Срок на годност: какво означава, видове и съвети за безопасно съхранение

Срокът на годност е различен от датата на изтичане на срока на годност. Срокът на годност е свързан с качеството на храната, а срокът на годност - с безопасността на храната. Продукт, чийто срок на годност е изтекъл, може все още да е безопасен, но качеството му вече не е гарантирано. В повечето хранителни магазини срокът на годност се контролира чрез ротация на запасите. Това означава, че продуктите с най-ранния срок на годност се преместват в предната част на рафта, така че повечето купувачи да ги вземат първи и да ги изнесат от магазина. Това е важно, тъй като магазините могат да бъдат глобени за продажба на продукти с изтекъл срок на годност. Повечето магазини, ако не и всички, ще трябва да отбележат такива продукти като бракувани, което ще доведе до загуба на печалба.

Срокът на годност може да бъде променен от много фактори: излагане на светлина и топлина, предаване на газове (включително влажност), механични натоварвания и замърсяване с микроорганизми.

От математическа гледна точка качеството на продукта често се моделира само с един параметър, например концентрацията на химично вещество, микробиологичен индекс или физически параметър. Понякога избраният параметър е без значение.

Срокът на годност е важен фактор за здравето. Бактериите са навсякъде и в храните, които не са използвани твърде дълго, често се натрупват големи количества бактерии. Може да е опасно да ги консумирате и да доведе до хранително отравяне. Не винаги може да се разчита на самия срок на годност, за да се каже колко безопасно е да се консумира дадена храна. Например пастьоризираното мляко може да остане прясно в продължение на пет дни след изтичане на срока му на годност, ако се съхранява правилно в хладилник. За разлика от това, ако в млякото вече има вредни бактерии, срокът на годност няма значение.

При наркотиците ситуацията е различна. Ако лекарствата се използват в рамките на срока на годност, производителят гарантира, че те действат според очакванията. След изтичането на този срок те могат да продължат да действат, но само в по-малка степен. Рядко изключение е случай на бъбречно тубулно увреждане, за което се твърди, че е причинено от тетрациклин с изтекъл срок на годност. Проучване, проведено от Американската агенция по храните и лекарствата, обхваща над 100 лекарства, отпускани с рецепта и без рецепта. Резултатите показват, че около 90% от тях са безопасни и ефективни до 15 години след изтичане на срока им на годност. Джоел Дейвис, бивш ръководител на FDA по въпросите на спазването на срока на годност, заяви, че с няколко изключения - по-специално нитроглицерин, инсулин и някои течни антибиотици - повечето лекарства с изтекъл срок на годност вероятно са ефективни.

В някои хранителни и лекарствени продукти могат да се влагат консерванти и антиоксиданти, за да се удължи срокът им на годност. Някои компании използват индукционно запечатване и вакуумни торбички, за да удължат срока на годност на своите продукти.

Някои фактори на разграждане могат да бъдат контролирани чрез разпоредби в опаковката на продукта. Например кехлибарената бутилка, използвана за много бири, блокира вредните дължини на вълните на светлината. Прозрачните бутилки за бира не го правят. Опаковането с бариерни материали (напр. (ниска степен на пропускане на влага и пари и др.) удължава срока на годност на някои храни и фармацевтични продукти.

Почти всички химични реакции протичат (с различна скорост в зависимост от индивидуалното естество на реакцията) при общи температури. Пример за това е разпадането на много химически експлозиви на по-нестабилни съединения. Нитроглицеринът е известен с това. Затова старите експлозиви са по-опасни (т.е. могат да бъдат предизвикани да експлодират при много малки смущения, дори при тривиално разклащане), отколкото произведените наскоро експлозиви. Каучуковите продукти също се разграждат, тъй като серните връзки, създадени по време на вулканизацията, се възстановяват; затова старите гумени ленти и други каучукови продукти омекват и стават лепкави с напредването на възрастта.

