Кнут — полярна мечка от зоопарка в Берлин (2006–2011)

Детство

Кнут е роден в Берлинската зоологическа градина. Майка му е Тоска, 20-годишна полярна мечка. Тя е циркова артистка от Източна Германия, родена в Канада, а 13-годишният ѝ приятел Ларс е от парк в Мюнхен. Тоска ражда Кнут и неговия неназован брат на 5 декември 2006 г. Тя обаче оставила малките си на една скала в заграждението за бели мечки и не се грижела за тях. Служителите на зоопарка спасили мечетата с рибарскамрежа, но братчето на Кнут починало от болест четири дни по-късно. Кнут е бил с размерите само на морско свинче и е трябвало да прекара първите 44 дни от живота си в инкубатор, преди зооинженерът Томас Дорфлайн да започне да отглежда мечето.

През нощта Дорфлайн трябвало да спи на матрак до малкото, защото Кнут се нуждаел от грижи. Освен това Дьорфлайн трябвало да играе с малкото, да го къпе и храни всеки ден. Храната на Кнут започвала с шише бебешко мляко, смесено с масло от черен дроб на треска, на всеки два часа. На четиримесечна възраст той вече можеше да яде млечна каша, смесена с котешка храна и витамини. Дьорфлайн се появява заедно с Кнут и в едночасовите предавания в зоологическата градина, които се провеждат два пъти дневно. Благодарение на това той се появява в много видеоклипове и снимки с малкото и става добре известен в Германия. Той също така получава медал за заслуги на Берлин в чест на упоритата си работа и грижи за Кнут. Дьорфлайн умира от сърдечен удар на 22 септември 2008 г.

Противоречия

В началото на март 2007 г. германският вестник "Билд-Цайтунг" цитира активиста за правата на животните Франк Албрехт, който казва, че Кнут трябва да бъде убит, вместо да бъде унижаван с отглеждане в зоологическа градина. Той заявява, че зоологическата градина нарушава правилата за защита на животните, като го държи жив. Волфрам Граф-Рудолф, директор на зоологическата градина в Аахен, се съгласява с Албрехт. Той заявява, че зооинженерите "е трябвало да имат смелостта да оставят мечката да умре". Група деца протестираха пред зоологическата градина, като издигнаха плакати с надписи "Кнут трябва да живее" и "Ние обичаме Кнут". Други изпратиха имейли и писма с молба да бъде пощаден животът на мечето. Заплашителни писма бяха изпратени и до Албрехт. Берлинската зоологическа градина се съгласи да подкрепи малкото бяло мече и обеща да не го наранява.

По-късно Албрехт заявява, че е цитирал това, защото е искал да промени закона, а не за да убие мечката. Публичността на този репортаж повишава популярността на Кнут от национална до международна.

Слава

На 23 март 2007 г. Кнут се появява за първи път на публично място. Около 400 журналисти посетиха Берлинската зоологическа градина в така наречения "Ден на Кнут", за да направят репортажи по целия свят. Тъй като Кнут става известен, когато е съвсем малък, през първата година от живота му се разпространяват много неверни истории за здравето на младежа. Например на 16 април 2007 г. Кнут прекъсва показването си заради болки при никнене на зъби, но в репортажите се казва, че може би има неизвестно заболяване. Имаше и много смъртни заплахи, като тази, изпратена в сряда, 18 април 2007 г. Зоологическата градина получава анонимно писмо по факс, в което се казва: "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Кнут е мъртъв! Четвъртък на обяд.") Полицията засилва охраната на мечката.

През ноември 2007 г. Кнут тежи повече от 90 кг и става твърде опасен, за да се грижи за него отблизо. Стотици деца присъстваха на празненството по случай първия рожден ден на мечето. Това парти беше показано на живо и по германската телевизия. Националният монетен двор изработи и 25 000 специални сребърни монети за рождения му ден. Когато през декември 2007 г. в зоологическата градина в Нюрнберг се ражда женската бяла мечка Флоке, Bild я кръщава г-жа Кнут, намеквайки, че двете бели мечки, родени в Германия, може да станат партньори.

2008–2010

Година след публичния му дебют, Кнут е обявен за тежащ повече от 130 кг (286 фунта). Между него и посетителите на зоопарка е поставено много здраво шестсантиметрово стъкло. В края на март 2008 г. Маркус Рьобке, един от зооинженерите, помогнали за отглеждането на Кнут, заявява, че мечката трябва да напусне зоопарка, за да му помогне да свикне да живее сам. Рьобке казва също, че Кнут липсва на Томас Дорфлайн, който му е бил като баща, и че плаче, когато никой не е близо до него. "Кнут има нужда от публика", казва Рьобке. "Това трябва да се промени".

През юли 2008 г. е обявено, че зоологическата градина в Ноймюнстер, Северна Германия, която е собственост на бащата на Кнут, съди Берлинската зоологическа градина за парите, получени от успеха на Кнут. Отначало Ноймюнстер се опитваше да се държи приятелски с Берлинската зоологическа градина, но сега се опитваше да използва съда, за да ги накара да дадат част от парите, които са дошли от Кнут. Петер Дрюва, директор на зоопарка в Ноймюнстер, заяви, че "не искат да премахват Кнут от неговата среда, но имаме право на нашето искане за пари". Малко преди втория рожден ден на Кнут се разпространяват съобщения, че мечката ще трябва да бъде преместена в друга зоологическа градина, тъй като е станала твърде голяма за заграждението си. От зоологическата градина обаче заявиха, че все още искат да задържат Кнут.

