Хуан Понсе де Леон

Ранен живот

Понсе де Леон е роден през 1460 г. в Сантервас де Кампос, Испания. Роден е в бедно, но благородно семейство. Възможно е родителите му да са починали, докато е бил още малък. Изпратен е в имението на Педро Нуньес де Гусман, господар на Торал, за да служи като паж. Става войник и се сражава срещу маврите в Гранада. Вероятно е бил с Христофор Колумб по време на второто му пътуване.

В крайна сметка става войник и се сражава срещу маврите в Гранада. Подобно на други конкистадори, Понсе де Леон скоро търси слава и богатство чрез изследвания и се смята, че започва търсенето си като част от втората експедиция на Христофор Колумб през 1493 г.

Испаньола

Около десет години по-късно е капитан при Николас де Овандо, губернатор на остров Испаньола. Понсе де Леон потушава бунт и е назначен за губернатор на източната провинция на Испаньола. Понсе де Леон получава значителна поземлена субсидия, която разрешава използването на достатъчно роби от племето таино за обработката на новото му имение.

Понсе де Леон се справя успешно с тази нова роля. Той открива готов пазар за своята селскостопанска продукция и добитък в близкия град Бока де Юма. Там испанските кораби се снабдявали с провизии преди дългото пътуване обратно до Испания. През 1505 г. Овандо разрешава на Понсе де Леон да основе нов град в Хигуей, който той нарича Салвалеон. През 1508 г. крал Фердинанд упълномощава Понсе де Леон да завладее останалите таиносите и да ги използва за добив на злато.

По това време Понсе де Леон се жени за Леонора, дъщеря на гостилничар. Двамата имат три дъщери (Хуана, Исабел и Мария) и един син (Луис). Голямата каменна къща, която Понсе де Леон поръчва да построят за нарастващото си семейство, стои и до днес близо до град Салвалеон де Хигуей.

Пуерто Рико и Бимини

През 1508 г. Понсе де Леон провежда експедиция до днешно Пуерто Рико. Те търсят и намират злато. След като основава колония там, той е назначен за губернатор.

Флорида

Първа експедиция

През 1513 г. с три кораба Понсе де Леон повежда експедиция, за да открие днешното източно крайбрежие на Флорида. Според традицията той каца в или близо до Сейнт Огъстин, Флорида. Нарекъл мястото Ла Флорида. Най-вероятно това се дължи на факта, че той се приземява по време на испанския великденски празник, наречен Pascua Florida. След като изследват допълнително крайбрежието, те се връщат в Пуерто Рико.

Втора експедиция

Понсе де Леон се завръща през 1521 г. с 200 заселници. Те донасят добитък, коне и всичко необходимо за обработване на земята. Докато изграждат селището, те са нападнати от местни индианци. В боя Понсе де Леон получава смъртоносна рана, вероятно от отровна стрела. Групата се връща в Куба, където Понсе де Леон умира. Той е погребан в днешния Сан Хуан пред олтара на доминиканската църква. По-късно останките му са пренесени в катедралата на Сан Хуан.

Фонтан на младостта

Историята на извора на младостта датира от много векове. Херодот (425-484 г. пр.н.е.) разказва за група, наречена от него макробианци, която живеела някъде в днешна Етиопия. Според него те оставали млади, били физически силни и живеели дълго. Наричането на този извор на младостта идва много по-късно. Историите за Понсе де Леон и неговото търсене на извор на младост се развиват след смъртта му. В нито една от заповедите му не се споменава за подобна цел. През 1535 г. испанският историк Гонсало Фернандес де Овиедо и Валдес за първи път заявява, че Понсе де Леон е търсил извор на младостта. Легендата е повторена от по-късни писатели и доукрасена.