Тези процеси на разграждане обикновено протичат по-бързо при по-високи температури. Обикновено се цитира правилото, че химичните реакции удвояват скоростта си при всяко повишаване на температурата с 10 градуса по Целзий (C°), тъй като бариерите на енергията на активиране се преодоляват по-лесно при по-високи температури. Въпреки това, както при всички правила, и тук има много уговорки и предположения. Това конкретно правило е най-приложимо за реакции със стойности на енергията на активация около 50 kJ/мол; много от тях са важни при обичайните температури, които срещаме. Тя често се прилага при оценка на срока на годност, понякога неправилно. В промишлеността например е широко разпространено впечатлението, че "тройното време" може да се симулира на практика чрез повишаване на температурата с 15 C°, например съхраняването на продукт за един месец при 35 °C симулира три месеца при 20 °C. Съществуват достатъчно вариации, за да не може да се разчита на това практическо правило рутинно.

Същото донякъде важи и за химичните реакции в живота. Обикновено те се катализират ензимно, което променя скоростта на реакциите, но при постоянно каталитично действие правилото на палеца все още е приложимо в по-голямата си част. В конкретния случай с бактериите и гъбите реакциите, необходими за хранене и размножаване, се увеличават при по-високи температури до степен, в която самите протеини и други съединения в клетките им започват да се разграждат или денатурират толкова бързо, че не могат да бъдат заменени. Това е причината, поради която високите температури убиват бактериите и другите микроорганизми; реакциите на разграждане на "тъканите" достигат такава скорост, че не могат да бъдат компенсирани и клетката умира. От друга страна, "повишените" температури, които са по-ниски от тези, водят до засилен растеж и размножаване; ако организмът е вреден, може би до опасни нива.

Както повишаването на температурата ускорява реакциите, така намаляването на температурата ги намалява. Следователно, за да се постигне устойчивост на взривните вещества за по-дълъг период от време, за да се запазят пружиниращите гумени ленти или за да се накарат бактериите да забавят растежа си, те могат да бъдат охладени. Това е причината срокът на годност обикновено да се удължава чрез контрол на температурата: (охлаждане, изолирани транспортни контейнери, контролирана хладилна верига и т.н.) и причината някои лекарства и храни да се съхраняват в хладилник.

Срокът на годност понякога се изписва върху опаковките на храните и напитките, последван от дата. Тя показва датата, преди която доставчикът е предвидил храната да бъде консумирана. Терминът "най-добър до" се използва също така за посочване на датата, до която срокът на годност на продукта е изтекъл, и има за цел да гарантира, че клиентите няма да закупят или консумират застояла храна по невнимание. Понякога процесът на опаковане включва използването на предварително отпечатани етикети, което прави непрактично изписването на датата на годност на ясно видимо място. В този случай на етикета може да се отпечата термин като "най-добър до виж дъното" или "най-добър до виж капака" и датата да се отбележи на друго място, както е посочено.

Срокът на годност обикновено е препоръчителен и се отнася до качеството на продукта, за разлика от срока на годност, който показва, че продуктът вече не е безопасен за консумация след посочената дата.

По принцип храните, които имат срок на годност, изписан на опаковката, не трябва да се консумират след изтичане на срока им на годност. Това е така, защото такива храни обикновено се развалят бързо и могат да бъдат опасни за консумация. Важно е също така да се спазват внимателно инструкциите за съхранение на тези храни (например продуктът трябва да се съхранява в хладилник).

Храните, за които е посочен срок на годност, обикновено са безопасни за консумация и след изтичането му, въпреки че вероятно са с влошен вкус, текстура, външен вид или хранителни стойности.

В продуктите за баня/тоалетни принадлежности обикновено се посочва срокът в месеци, до който трябва да се използват след отварянето на продукта. Това често се обозначава с графика на отворена вана, в която е изписан броят на месеците (напр. "12M" означава, че продуктът трябва да се използва в рамките на 12 месеца след отварянето му).

Откритото датиране е използването на дата или код, отпечатан върху опаковката на хранителен продукт, за да се определи колко дълго да се излага продуктът за продажба. Това също така е полезно за клиента и гарантира, че продуктът е с най-добро качество при закупуването му. Датата на отваряне не замества датата на годност, която все пак трябва да се спазва.

Тези дати са предназначени за проследяване на наличностите в магазините. Храните, които са с изтекъл срок на годност, но все още са в срок на годност, могат да се консумират, ако са били съхранявани правилно. В големите магазини е обичайна практика да се изхвърлят такива храни, тъй като това улеснява процеса на контрол на наличностите. Освен това се намалява рискът клиентите да купуват храна, без да гледат датата, само за да установят на следващия ден, че не могат да я използват. Промяната на обявената дата е незаконна в много страни.

