Йерба мате (Ilex paraguariensis) — описание, разпространение и морфология

Инфузията, наречена мате, се приготвя чрез накисване на сухи листа (и клонки) на йерба мате в гореща вода, а не във вряща вода като при черния чай или кафето. Тя е малко по-слаба от кафето и много по-нежна за стомаха. Пиенето на мате с приятели от обща куха тиква (наричана още мате на испански, cabaça или cuia на португалски) с метална сламка (bombilla на испански, bomba или canudo на португалски) е изключително разпространена социална практика в Аржентина, Уругвай, Парагвай, южно Чили, източна Боливия и Бразилия, а също и в Сирия и Ливан.

Приготвената йерба има вкус на зеленчуци, билки и трева. Той е подобен на този на някои разновидности на зеления чай. Мнозина смятат, че вкусът е много приятен, но обикновено е горчив, ако се запари във вряща вода. Затова се приготвя с гореща, но не вряща вода. За разлика от повечето чайове, той не става горчив и стипчив при продължително накисване и листата могат да се запарват няколко пъти. Освен това може да се закупи ароматизирано мате в много разновидности.

В Бразилия се продава препечена версия на мате, известна като chá mate или "чай от мате", на пакетчета и в насипно състояние, и се сервира подсладена в специализирани магазини, топла или ледена с плодов сок или мляко. Подсладената версия на препечения мате с лед се продава като безалкохолна напитка, със или без плодов аромат. Препечената разновидност на матето има по-малко горчив вкус и повече пикантен аромат. Матето е по-популярно в крайбрежните градове на Бразилия, за разлика от южните щати, където се консумира по традиционния начин (зелено, пие се със сребърна сламка от обща тиква).

По същия начин в Аржентина, Уругвай и Парагвай се продава вид мате в пакетчета, които се пият подобно на чай. На испански език това е известно като mate cocido или cocido. В Аржентина този продукт обикновено се пие на закуска или като част от merienda (приблизително следобеден чай), често с избор от facturas (сладкиши). Приготвя се и чрез загряване на yerba във вода и прецеждане, когато изстине.

Растението се отглежда главно в Южна Америка, по-точно в Северна Аржентина (Кориентес, Мисионес), Парагвай, Уругвай и Южна Бразилия (Рио Гранде до Сул, Санта Катарина и Парана). Смята се, че гуараните са първите хора, които отглеждат растението; първите европейци, които правят това, са йезуитските мисионери, които разпространяват навика за пиене чак до Еквадор.

След като се събере реколтата, клоните се сушат понякога на дървен огън, което придава опушен вкус. След това листата, а понякога и клонките се натрошават.

Съществуват много марки и видове йерба, със и без клонки, някои с ниско съдържание на прах. Някои видове са с по-слабо изразен аромат (суаве, "мека"), а има и смеси, ароматизирани с мента, кожа от портокал и грейпфрут и др.

Мате съдържа ксантини, които са алкалоиди от същото семейство като кофеина, теофилина и теобромина - добре познати стимуланти, които се съдържат и в кафето и шоколада. Мате съдържа и елементи като калий, магнезий и манган. Съдържанието на кофеин варира между 0,3 % и 1,7 % от сухото тегло (сравнете го с 2,5-4,5 % за чаените листа и 1,5 % за смляното кафе).

Продуктите от мате понякога се предлагат на пазара като "безкофеинови" алтернативи на кафето и чая и се твърди, че имат по-малко отрицателни ефекти. Това често се основава на твърдението, че основният активен ксантин в мате е "матеин". Погрешно се твърди, че това е стереоизомер на кофеина (химически не е възможно кофеинът да има стереоизомер). "Матеин" е официален синоним на кофеина в базите данни за химикали. Така че матеинът е кофеин.

Изследователи от Международния университет на Флорида в Маями са установили, че йерба мате съдържа кофеин, но някои хора изглежда понасят напитката от мате по-добре от кафето или чая. Това е така, защото освен кофеин, матето съдържа различни химикали от чая или кафето.

Според личните ви впечатления от мате физиологичните му ефекти са подобни на тези на кафето, чая или гуараната (но се различават от тях). Потребителите съобщават за психическо състояние на будност, съсредоточеност и бдителност, което напомня на повечето стимуланти. Те обаче често отбелязват, че мате няма отрицателните ефекти, които обикновено се предизвикват от други подобни съединения, като тревожност, диария, "треперене" и сърцебиене. (Слабителният ефект на кафето се дължи на вещество, което заобикаля суровото зърно, а не на самия кофеин).

Проучванията на мате, макар и ограничени, показват, че ксантиновият коктейл на мате се различава от другите растения, съдържащи кофеин, по въздействието си върху мускулната тъкан, за разлика от това върху централната нервна система. Доказано е, че мате има релаксиращ ефект върху гладката мускулна тъкан и стимулиращ ефект върху миокардната (сърдечната) тъкан.

По неофициални данни негативните ефекти на мате са в по-малка степен от тези на кафето, но това не се обяснява с нищо друго освен с възможността за плацебо ефект. Много потребители съобщават, че пиенето на йерба мате не им пречи да заспят, какъвто често е случаят с някои по-често срещани стимулиращи напитки. То повишава енергията им и способността им да останат будни по желание. Въпреки това нетното количество кофеин в един препарат от йерба мате обикновено е доста високо, до голяма степен защото многократното заливане на матето с гореща вода е в състояние да извлече изключително ефективно силно разтворимите ксантини. Поради тази причина едно мате може да се ползва от няколко души и въпреки това да предизвиква желания стимулиращ ефект у всички тях.

Проучванията in-vivo и in-vitro показват, че йерба мате има значителна активност в борбата с рака. Изследователи от Университета на Илинойс (2005 г.) установяват, че йерба мате е "богата на фенолни съставки" и "потиска пролиферацията на клетките на рака на устната кухина".

От друга страна, проучване на Международната агенция за изследване на рака показва ограничена връзка между рака на устната кухина и пиенето на горещо мате (не са събрани данни за пиещите студено мате). Като се има предвид влиянието на температурата на водата, както и липсата на пълна корекция по отношение на възрастта, консумацията на алкохол и тютюнопушенето, проучването заключава, че матето "не може да бъде класифицирано по отношение на неговата канцерогенност за хората".

В заявка за патент на САЩ от 11 август 2005 г. (документи #20050176777, #20030185908 и #20020054926) екстрактът от йерба мате се посочва като инхибитор на активността на МАО; максималното инхибиране, наблюдавано in vitro, е 40-50 %. Инхибиторът на моноаминооксидазата е вид антидепресант, така че има някои данни, които предполагат, че йерба мате има успокояващ ефект в това отношение.

Освен това Центърът за промоция на здравето и превантивна медицина на армията на САЩ отбелязва, че йерба мате може да предизвика високо кръвно налягане, когато се използва заедно с други МАО-инхибитори (като Nardil и Parnate).

• Mate (напитка)