Палестра в Древна Гърция — място за борене, гимнастика и обществен живот

Палаестра е сграда в древна Гърция, в която се е преподавало и практикувало борене. Думата palaestra се основава на гръцката дума pale, която означава борба. От VI в. пр.н.е. до края на римската императорска епоха в цяла Гърция се строят палаестри. Най-ранните са били частни, но към пети век пр.н.е. започват да се строят обществени. В почти всеки гръцки град имало поне по една палестра, а в някои големи градове - по няколко.

Палаестрите често са се намирали в близост до гимназиите или са били към тях. Гимназията вероятно се появява за първи път през VI в. пр. Хр. и двете често са били наричани просто "гимназията". Гръцкият историк, биограф и есеист Плутарх пише, че палестрата се е използвала единствено за борба и панкратион - спорт, подобен на борбата, но много по-груб от нея. Боксът се е преподавал и практикувал в гимназията. Пенсионираните атлети притежавали и управлявали малки палаестри. Гръцки мъже от всички възрасти се присъединявали към палаестрите. По-възрастните (старите) мъже понякога имали свои собствени палаестри.

Витрувий е римски архитект, живял в епохата на Август. В книгата си "За архитектурата" той съставя план за идеалния дворец. Този дворец е подобен на този в Олимпия, Гърция, където са се провеждали древните олимпийски игри. Паластрата на Витрувий има голям двор, отворен към небето. Този двор е заобиколен от покрити колонади.

Дворът е бил пълен с ями за скамати, където са се упражнявали борци и панкратиасти. Скаммата ("изкопана част") е място, където почвата е била обърната и покрита с дебел слой пясък, за да се осигури здрава основа за борците. Тъй като на борците може да им се е налагало да се състезават в дъждовно време, в палестрата е имало две скамми: суха и влажна. Борците наричали калта в мократа скама "пчелен восък".

Самите борци преобърнаха почвата и пясъка с брадва. Това се смятало за смислено упражнение и брадвата станала символ на борбата в гръцкото изкуство. Вероятно мократа скама е била разположена под колонадите, за да се предотврати изпаряването. Гръцките лекари смятали, че сместа от кал и масло има лечебна сила, и в ямите често се използвала смес от кал и масло.

Витрувий описва единични колонади от трите страни на двора и двойна колонада от северната страна. Тази двойна колонада е предпазвала помещението зад нея от слънце и дъжд. Палаестрата е била място за трениране на тялото и ума. Това помещение е било ефебионът. Тук младите мъже (ефеби) получавали обучение по гръцка култура. Каменните пейки са били вградени в стените.

Вдясно от ефебиона Витрувий е имал три стаи: стая за чували, стая за прах и прахосмукачка и стая за къпане. Вляво от ефебеона би имало помещение за съхранение на масло и група помещения за пещ и горещи бани. Горещите бани са били необходимост за римляните и не са открити в Олимпия. Възможно е това да се е дължало на недостига на вода в Олимпия. Баните в Олимпия са били прости, но тези в Делфи са били големи и сложни.

Витрувий не споменава стаята за събличане (аподитерион), но със сигурност във всеки дворец е имало поне една. Както пале, така и панкратионът са се практикували голи. Витрувий не споменава и залата за балове (sphairisterion), която някои палаестри са имали. Не е известно дали това помещение е било използвано за игри с топка, за съхранение или за упражнения.

В дъждовните дни борбата се преподаваше и практикуваше под две-четири покрити колонади, които се издигаха в двора. Точно до тези колонади имало съблекални, помещения за къпане, складове и стаи за лекции и срещи с приятели. Тези помещения често се използвали за хомосексуални или педерастични опити.

Хермес Енагониос ("Хермес на съревнованието") председателствал палаестрата. Той бил изобразен върху правоъгълно парче мрамор като глава и еректирал пенис. Хермес бил бог на борбата и понякога се казва, че е баща на Палаестра, богинята на борбата. В гръцкото изкуство хермът често показва, че сцената е палестра. Статуите на Аполон и Херакъл също са стояли в палестра.

Борбата е била високо ценен спорт в Древна Гърция. Тя е била по-малко груба от бокса или панкратиона, изисквала е по-малко пространство от другите спортове и в резултат на това е била най-популярният спорт сред атлетите. Споменаването на този спорт е често срещано в литературата на Древна Гърция, особено в поезията.

Мъже от всички възрасти се присъединяват към палаестрите, точно както съвременните мъже и момчета се присъединяват към YMCA, фитнес зали или клубове за здраве. Гръцките мъже развили привързаност към гимназиите и палаестрите, в които са израснали, и някои били погребвани в любимата си гимназия или палаестра. Тези сгради можели да бъдат център на политиката: заговорът за освобождаването на Тива от Спарта бил формиран в една палестра, а бунтът срещу Македония намерил своите поддръжници в гимназиите и палестрите на Аргос.

Някои хора не бяха допуснати в двореца. Сред тях са paidogogos - по-възрастните роби или дядовци, които водели млади момчета в паластрата и ги чакали до входната врата. Други, на които не се разрешавало да влизат в палаестрата, били момичета и жени, инвалиди, алкохолици, занаятчии, продавачи, роби или освободени роби, невменяеми и открито развратни хомосексуалисти. Смъртта не е била непозната в паластрата. Един борец паднал на твърда повърхност и починал десет дни по-късно от наранявания на гръдния кош.

Във всеки дворец имало няколко красиви млади мъже, наречени прогимнасти. Те чакали наоколо и предлагали на другите да се борят срещу заплащане. Тези млади мъже били наричани "статуи". Да се бориш с някой от тях било известно като "да прегърнеш статуя". Тези млади мъже не се ползвали с голямо уважение.

На място, където мъжете, младежите и момчетата са били голи, хомосексуалното общуване е било често срещано явление. Властите безуспешно се опитвали да го ограничат. Гръцки вазови рисунки на мъже в палестрата показват тийнейджъри, които се гушкат един друг, или по-възрастни мъже, които предлагат любовни подаръци като зайци на тийнейджъри. В "Лизис" атинският философ Сократ е въвлечен в палаестра от група тийнейджъри. Те му казват, че един от тях е влюбен в друг. Повечето гръцки мъже са смятали хомосексуалната връзка за положително преживяване в palaestra. Археологът Стивън Милър пише, че Ерос е бил почитан толкова, колкото Хермес и Херакъл в палестрата.