Амазонската дъждовна гора е най-голямата гора на Земята и обхваща огромна част от тропическия басейн на река Амазонка. Това е влажна широколистна екосистема със сложна вертикална структура — от високи емeрджънтни дървета, през гъстата канопи, до тъмния подлес и почвения слой — всяка от тези нива поддържа различни общности от растения и животни.

Гората е разположена в басейн, който се отводнява основно от река Амазонка с 1100 притока. Това е влажна широколистна гора, която обхваща седем милиона квадратни километра (1,7 милиарда акра). От тях пет и половина милиона квадратни километра (1,4 милиарда акра) са покрити от тропическа гора. Регионът включва както постоянно мокри територии, така и сезонно наводнявани зони (включително т.нар. várzea и igapó), а годишните количества валежи варират обикновено между около 1 500 и 3 000 мм в различните части на басейна. Река Амазонка е и най-голямата по протичане и разход на вода в света, с изключително голям годишен отток към Атлантическия океан.

Този регион включва територии, принадлежащи на девет държави. По-голямата част от горите се намират в Бразилия - 60 % от тропическите гори, следвани от Перу - 13 %, и Колумбия - 10 %. Венецуела, Еквадор, Боливия, Гвиана, Суринам и Френска Гвиана имат само малка част от тропическите гори. В рамките на тези държави големи територии са защитени като национални паркове, резервати и земи на коренното население, които играят ключова роля за опазване на екосистемата.

В Амазонка се намират повече от половината от останалите тропически гори на планетата. Тя е най-голямата и най-богата на видове тропическа гора в света. Биологичното богатство включва десетки хиляди растителни видове (включително голям брой дървесни видове като бразилския орех и каучуконоса), хиляди видове насекоми и безгръбначни, стотици видове птици и бозайници и хиляди видове риби — много от тях эндемични. Канопито предоставя местообитание за видове с висока специализация, а многовековните дървета играят важна роля за съхранение на въглерод и воден цикъл.

Гората се е формирала преди поне 55 милиона години, през еоценския период, и през милиони години е служила като център за еволюция и съхранение на биологично разнообразие. Стабилният климат през голяма част от неогенния и кайнозойския период е позволил формиране на многобройни видове и сложни екологични връзки. Почвите в голяма част от басейна са бедни на хранителни вещества, затова основният обмен на вещества и хранителни елементи се извършва през растителната биомаса и бързите цикли на разлагане.

Роля за климата и екосистемните услуги: Амазонката съхранява огромни количества въглерод в дървесната биомаса и почвите и чрез изпаренията и транспирацията си влияе върху локалния и регионалния хидрологичен цикъл. Горите подпомагат регулацията на температурите, подпомагат образуването на облаци и валежите в Южна Америка и смекчават екстремни климатични явления. Загубата на гори намалява тази способност и може да доведе до обратни негативни ефекти — по-чести суши и горски пожари и редуциране на биоразнообразието.

Заплахи: Основните причини за обезлесяване и деградация са разширяване на земеделието (особено пасторална земеделска дейност и масово производство на соя), търсене на дървесина, златодобив и други минни дейности, строеж на пътища и хидроенергийни проекти, както и горски пожари — често предизвикани от човешка дейност. Промените в климата допълнително увеличават риска от суши и интензивни пожари. През последните десетилетия значителни площи са били преобразувани и над 17% от оригиналните гори са загубени в някои оценки, въпреки усилията за ограничаване на загубата.

Опазване и устойчиво управление: Защитата на Амазонката се осъществява чрез комбинирани мерки: държавни и международни политики, създаване и поддържане на защитени територии, международни механизми за финансиране (вкл. програми за намаляване на емисиите от обезлесяване и деградация — REDD+), научни изследвания, както и земеползване, ръководено от коренни народи и местни общности. Коренното население и традиционните практики често са сред най-ефективните пазачи на горите.

Значение за бъдещето: Запазването на Амазонската дъждовна гора е критично не само за регионалната устойчивост и живота на милиони хора и видове, но и за глобалния климат. Устойчиви избори в земеделието, намаляване на търсенето на продукти, които подпомагат обезлесяването, подкрепа за защитени зони и политики за рефорестиране са сред стъпките, които могат да помогнат за съхраняване на този уникален и жизненоважен екосистемен ресурс.