн - Хинденбургдам. Много паметници и названия, свързани с неговото име, по-късно са преименувани или премахнати след края на Втората световна война в контекста на денацификацията и обществената преоценка на историческото наследство.