Големият каньон (Аризона) — национален парк, ЮНЕСКО и геология

Големият каньон е известен каньон в Аризона, образуван от река Колорадо. Той е обект на световното наследство на ЮНЕСКО и национален парк на САЩ. Той е и едно от седемте природни чудеса на света.

Дължината на Големия каньон е 277 мили (446 км), широчината му достига до 18 мили (29 км), а дълбочината му на места е над една миля (1,83 км) (6000 фута). Близо два милиарда години от геоложката история на Земята са разкрити, когато река Колорадо и нейните притоци (по-малки реки) прорязват коритата си през слой след слой скали.

Има доказателства, че река Колорадо е прокарала своето течение през каньона преди поне 17 милиона години. Оттогава насам река Колорадо продължава да ерозира и да оформя каньона до днешния му вид. Съществуват и различни геоложки хипотези за точната възраст и скорост на образуване — някои проучвания предлагат по-къси времеви рамки за инцизията (в прорязването на каньона), така че процесът се разглежда като сложна комбинация от тектонска активност, климакс и дългогодишна ерозия.

Геология и пластове

Големият каньон е показателен с ясно различимите геоложки слоеве, които включват древни метаморфни и вулканични скали в дъното и по-млади седиментни пластове по ръбовете. Сред най-известните са:

• Вишну (Vishnu) Schist — много старите (прекамбрийски) скали, намиращи се в най-дълбоките части на каньона;
• Tapeats Sandstone и Redwall Limestone — млади каменни слоеве, видими по стените на каньона;
• Kaibab Limestone — образуваща горния ръб (rim) на каньона в много участъци.

Тези пластове разкриват екосистеми и условия от различни геоложки епохи — от морски басейни до пустинни условия — и дават ценна информация за историята на континента и климата.

Национален парк, статут и управление

Големият каньон е обявен за национален парк през 1919 г. и е част от списъка на обекти на ЮНЕСКО от 1979 г. Паркът обхваща големи площи около каньона и включва множество охранявани зони и исторически обекти. Площта на парка възлиза приблизително на няколко хиляди квадратни километра, включително прилежащи екосистеми и защитени местообитания.

Културно и индигенно значение

Районът на Големия каньон има дълбоко културно значение за множество корени народи — сред тях Havasupai, Hualapai, Hopi и Navajo. Някои племена продължават да живеят в и около каньона, като поддържат традиции, духовни практики и исторически връзки със земята. Някои популярни места, като Havasu Falls, се намират на територията на индигенните общности и изискват специални разрешения за посещение.

Флора и фауна

Разнообразието от височини и микроклимати позволява наличието на различни растителни и животински видове — от пустинни кактуси и юкки на долните нива до иглолистни гори по ръбовете. Животинският свят включва космати елени (mule deer), планински овцe (bighorn sheep), койоти, лисици, както и опитни опазвани видове като калифорнийски кондор, върнат в района чрез програми за възстановяване.

Посещение и туристически атракции

Най-популярните посещения са на South Rim (Южен ръб), който е достъпен целогодишно и предлага множество панорамни площадки — Mather Point, Yavapai Point, Desert View и Hopi Point. North Rim (Северен ръб) е по-отдалечен, по-малко посещаван и обикновено е затворен през зимата поради натрупване на сняг.

Популярни пешеходни пътеки: Bright Angel, South Kaibab и North Kaibab. Пътуванията надолу в каньона изискват добра подготовка — вода, подходяща екипировка и планиране на връщането. За нощувки в каньона и за спускания по реката са нужни специални разрешителни (backcountry permits) от службата на парка.

Рафтове с лодки по река Колорадо предлагат уникална гледна точка към стените на каньона; тези пътувания също изискват разрешение и често се организират чрез предварителен лотариен процес. Други атракции включват хеликоптерни турове, езда и посещения на исторически селища като Grand Canyon Village и близкия град Tusayan.

