Калифорния в Американската гражданска война

От създаването на щата до Гражданската война

Когато Калифорния е приета за щат по силата на Компромиса от 1850 г., калифорнийците вече са решили, че тя ще бъде свободен щат. Конституционният конвент от 1849 г. единодушно отменя робството. В резултат на това южняците в Конгреса гласуват против приемането на Калифорния през 1850 г., докато северняците я прокарват, изтъквайки нейното население от 93 000 души и огромното ѝ богатство от злато. Северна Калифорния, доминирана от миньорския, корабния и търговския елит на Сан Франциско, подкрепя превръщането на страната в щат. На президентските избори в САЩ през 1856 г. Калифорния дава своите гласове за победителя Джеймс Бюканън.

Опити за отделяне на Южна Калифорния

След приемането на Калифорния в Съюза калифорнийците и подкрепящите робството южняци от слабонаселената, селска Южна Калифорния се опитват три пъти през 50-те години на XIX век да постигнат отделен щатски или териториален статут. Последният опит, Законът Пико от 1859 г., е приет от законодателното събрание на щата Калифорния. Той е подписан от губернатора на щата Джон Б. Уелър и е одобрен с огромно мнозинство от гласоподавателите в предложената територия Колорадо. Предложението е изпратено във Вашингтон със силен защитник в лицето на сенатора Милтън Латам. Въпреки това кризата с отделянето след избирането на Ейбрахам Линкълн през 1860 г. води до това, че предложението така и не е гласувано.

През 1860 г. Линкълн печели 38 733 гласа, което е само 32% от общия брой гласове. Но това е достатъчно, за да спечели всичките четири гласа на избирателите в Калифорния.

Призоваване на доброволци от Калифорния

На 24 юли 1861 г. военният министър се обръща към губернатора на Калифорния с молба да се запише доброволец за охрана на сухопътния пощенски път от Карсън Сити до Солт Лейк Сити. Те трябвало да охраняват и форт Ларами. Първоначалната покана е за пет кавалерийски роти и един пехотен полк. На 14 август бяха поискани още четири пехотни полка и един кавалерийски полк. Те трябваше да се докладват на генерал Едуин Воуз Съмнър. Тези доброволци заместват редовните войски, прехвърлени на изток преди края на 1861 г. По време на Гражданската война Калифорния ще трябва да се защитава със собствена жива сила.

Борбата за Калифорния

И Съюзът, и Конфедерацията искат златото на Калифорния. Улисес С. Грант веднъж казва: "Не знам какво щяхме да правим в тази голяма национална криза, ако не беше златото, изпратено от Калифорния." Конфедерацията се нуждае и от пристанища, които не са блокирани от флота на Съюза. Ако можеха да получат контрол над Южна Калифорния, това щеше да им даде пристанищата, от които силно се нуждаеха. В Южна Калифорния е имало много южняци, които са се преместили в Калифорния по време на златната треска. Макар да бяха малцинство, те искаха Южна Калифорния да се отдели от Съюза и да се присъедини към Конфедеративните щати. По онова време Северна Калифорния е била силно просъюзнически настроена. В Южна Калифорния са организирани редица проконфедеративни групи. Сред тях са Лосанджелиските конни стрелци и глави на Рицарите на златния кръг - тайна проробска организация.

Просъюзническите щатски милиции и силите на Съюза използват редица крепости и лагери в Калифорния. Един от най-известните е остров Алкатрас. Преди да стане федерален затвор, той е бил лагер за военнопленници на Конфедерацията. Последният армейски форт, който все още стои, е казармата Дръм. Тя е била щаб на армията на Съюза в Южна Калифорния и територията на Аризона.