Саркозух (Sarcosuchus) — гигантски крокодиломорф от долната креда
Саркозух (Sarcosuchus) — гигантски крокодиломорф от долната креда: 12-метров хищник от Сахара, разкрит от находки на Пол Серено, истински гигант на древната фауна.
Sarcosuchus е изчезнал род гигантски крокодил, който е обитавал прясноводни местообитания през долната креда на територията на днешна Африка преди приблизително 135–112 милиона години. Макар да прилича на съвременните крокодили, той принадлежи към по-древна група и има морфологични особености, които го отличават от модерните видове.
Систематика и произход
Строго погледнато, това не е съвременен вид крокодил, а представител на по-ранните крокодилоподобни, наричани крокодиломорфи. Истинските крокодили (групата Crocodylia) се появяват по-късно, през горната креда, затова Sarcosuchus не е прародител на днешните крокодили, а по-скоро е близък родствен вид от разклонението на крокодиломорфите.
Открития и история на изследванията
Първите находки, свързани със Sarcosuchus, бяха открити в средата на XX век — главно фрагменти като няколко вкаменени зъба и броневи пластини от пустинята Сахара. По-пълна представа за животното дадоха експедициите на Пол Серено през 1997 г. и 2000 г., когато бяха намерени няколко нови екземпляра, включително един с почти непокътнат около половината скелет и по-голямата част от гръбначния стълб. Тези находки позволиха за пръв път да се реконструира формата на тялото и черепа и да се направят по-точни оценки за размерите.
Външен вид и размери
Саркозухът е бил един от най-големите крокодилоподобни влечуги, живели някога. Черепът му е бил значително по-голям от този на съвременните видове — оценките дават дължина на черепа в порядъка на ~1.5–1.8 m при най-големите екземпляри. Общата дължина на тялото е оценявана различно в научната литература, но често се посочват стойности до около 9–12 m, а масата — приблизително няколко тона (често цитирана средна оценка около 8 тона, но точните цифри варират в зависимост от метода на изчисление).
Тялото е било масивно, с широка муцуна и силни челюсти. Кожата е била покрита с характерни броневи плочки (остеодерми), които са играели роля в защитата и, вероятно, в терморегулацията.
Поведение и екология
Саркозухът е бил върхов хищник в своята екосистема. Вероятно е ловувал основно във водата и по бреговете — улов на риба и други водни животни е със сигурност част от диетата му, но по-големите индивиди вероятно са могли да нападат и големи наземни животни, които са се приближавали до водните басейни. Формата на муцуната и устройството на зъбите подсказват, че е бил отличен за хващане и задържане на плъзкащи се жертви като риби, но и за внезапни атаки към по-едри животни, които се доближават до водата.
Палеооколната среда
През долната креда районите, където са намирани останките на Sarcosuchus (сегашни части на Нигер и Мароко), са били заети от речни системи, езера и крайречни равнини в рамките на субтропичен до тропичен климат. Тази среда е поддържала богат набор от водни и наземни организми — риби, костенурки, други влечуги и множество видове динозаври — което е осигурявало обилна храна за гигантския крокодиломорф.
Сравнение с други гигантски крокодили
Името Sarcosuchus често се споменава заедно с други древни гиганти като Deinosuchus и южноамериканския Purussaurus. Въпреки сходствата, всяка от тези групи има различни морфологични черти и е живяла в различни географски и хронологични рамки. Поради това въпросът кой е „най-големият“ остава предмет на научни дискусии и зависи от използваните критерии и откритите екземпляри.
Значение за науката и популярност
Откритията на добре запазени скелети от Sarcosuchus са важни за разбирането на еволюцията, екологията и биомеханиката на големите крокодиломорфи. В популярната наука Sarcosuchus често се представя като „гигантски крокодил“ и привлича внимание в документални филми и музейни експозиции, където реконструкциите му демонстрират колко впечатляващ е бил животът в древните реки на Африка.
Кратко обобщение: Sarcosuchus е масивен, вече изчезнал крокодиломорф от долната креда на Африка, известен от фрагментарни и няколко по-пълни скелета. Той е бил един от най-големите водни хищници на своята епоха, с дължина от порядъка на няколко метра (оценявана до около 9–12 m) и маса в тонове, и играе важна роля в реконструкциите на кредната фауна и екосистеми.
Палеобиология
За разлика от другите гигантски крокодили, Саркосукус е бил речен хищник. Тъй като надвесената челюст и здравите зъби са предназначени за хващане и смачкване, основната му плячка може би са били големи животни и по-малки динозаври, които той е нападал от засада, завличал е във водата, смачквал е, удавял е и след това е разкъсвал.
Въпреки това дългата и тънка муцуна на саркозуха е много подобна на тънките муцуни на съвременните гариали, лъжливи гариали и крокодили с тънки муцуни, които са почти изцяло рибоядни и не са способни да се справят с голяма плячка. Това може да се противопостави на съвременния нилски крокодил и на изчезналия Deinosuchus, които имат много широки и тежки черепи, подходящи за справяне с голяма плячка. Това, заедно с изобилието на големи риби с лопатовидни перки в неговата среда, кара мнозина да предполагат, че Саркозухът далеч не е бил убиец на динозаври, а просто голям рибояден, умален вариант на съвременния гариал.
Околна среда
Преди 110 милиона години, в началото на кредата, Сахара все още е била голяма тропическа равнина, осеяна с езера и пресичана от реки и потоци, които са били покрити с растителност. Въз основа на броя на откритите вкаменелости водният саркозух вероятно е бил в изобилие в тези топли, плитки и сладководни местообитания.
За разлика от съвременните истински крокодили, които са много сходни по размер и форма помежду си и обикновено живеят в различни райони, Sarcosuchus е бил само един от многото Crocodyliformes с различни размери и форми, които са живеели в един и същи район. Четири други вида изчезнали Crocodyliformes също са открити в същата скална формация заедно със Sarcosuchus, включително крокодил джудже с малък, дълъг 8 см череп. Те са запълвали разнообразни екологични ниши, вместо да се конкурират помежду си за ресурси.
Въпроси и отговори
В: Какво е саркозух?
О: Sarcosuchus е изчезнал род гигантски крокодилски влечуги.
В: Кога е живял Sarcosuchus?
О: Sarcosuchus е живял преди 135-112 милиона години по време на периода долна креда.
Въпрос: Sarcosuchus бил ли е съвременен вид крокодил?
О: Не, строго погледнато, Sarcosuchus не е бил съвременен вид крокодил, а предкрокодил.
В: Как се наричат по-ранните видове крокодили?
О: По-ранните видове крокодили се наричат крокодиломорфи.
В: Кога са се появили истинските крокодили?
О: Истинските крокодили са се появили през периода горна креда.
В: Колко голям е бил саркозухът?
О: Саркозухът е бил почти два пъти по-дълъг от съвременния соленоводен крокодил и е тежал около 8 тона.
В: Кога са открити нови екземпляри от Sarcosuchus и какво разкриват те?
О: През 1997 г. и 2000 г. Пол Серено открива половин дузина нови екземпляри от Sarcosuchus, включително един с около половината непокътнат скелет и по-голямата част от гръбначния стълб. Всички останали гигантски крокодили са известни само от няколко частични черепа, така че въпросът кой всъщност е най-големият е отворен.
обискирам