Agnatha (от гръцки = "без челюсти") са надклас гръбначни животни. Те са риби без челюсти.

Agnatha като цяло може да е парафилетична. Това означава, че тя е удобен термин, който не следва правилата на кладистиката. Например, повечето изчезнали агнатови принадлежат към стволовата група (групата на предците) на гнатостомите. Но според правилата една сестринска група не трябва да съдържа предци на друга сестринска група,

Живите Agnatha (миноги и морски котки) са известни като циклостоми. Последните молекулярни данни от рРНК и от мтДНК показват, че тези живи агнати са монофилетични. Съществуват около 100 вида. Кагарите са гръбначни животни, но нямат прешлени. Смята се, че те са загубили прешлените си по време на адаптацията си към начина на живот.

Начинът на живот на миногата (ектопаразит на други риби) и на морския костур (чистач) означава, че те не са типични за фосилните групи, които плуват свободно и често са бронирани.

Анатомия и отличителни белези

Основни характеристики:

  • Отсъствие на подвижни челюсти — вместо това имат устни и здрави венци или приспособления за смучене и задържане.
  • Нотохордa (основен гръбен стълб) е запазен и при възрастните форми често е добре развит, при някои групи заменен или допълнен от примитивни гръбначни елементи.
  • Гилни отвори (жабрените филтри) са няколко и не образуват типична челюстна арматура.
  • Липса на челюстни кости и често присъствие на модифицирани зъбообразни структури в устата (особено при миногите).

Еволюция и фосилен запис

Фосилните данни показват богато разнообразие от изчезнали безчелюстни форми — т.нар. остракодерми (armoured jawless fishes), които са били широко разпространени през силурските и девонските периоди. Сред по-известните изкопаеми групи са heterostraci, thelodonti, osteostraci и galeaspida, повечето от които са имали външна костна броня или специализирани люспи.

Преходът към челюстните гръбначни (гнатостоми) вероятно е свързан с модификация на предните жабрени дъги — това е ключово събитие в еволюцията на рибите и позволило експлозията на разнообразие при челюстните гръбначни.

Класификация и съвременни представители

Днес живите представители на групата са сведени главно до два съвременни клона, които формират т.нар. циклостоми:

  • Миноги — класически представители с възможност за парзитиране върху други риби (някои видове) или като неконформистични форми, където възрастните не се хранят в морето, а само размножават.
  • Морски котки) — (hagfish) придобили специализации като силно слузообразуване, начини за пробиване и разкъсване на трупове; при тях липсват ясно развити прешлени или са редуцирани.

Молекулярните анализи на мтДНК и рРНК подкрепят монофилетичността на циклоcтомите — т.е. те представляват естествена група, съставена от общ прародител и всички негови потомци. Оценките за броя на съвременните видове варират, но общо са около 100–120 вида.

Биология, поведение и жизнен цикъл

Миногите често имат комплексен жизнен цикъл: ларвите (амокоетите) живеят засипани в седимент и филтрират частици, а при метаморфозата се превръщат във възрастни които могат да бъдат паразити (морска минога) или неконтактни към храна. Много видове са анaдромни — размножават се в сладководни реки, а по-голямата част от живота на възрастните преминава в море.

Морските котки (hagfish) са известни с производството на огромни количества вискозна слуз, която служи като защита срещу хищници; те са и активни некрофаги — влизат в труповете на мъртви риби и морски животни и ги разкъсват с помощта на зъбовидни структури.

Екологична роля и заплахи

Циклостомите изпълняват важни екологични функции: миногите влияят върху популациите на рибни гостоприемници (понякога като вредители в стопански рибарства или в непредвидени инвазивни популации), докато морските котки участват в разграждането на органична материя в морето. Някои видове са заплашени от разрушаване на местообитанияа (петене на реки, прегради, замърсяване), а други — от прекомерен риболов и промени в океанските условия.

Примери и важни видове

  • Petromyzon marinus — морска минога (sea lamprey) — известна като паразит и инвазивен вид в Големите езера в Северна Америка.
  • Lampetra fluviatilis — европейска речна минога.
  • Eptatretus spp. — род морски котки с множество видове, разпространени в различни морски среди.

Кратко резюме

Безчелюстните (Agnatha) представляват важен еволюционен етап в развитието на гръбначните: те ни показват как древните форми са изградили структурите, които по-късно дават началото на челюстните риби. Докато повечето изкопаеми групи на агнатите са изчезнали, двата съвременни клона — миноги и морски котки — оцеляват и имат уникални адаптации и екологични роли. Научните изследвания, особено молекулярните анализи, продължават да уточняват техните взаимоотношения и история.