Хемихордати — филум морски деутеростоми, близки роднини на хордите

Телата на Hemichordates са разделени на три части - хоботче, яка и хобот. Те имат отворена кръвоносна система и пълен храносмилателен тракт, но мускулатурата на червата им е много слабо развита и храната се пренася през тях предимно с помощта на ресничките, които покриват вътрешната им повърхност.

Някои видове имат куха неврална тръба (поне в началото на живота си) - вероятно това е примитивна черта, която те споделят с общия предшественик на хордите и останалите деутеростоми.

Известно е, че Hemichordates се развиват по два начина: пряко или непряко. При ентеропнеустите се наблюдават и двата вида развитие. Непрякото развитие има дълъг пелагичен ларвен стадий. Тези видове имат ларвен стадий, който се храни с планктон, преди да се превърне във възрастен червей. Видовете, които се развиват директно, заобикалят този продължителен ларвен стадий и се превръщат направо във възрастен червей.

Граптолитите са често срещани вкаменелости от палеозоя. Те са колониални животни, известни главно от горния камбрий до долния карбон (мисисипски). Един възможен ранен граптолит, Chaunograptus, е известен от средния камбрий.

Наименованието граптолит идва от гръцките думи graptos, което означава "написан", и lithos, което означава "скала". Много вкаменелости от граптолити приличат на йероглифи, изписани върху скалата. Първоначално Линей ги е смятал за "картини, приличащи на вкаменелости, а не за истински вкаменелости". По-нови работи ги поставят близо до птеробрахите, вероятно в рамките на тях.

Морфология на граптолитите

Всяка колония от граптолити се нарича рабдозома и има различен брой разклонения (наречени стипове), произхождащи от първоначалния индивид. Всеки следващ зооид е разположен в тръбовидна или чашковидна структура (наречена тека). При някои колонии има два размера на тека и се предполага, че тази разлика се дължи на полов диморфизъм. Броят на разклоненията и разположението на теките са важни характеристики при идентифицирането на вкаменелости от граптолити. Общата им форма е сравнявана с тази на острието на ножовка.

Повечето от дървовидните форми се класифицират като дендроидни граптолити (разред Dendroidea). Те се появяват по-рано във фосилните записи (в камбрий) и са били бентосни животни, прикрепени към морското дъно с кореноподобна основа. Граптолитите със сравнително малко разклонения са произлезли от дендроидните граптолити в началото на периода ордовик. Последният тип (разред Graptoloidea) са били пелагични, носещи се свободно по повърхността на древните морета или прикрепени към плаващи водорасли с помощта на тънка нишка. Те са били успешна и плодовита група, като са били най-важните животински представители на планктона до измирането им в началото на девонския период. Дендроидните граптолити оцеляват до карбонския период.

Жълъдовите червеи (Enteropneusta) са клас безгръбначни животни от семейство Hemichordate, близки до хордовите. В света има около 70 вида жълъдови червеи, като основният вид за изследване е Saccoglossus kowalevskii.

Всички видове са бентосни и се хранят или с утайки, или със суспензии. Някои от тези червеи могат да станат много дълги; един конкретен вид може да достигне дължина от 2,5 метра (почти осем фута), въпреки че повечето жълъди са много по-малки. Един от родовете, Balanoglossus, е известен и като езиков червей.

Pterobranchia е клад от малки, червеевидни животни. Те принадлежат към Hemichordata и живеят в секретни тръби на океанското дъно. Pterobranchia се хранят, като филтрират планктона от водата с помощта на реснички, прикрепени към пипалата. Известни са около 30 живи вида от тази група.

Класът Pterobranchia е създаден от E. Ray Lankester през 1877 г. По онова време той съдържа само един род Rhabdopleura. Публикуването на доклада на Challenger (Cephalodiscus) през 1887 г. показва, че Cephalodiscus, вторият род, който сега е включен в разреда, има родствени връзки с Enteropneusta.

Изследванията под електронен микроскоп показват, че птеробрахите принадлежат към същия клъд като изчезналите граптолити.