Голямата разделителна верига (Great Dividing Range) или Източните възвишения (Eastern Highlands) е най-голямата планинска верига в Австралия. Тя е петият по дължина сухоземен хребет в света. Планинският масив е с дължина около 3 500 км и се простира по цялото източно крайбрежие на Австралия. На север започва от остров Дауан край североизточния край на Куинсланд. В щата Виктория веригата завива на запад и завършва при Грампианс в западната част на щата Виктория. Ширината на веригата варира от около 160 km (100 мили) до над 300 km (190 мили).

География и подвериги

Great Dividing Range не е една непрекъсната верига от високи върхове, а по-скоро система от планински масиви, плата и възвишения, които включват множество отделни вериги и национални паркове. Сред по-известните части са:

  • Snowy Mountains (вкл. Mount Kosciuszko) — най-високата част на веригата;
  • Blue Mountains близо до Сидни;
  • Brindabella Ranges и Australian Alps;
  • Grampians (в западната част на Виктория);
  • Редица възвишения в Куинсланд и Ню Саут Уелс като McPherson Range и Great Sandy Plateau.

Височини и върхове

Максималната надморска височина на Голямата разделителна верига е на връх Mount Kosciuszko — 2 228 м. Въпреки това повечето части на веригата са значително по-ниски и представляват силно разчленени плата и възвишения, образувани от древно издигане и последваща ерозия.

Геология и възраст

Great Dividing Range е една от най-старите планински системи в света. Тя е резултат от сложни тектонични процеси и ерозия в продължение на стотици милиони години. Много от сегашните форми представляват силно изронени и изравнени масиви, отколкото млади, остри планини — за разлика от Алпите или Хималаите.

Климат и влияние върху времето

Разликата във височината между тясната крайбрежна зона и източните планини оказва значително влияние върху климата на огромни райони от Австралия. Когато влажни въздушни маси се издигат над възвишенията, те се охлаждат и отделят влага под формата на орографични валежи. Това води до по-влажни условия от източната страна на веригата и до засушаване на западните склонове (ефект на дъждовна сянка). В някои по-високи части, като Snowy Mountains, се наблюдават и зимни снеговалежи.

Хидрография

Great Dividing Range е важен вододел за Австралия. Множество реки имат началото си в нейните възвишения и потичат или към източното крайбрежие (към Тихия океан), или на запад към вътрешността и към басейна на Murray–Darling. Сред главните реки, произхождащи от веригата, са Murray, Murrumbidgee, Snowy River и многобройни крайбрежни потоци като Clarence и Tweed.

Флора и фауна

Поради голямото си продължение на север–юг и вариациите във височината и климата, веригата поддържа широк спектър от екосистеми — от субтропични гори в Куинсланд до умерени гори и алпийски ливади в южните части. Много редки и ендемични видове птици, бозайници, влечуги и растения са свързани с тези местообитания.

Човешка дейност и значение

Great Dividing Range има голямо значение за населението и икономиката на Австралия. Върху и около нея са разположени важни населени места и транзитни маршрути; планинските реки са използвани за напояване и водоснабдяване, а в някои части (напр. Snowy Mountains Scheme) има и големи хидроенергийни проекти. Планината е популярна за туризъм, ски, пешеходни маршрути и природонаучен туризъм.

Културно и историческо значение

Тези земи имат богата история за австралийските аборигенни общности — множество места и участъци от веригата са с културно и духовно значение за традиционните собственици. Европейската колонизация е оставила своя отпечатък чрез пастирство, сеч и минно дело.

Запазване и проблеми

Основните предизвикателства за опазването включват обезлесяване, фрагментация на местообитанията, инвазивни видове, промени в земеползването и климатичните промени, които застрашават чувствителни алпийски и горски екосистеми. Много части от веригата са включени в национални паркове и резервати, но усилията за устойчиво управление и възстановяване продължават да са приоритет.

Great Dividing Range остава ключов природен елемент на континента — фактор за климата, водните ресурси, биоразнообразието и човешката дейност в Австралия.