Споровете между двете зоологически градини продължават и през 2009 г. На 19 май Берлинската зоологическа градина предлага да "купи" Кнут от Ноймюнстер и да поеме финансовите им претенции към двегодишното полярно мече. Въпреки че зоопаркът в Ноймюнстер определя цена от 700 000 евро, зоопаркът в Берлин заявява, че няма да плати "нито цент повече" от 350 000 евро (488 145 долара). На 8 юли берлинският зоопарк се съгласява да плати 430 000 евро (599 721 долара), за да задържи Кнут в Берлин.

Джована, женска полярна мечка на същата възраст като Кнут, пристига в Берлин през септември 2009 г. от зоопарка Хелабрун в Мюнхен. Тя споделя заграждението на Кнут за кратко време, докато в постоянния ѝ дом тече ремонт. Нейното пристигане заинтересува хора от цял свят, защото много източници смятаха, че двете мечки (въпреки че са полово незрели) скоро ще се "срещат". През март 2010 г. обаче германският клон на организацията "Хора за етично отношение към животните" (ПЕТА) призова Джована да остане на друго място. Кнут и Джована имат общ дядо, а говорителят на ПЕТА Франк Албрехт смята, че същият човек, който е твърдял, че Кнут трябва да бъде убит, би застрашил популацията на немските бели мечки, ако те могат да се размножават. Берлинският зоопарк не реагира, но отбеляза, че престоят на Джована в Берлин е бил само за кратко. През август 2010 г. Джована е преместена обратно в Мюнхен, след като ремонтът на заграждението ѝ е завършен.

Смъртта на Кнут

Кнут умира на 19 март 2011 г. вследствие на мозъчно заболяване. Той е имал енцефалит (дразнене и подуване на мозъка). Подуването вероятно е било причинено от вирус и е предизвикало епилептичен пристъп. След смъртта тялото на мечката е обект на по-нататъшни изследвания в Берлинския природонаучен музей.

Търговски успех

В края на март 2007 г. зоопаркът в Берлин обявява Кнут за своя търговска марка. В резултат на това акциите му стават още по-високи. През тази година Кнут носи на Берлинската зоологическа градина приходи от близо 5 млн. евро.

Много компании произвеждат плюшени играчки по модела на Кнут. Steiff, компания за играчки, произвежда плюшени животни, базирани на Кнут, в три размера и модели: седящи, стоящи и лежащи. Всички те бяха разпродадени в Берлинската зоологическа градина само за четири дни. Парите са използвани за подобряване на дома на мечката. От април 2007 г. компанията за бонбони Haribo продава бонбони с вкус на малина, наречени Cuddly Knut. Компанията обещава да дава по 10 цента на зоологическата градина за всяка продадена опаковка бонбони Кнут. Гумените мечета също се продадоха много бързо.

Кнут е тема на няколко популярни песни в Германия, като синглите "Knut is Cute" и "Knut, der kleine Eisbär" (на английски: "Knut, the little polar bear") на деветгодишната Кити. Във Великобритания музикалният комик Мич Бен изпълнява три песни за Кнут за сатиричната поредица The Now Show на BBC Radio 4: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore" и "Goodbye Knut" - "Goodbye Knut" е за преместването на Кнут в зоологическата градина в Ноймюнстер. Кнут е участвал и в няколко DVD-та, включително едно, озаглавено "Кнут - истории от детската стая на полярната мечка". Появява се на корицата на германското списание Vanity Fair от 29 март 2007 г., която разказва за живота на мечката.

На 1 май 2007 г. е обявено, че нюйоркската компания Turtle Pond Publications и Берлинската зоологическа градина са подписали договор за световните права за издаване на "Кнут" с надеждата да се повдигнат въпроси, свързани с глобалното затопляне. Написаната от Крейг Хаткоф и дъщерите му книга от 44 страници, озаглавена Knut, der kleine Eisbärenjunge (Малката полярна мечка Кнут), съдържа историята на живота на Кнут, както и снимки. Въпреки че в Германия вече са издавани книги за Кнут, тази книга е първата, която е разрешена от берлинския зоопарк.

Книгата е публикувана в Германия от Ravensburger на 26 юли 2007 г. След това американското издателство Scholastic прави английска версия: Knut: How one little polar bear captivated the world.

На 31 декември 2007 г. директорът на зоологическата градина съобщава, че зоологическата градина е получила предложение за филмова сделка от холивудския филмов продуцент Аш Р. Шах за създаване на анимационен филм за живота на мечката. Съобщава се, че Шах е предложил на зоологическата градина филмова сделка на стойност 3,5 милиона евро. Немският филм Knut und seine Freunde (Кнут и неговите приятели) е показан в Берлин на 2 март 2008 г. Филмът, режисиран от Михаел Джонсън, разказва как Кнут е спасен, след като майка му не се грижи за него.

Екологични причини

Д-р Гералд Улих от Берлинската зоологическа градина заяви, че Кнут "привлича вниманието към околната среда по приятен начин". В резултат на това германският министър на околната среда Зигмар Габриел приема Кнут за талисман на конференция, посветена на застрашените видове. Габриел се срещна с Кнут скоро след дебюта му в зоологическата градина и заяви, че въпреки че Кнут е в безопасност, "по света белите мечки са в опасност и ако Кнут може да помогне за каузата, това е добре".

Фотографката Ани Лейбовиц прави снимки на Кнут, които са използвани за екологична кампания. Полярната мечка е била и на логото на кампанията на германския министър на околната среда за спиране на глобалното затопляне и на пощенска марка от 2008 г. На марката е изобразен приблизително едногодишният Кнут с лозунга "Natur weltweit bewahren" ("Опазване на природата по целия свят").