Орхидеи

Разпределение

В Колумбия и Еквадор има много различни видове. В бразилската атлантическа гора има над 1500 вида. Други места с голямо разнообразие са планините в южната част на Хималаите в Индия и Китай. В планините на Централна Америка и югоизточна Африка също има различни видове, особено на остров Мадагаскар.

В Еквадор са регистрирани 3459 вида - най-големият брой. След Еквадор се нарежда Колумбия, която има 2723 вида. След Колумбия се нарежда Нова Гвинея с 2717 вида и Бразилия, която има общо 2590 вида.

На топли места, където има много трева, или на места, където има суха савана и каменисти полета, орхидеите растат в земята. Те имат здрави подземни корени, а понякога и грудки, за да се предпазят от студ или сняг. Грудките им помагат да се предпазят и от продължителна суша или пожар. Студът би замразил корените, ако те не са защитени, за да съхранят хранителните вещества, необходими за цъфтежа през пролетта.

Смята се, че някои видове са на изчезване в дивата природа. Това се дължи главно на изсичането на горите за земеделски цели.

Възпроизвеждане

Опрашване

Сложните механизми за кръстосано опрашване са описани от Чарлз Дарвин в книгата му "Оплождането на орхидеите" от 1862 г. Орхидеите са развили специални системи за опрашване. Шансовете да бъдат опрашени често са оскъдни, така че цветовете на орхидеите обикновено остават възприемчиви за много дълъг период от време, а повечето орхидеи доставят прашец в една маса. Всеки път, когато опрашването е успешно, могат да бъдат оплодени хиляди яйцеклетки. Catasetum, род, разгледан накратко от Дарвин, всъщност изстрелва лепкавите си полени с експлозивна сила, когато насекомо докосне сета (косъм), сваляйки опрашителя от цвета.

Опрашителите често се привличат визуално от формата и цветовете на цветето. Цветовете могат да издават привлекателни миризми. При някои изключително специализирани орхидеи, като например евразийския род Ophrys, близалцето е приспособено да има цвят, форма и мирис, които привличат мъжките насекоми чрез имитация на възприемчива женска. Опрашването става, когато насекомото се опитва да се чифтоса с цветовете.

Много от неотропичните орхидеи се опрашват от мъжки пчели орхидеи, които посещават цветовете, за да събират летливи химикали, необходими за синтезиране на феромонални атрактанти. При всеки вид орхидея прашецът се поставя върху различна част от тялото на различен вид пчела, за да се осигури правилно кръстосано опрашване. След опрашването чашелистчетата и венчелистчетата избледняват и увяхват, но обикновено остават прикрепени към яйчника.

Подземна орхидея в Австралия, Rhizanthella slateri, никога не е изложена на светлина и зависи от мравки и други земни насекоми, които я опрашват.

Някои орхидеи разчитат основно или изцяло на самоопрашване, особено в по-студените региони, където опрашителите са рядкост.

Плодове и семена

Яйчникът обикновено се развива в капсула, която се разделя по три или шест надлъжни прореза, като остава затворена в двата края. Узряването на капсулата може да отнеме от два до 18 месеца.

Семената са изключително малки и многобройни, като при някои видове те са над един милион в капсула. След като узреят, те се разпръскват като прахови частици или спори. Липсва им хранителен резерв, наречен ендосперм, затова трябва да имат симбиоза с гъбички, за да си набавят хранителни вещества за покълване. Всички видове орхидеи разчитат на гъбички, за да завършат жизнения си цикъл. Тъй като шансът едно семе да срещне подходяща гъба е много малък, само малка част от всички освободени семена израстват във възрастни растения.

При отглеждане покълването обикновено отнема седмици. В градинарството са разработени техники за покълване на семена върху гел, съдържащ хранителни вещества, така че те не се нуждаят от гъбички за покълване.

Основният компонент за засяване на орхидеи в изкуствени условия е агар. Веществото се слага заедно с някакъв вид въглехидрат (всъщност някакъв вид глюкоза), който осигурява качествена органична храна. Такова вещество може да бъде банан, ананас, праскова или дори доматено пюре или кокосово мляко. След "варенето" на агар-агара (той трябва да се вари в стерилни условия) сместа се изсипва в епруветки или буркани, където веществото започва да се желира.

Ophrys apifera е на път да се самоопраши


Напречен разрез на капсула на орхидея, надлъжни прорези


Близък план на цвят на Phalaenopsis