Каучук | вид материал, наречен полимер

Свойства

Каучукът може да се разтяга и свива. Каучукът може да съдържа и газове. Тя е изолатор, което означава, че не провежда електричество.

 

Производители

Hevea brasiliensis е дървото, от което се добива най-много каучук. Други растения, които имат специалния сок (наречен латекс), са смокинята (Ficus elastica), кастилското (панамско каучуково дърво), еуфорбията, марулята, обикновеното глухарче, Taraxacum kok-saghyz (руско глухарче), Scorzonera tau-saghyz и Guayule.

През XIX в. повечето сокове за производство на каучук идват от Южна Америка. През 1876 г. Хенри Уикъм получава семена от каучукови дървета в Бразилия, пренася ги в Кю Гардънс, Англия, и ги изпраща в Цейлон (Шри Ланка), Индонезия, Сингапур и Британска Малая. По-късно Малайзия (сега Малайзия) произвежда най-много каучук. През 1873 г. в Ботаническата градина в Калкута хората се опитват да отглеждат каучук в Индия. Първите ферми за производство на каучук от Hevea в Индия са създадени през 1902 г. в Thattekadu в Керала. Свободната държава Конго в Африка също отглежда много дървета за каучук в началото на XX век, а повечето от хората, които работят в тези ферми, са на принудителен труд. Либерия и Нигерия също започват да отглеждат дървета за производство на каучук.

 
Събиране на латекс от каучуково дърво  

Промишлено развитие

През 1736 г. Шарл Мари дьо Ла Кондамин представя образци от каучук на Кралската академия на науките във Франция. През 1751 г. Франсоа Фресно прочита пред Академията статия (публикувана през 1755 г.), в която описва много от свойствата на каучука. Това е първата научна статия за каучука.

През 1770 г. британският химик Джоузеф Пристли забелязва, че каучукът е много добър за премахване на следи от молив върху хартия. Естественият каучук се топи при топлина и замръзва при студ.

През 1844 г. Чарлз Гудиър открива начин за подобряване на естествения каучук чрез химически процес, известен като вулканизация, който го прави полезен за много повече продукти, включително, десетилетия по-късно, за гуми.

 

Синтетичен материал

През 20-ти век започват да се използват синтетични (изкуствени) каучуци като неопрена. Те се използват в голяма степен, когато Втората световна война прекъсва доставките на естествен каучук. Те продължават да се развиват, тъй като естественият каучук става все по-оскъден, а също и защото за някои приложения са по-добри от естествения каучук.

Използване на каучук

Каучуковите формовани продукти се използват широко в промишлеността (и в някои домакинства) под формата на каучукови изделия и уреди. Каучукът се използва в градинските маркучи и тръби за малки градински приложения. Повечето гуми и тръби, използвани в автомобилите, са изработени от каучук. Поради това каучукът играе много важна роля в автомобилната и транспортната промишленост. Каучуковите продукти се използват също така за изтривалки и подови настилки.