Практическа информация и безопасност

• Най-добро време за посещение: пролет и есен — по-умерени температури и по-малко тълпи; лятото е много горещо долу в каньона, а зимата — студена и със сняг на ръбовете.
• Достъп: най-близките големи летища са в Phoenix и Flagstaff; до South Rim може да се стигне с кола, а от Williams има и историческа железопътна линия (Grand Canyon Railway).
• Безопасност: предупреждения за голяма денивелация — не се подценявайте; носете достатъчно вода; обръщайте внимание на температурните промени; спазвайте оградите и обозначенията при панорамните площадки.
• Регулиране и разрешителни: за нощувки в каньона, за еднодневни рафтинг пътувания или за специфични дейности е необходимо разрешение от Националната служба за паркове (NPS).

Опазване и предизвикателства

Защитата на Големия каньон включва управление на туризма, опазване на биологичното разнообразие, работа с местните общности и мониторинг на водните ресурси. Предизвикателства са прекомерният туризъм, изменението на климата, водното управление над басейна на река Колорадо и балансирането между икономическите интереси и опазването на природните и културни ресурси.

Големият каньон остава едно от най-впечатляващите природни образования на планетата — място с неизчерпаема научна, културна и естетическа стойност. Посещението там дава възможност да се види част от дълбоката геоложка и човешка история, но изисква уважение, подготовка и отговорност към природата и местните общности.

Геология

Резултатът от ерозията е една от най-завършените геоложки колони (скални пластове) на планетата. В Големия каньон и в района на Националния парк "Големият каньон" са разкрити близо 40 основни слоя седиментни скали. Възрастта им варира от около 200 милиона до близо 2 милиарда години.

Повечето от тях са били положени в топли, плитки морета, близо до древни, отдавна изчезнали морски брегове в западната част на Северна Америка. Представени са както морски, така и сухоземни седименти, включително вкаменени пясъчни дюни от древна пустиня. В геоложкия запис са известни поне 14 несъответствия, открити в района на Големия каньон.

Основните скални разкрития в Големия каньон са на различна възраст - от шистите Вишну на възраст почти 2 милиарда години в дъното на Вътрешното дефиле до варовика Кайбаб на възраст 230 милиона години на ръба.

На диаграмата е показано, че между пласта на възраст около 500 милиона години (синьо) и долното ниво, което е на възраст около 1,5 милиарда години (зелено), има разлика от около един милиард години. Тази голяма несъгласуваност показва период на ерозия между два периода на отлагане.

Много от формациите са се отложили в топли плитки морета, в крайбрежна среда (например плажове) и в блата. Морският бряг многократно е напредвал и отстъпвал по ръба на прото-Северна Америка.

Голямата дълбочина на Големия каньон и особено височината на неговите пластове (повечето от които са се образували под морското равнище) са причинени от издигането на платото Колорадо с височина от 5000 до 10 000 фута (1500 до 3000 м). Това е започнало преди около 65 милиона години по време на Ларамидския период на орогенеза (планинско строителство). Това издигане е увеличило наклона на река Колорадо и нейните притоци, което е увеличило скоростта им и способността им да пробиват скали.

Метеорологичните условия по време на ледниковия период също увеличават количеството вода във водосборната система на река Колорадо. Река Колорадо реагира на това, като прорязва коритото си по-бързо и по-дълбоко.

Основното ниво и течението на река Колорадо (или на нейния древен еквивалент) са се променили преди 5,3 милиона години, когато Калифорнийският залив се е отворил и е понижил основното ниво на реката (нейната най-ниска точка). Това увеличило скоростта на ерозията и преди 1,2 млн. години намалило почти цялата сегашна дълбочина на Големия каньон. Стъпаловидният вид на скалите се дължи на различното им съпротивление на водния поток.

Преди три милиона и 100 000 години вулканичната дейност разпръсква пепел (туф) и лава в района и на моменти напълно блокира реката. Тези вулканични скали са най-младите в каньона.

 
Диаграма, показваща разположението, възрастта и дебелината на скалните единици, разкрити в Гранд Каньон.  

Въпроси и отговори

Въпрос: Къде се намира Големият каньон?

В: С какво е известен Гранд Каньон?

В: Колко дълъг е Гранд Каньон?

В: Колко широк и дълбок е на някои места?

В: Кога ерозията е започнала да формира каньона?

Търсене по буква