В повечето магазини стоката се ротира, като продуктите с най-ранни дати се преместват в предната част на рафтовете, което позволява те да бъдат продадени първи и спестява необходимостта да бъдат намалени или изхвърлени, което допринася за загуба на печалба.

Обикновено храните, чийто срок на годност наближава, са намалени с цел бърза продажба, като намаленията са толкова по-големи, колкото повече наближава срокът на годност.

В метафоричен смисъл голяма част от софтуера също има срок на годност. Повечето софтуерни продукти се пускат на пазара с дефекти, уязвимости в сигурността и недостатъци в дизайна. С течение на времето някои от тях се откриват и се издават пачове от производителя (и евентуално от други, както е в средата с отворен код), които отстраняват грешките и добавят функционалност. Резултатът е, че след известно време софтуерното приложение е доста по-различно от това, което е било при първото пускане, дори и при същото ниво на версия. Тъй като коректното включване на пачове в сайтовете на крайните потребители е несистематично, действителната популация на това софтуерно приложение в областта е доста разнообразна; някои от тях ще имат пачове 1 и 2, други 1, 2 и 3, а трети - никакви, във всички възможни варианти. Това увеличава трудностите при поддръжката. Направени са няколко опита за справяне с този проблем. Един от търговските опити е на Preemptive.

Администрацията по храните и лекарствата, която контролира опакованите храни и лекарства, изисква срок на годност само за храните за кърмачета и някои бебешки храни. Това е така, защото хранителните продукти трябва да съдържат определено количество от всяко хранително вещество, описано на етикета. Ако хранителните продукти се съхраняват твърде дълго, те губят хранителните си качества. Освен това тя се отделя или образува бучки, които запушват зърното на шишето. С изключение на храните за кърмачета и някои детски храни, датирането на продуктите не се изисква от федералните разпоредби.

Министерството на земеделието, което контролира пресните продукти и месото, изисква само етикетиране на датата на опаковане на птичето месо във фермата. Въпреки това на много производители е разрешено да добавят и дати на годност или срок на годност.

Дата на свежест на бирата

Датата на свежест е датата, която се използва в американската пивоварна индустрия за обозначаване на датата на бутилиране на бирата или на датата, преди която бирата трябва да се консумира.

Бирата не се съхранява вечно. Тя може да бъде засегната от светлината, въздуха или действието на бактерии. Въпреки че в САЩ бирата не трябва да има срок на годност, датите на свежест служат за същата цел и са маркетингов инструмент.

Начала на запознанства със свежестта

Компанията Boston Beer Company, производител на Samuel Adams, е сред първите, които започват да добавят дати на свежест към своята продуктова линия през 1985 г. В продължение на десет години пивоварите бавно се увеличават, като добавят дати на свежест към бирата си. Популярността на тази практика бързо нараства след като през 1996 г. компанията Anheuser-Busch започва да рекламира усилено "Born-On dates". Много други пивовари започнаха да добавят дати на свежест към своите продукти, но няма стандарт за това какво означава датата. При някои компании датата върху бутилката или кенчето е датата, на която бирата е била бутилирана; при други - датата, до която бирата трябва да се консумира.

Преработка на бира

Преди да се бутилира, бирата се обработва, за да се удължи срокът ѝ на годност. Това може да промени датата на свежест на бирата. Това може да се направи по няколко начина, като не всички от тях се използват от дадена пивоварна:

• Пастьоризацията е процес, при който течност се нагрява за кратко време, за да се унищожат микробите, които може да се намират в нея. От много години пастьоризацията се използва и за запазване на млякото като безопасно за пиене поради наличието на бактерии.
• Стерилна филтрация, при която бирата се прекарва през механична филтрираща система, която отстранява всичко, което е по-голямо от 0,5 микрометра. По този начин се отстраняват всички дрожди или хмел, които все още могат да се намират в бирата и да продължат да реагират с нея.
• Кондиционирането в бутилка позволява на дрождите да останат в бирата след бутилирането ѝ. Това помага да се предотврати известно окисляване на бирата.
• Дълготрайността на свежестта влияе върху времето, за което бирата става застояла. Част от това зависи от вида на включените в бирата съставки. Ако бирата има повече хмел и повече алкохол, отколкото в останалите случаи, тя ще остане свежа по-дълго от тези, които не са толкова силни.