Първият конгрес на САЩ, състоящ се от Сената на САЩ и Камарата на представителите на САЩ, заседава от 4 март 1789 г. до 4 март 1791 г. Това се случва през първите две години от президентството на Джордж Вашингтон. Конгресът заседава първо във Федералната зала в Ню Йорк, а по-късно в Конгресната зала във Филаделфия. С първото заседание на Първия конгрес федералното правителство на Съединените щати официално започва да функционира в новата (и сегашна) рамка на управление, установена с Конституцията от 1787 г. Разпределението на местата в Камарата на представителите се основава на разпоредбите на член I, раздел 2, клауза 3 от Конституцията. И в двете камари имаше проадминистративно мнозинство. Дванадесет члена за изменение на Конституцията бяха приети от този Конгрес и изпратени на щатите за ратификация. Десетте, ратифицирани като допълнения към Конституцията на 15 декември 1791 г., са известни под общото наименование "Закон за правата" (поправки от едно до десет).

Организация и ранни процедури

Първият конгрес започва дейността си в момент, когато новото федерално правителство реализира практическите аспекти на Конституцията. В Сената всяка от тогавашните щати имаше равен брой сенатори, а места в Камарата на представителите бяха разпределени според конституционните правила за преброяване и пропорционално представителство. В посока на изпълнителната власт, Джордж Вашингтон е избран за първи президент и е тържествено встъпва в длъжност през пролетта на 1789 г., а в ролята на председател на Сената е вицепрезидентът Джон Адамс. В конгреса се формират проадминистративни мнозинства, които подкрепят предложенията за изграждане на централизирани институции и финансова политика.

Главни закони и институционални стъпки

Първият конгрес приема редица важни закони и структури, които оформят федералната власт и ежедневната работа на държавата. Сред ключовите инициативи са:

  • Учредяване на изпълнителни ведомства: Със закони от 1789 г. са създадени основните министерства — Държавното, Войната (по-късно Пентагон/Военно министерство) и Министерството на финансите — и са назначени първите им ръководители.
  • Judiciary Act (Акт за съдебната власт): Установява федералната съдебна система, включително Върховния съд (с председател и определен брой съдии) и мрежа от окръжни и апелативни съдилища, както и офиса на главния прокурор/Attorney General.
  • Финансови мерки и въпросите на дълга: Конгресът разглежда и приема мерки, свързани с финансирането на федералния дълг, митническа политика и събиране на приходи — всички ключови за стабилизирането на националната икономика. В тази рамка се раждат плановете на Александър Хамилтън и компромисите около поемането на щатските дългове и разположението на бъдещата столица.
  • Други значими закони: Първият конгрес приема основни нормативни актове за авторското право и патентите, за процедурите на натурализация и други мерки, необходими за функционирането на новата държава.

Билът за правата (The Bill of Rights)

Една от най-важните и дълготрайни резултати от работата на Първия конгрес е изпращането до щатите на първите изменения на Конституцията. Под натиска на обществените дебати и на антифедералистките искания за защита на индивидуалните свободи, Джеймс Мадисън въвежда набор от предложения за изменения. От 12-те поправки, приети от Конгреса и изпратени за ратификация, 10 са ратифицирани на 15 декември 1791 г. и образуват т. нар. Закон за правата — първите десет поправки, които налагат специфични ограничения върху правомощията на федералното правителство и гарантират основни граждански и политически свободи.

Забележка: От останалите две предложения едно (отнасящо се до реда на представителството) не е ратифицирано, а другото (относно заплащането на членове на Конгреса) остава нерешено до много по-късна дата — в крайна сметка това второ изменение е ратифицирано едва през 1992 г. като Двадесет и седма поправка.

Значение и последици

Дейността на Първия конгрес създава хабилитационната основа на федералната държава: учредяват се институции, прокарват се първите федерални политики, правни норми и процедури, които дават тласък на функционирането на правителството под Конституцията. Много от решенията и законите от този период служат като прецедент и рамка за по-нататъшното развитие на американската политика и право. Приетият Закон за правата остава фундаментален за защитата на индивидуалната свобода и за балансиране на властите в следващите поколения.

Кратък преглед

  • Период на заседания: 4 март 1789 – 4 март 1791.
  • Първоначални заседания в Ню Йорк, по-късно във Филаделфия.
  • Основни законодателни акценти: създаване на изпълнителни ведомства, съдебна система, финанси и митници, авторски права и патенти, натурализация.
  • Приети 12 поправки към Конституцията; 10 от тях ратифицирани през 1791 г. като Закон за правата.

Първият конгрес остава в историята като период, в който на практика се оформи функционирането на федералното правителство и бяха положени правните и институционални основи, върху които по-късно ще се надгражда американската държавност.