Първа битка при Уинчестър

Фон

В началото на 1862 г. президентът Ейбрахам Линкълн иска от своите генерали да атакуват със сила Конфедерацията. Генерал-майор Джордж Б. Макклелан струпва армията си за кампанията на полуострова, чиято цел е да превземе столицата на Конфедерацията Ричмънд, Вирджиния, и да сложи край на войната. За да постигне това, Макклелън трябваше да отслаби силите си, защитаващи Вашингтон, окръг Колумбия. Това остави само две сили на Съюза, които да защитават Вашингтон. Освен Банкс в долината Шенандоа, генерал Ървин Макдауъл разполагаше със сили в Северна Вирджиния. Банкс трябваше да прочисти долината Шенандоа от силите на Конфедерацията, след което да се придвижи нагоре към Вашингтон, за да може 30 000 души от силите на Макдауъл да се придвижат срещу Ричмънд от север.

Генералът на Конфедерацията Стоунуол Джаксън получава задачата да държи федералната армия заета в долината, така че да не може да се присъедини към Макклелан. Джаксън е победен в първата битка при Кернстаун на 23 март 1862 г. Въпреки загубата Джаксън печели стратегическа победа. Той задържа Банкс в долината и не позволява на Макдауъл да изпрати войски в кампанията на Макклелън на полуострова.

На 17 април времето се оправи и Банкс започна да се придвижва на юг към Харисънбърг. Приблизително по това време стратегическата ситуация за Конфедерацията се променя. Генерал Джоузеф Е. Джонстън се придвижва към полуострова, като взема 55 000 конфедеративни войници, за да се защитава срещу 110 000 войници на Макклелан. Дивизията на конфедералния генерал Ричард С. Еуел сега се намира между Джонсън на полуострова и Джаксън в долината и може да подкрепи всеки от тях, когато възникне необходимост. Така Джаксън вече нямаше нужда да пази силите на Съюза в долината от присъединяване към Макклелан, сега той искаше да ги изтласка напълно от долината Шенандоа.

На 25 април силите на Съюза на Банкс окупират Харисънбърг. Джаксън се оттегля към прохода Суифт Рън (на около 20 мили източно от Харисънбърг). Това му дава възможност да заобиколи Банкс, ако силите на Съюза се придвижат още по на юг, и му позволява да остане в контакт с конфедеративната дивизия на Юел, ако има нужда от подкрепа. Междувременно бригада на Съюза под командването на Робърт Х. Милрой се намираше при село Макдауъл, Вирджиния, което застрашаваше снабдителния склад на Джаксън в Стаунтън. Джаксън оставя Еуел при прохода Суифт Рън, за да се насочи срещу Милрой.

На 8 май силите на Джаксън атакуват силите на Съюза на Милрой при Макдауъл. Това е тактическа победа на Съюза, тъй като силите на Съюза имат по-малко жертви от силите на Джаксън. Но това беше стратегическа победа за Джаксън, защото силите на Съюза се оттеглиха обратно през планините Алегени, с което заплахата приключи. Джаксън се завръща в долината Шенандоа и решава, че неговото командване и командването на Юел сега ще се справят с Банкс. На свой ред Банкс предусеща хода на Джаксън и иска разрешение да напусне Страсбург и да се придвижи на север, но то му е отказано. По-рано, на 1 май, Линкълн нарежда на една от дивизиите на Банкс да се присъедини към силите на Съюза при Фредериксбърг под командването на генерал Макдауъл. Това отслабва силите на Банкс, но той смята, че Джаксън е напуснал долината. След като научава, че Милрой е бил отблъснат при Макдауъл, Банкс изпраща 1-ва пехотна дивизия на Мериленд към Фронт Роял, Вирджиния (на около 12 мили на изток), за да защити левия му фланг.

Джаксън възнамеряваше да се изправи срещу Банкс при Страсбург. Но когато научава, че пехотата на Съюза е във Фронт Роял, решава да атакува първо там. На 23 май в битката при Фронт Роял конфедератите на Джаксън превземат град Фронт Роял заедно с повечето от 900-те войници на Съюза, които го защитават. Осъзнавайки, че Джаксън вече е на фланга му и няма подкрепа във Фронт Роял, на 24 май Банкс се оттегля в Уинчестър. Благодарение на добрата защита, осигурена от ариергарда му, и лошите комуникации между Джаксън и Юел, Банкс успява да достигне до Уинчестър с минимални загуби.

Битката

Когато Банкс пристига в Уинчестър, той започва да организира отбраната си. На 25 май първата атака на Джаксън е отблъсната. Еуел се приближава към Уинчестър от югозапад с дивизията си и атакува Кемп Хил (сега Overlook Park в югоизточната част на Уинчестър). В същото време Луизианската бригада на Джаксън обхожда, а след това превзема позицията на Съюза на хълма Бауърс (югозападната част на Уинчестър). След като фланговете им са разбити, войските на Съюза започват неорганизирано отстъпление през град Уинчестър. Дори жителите на Уинчестър стрелят по войниците на Съюза. Банкс се оттегля през река Потомак обратно в Мериленд. Това е решаващата победа за кампанията на Джаксън в долината.

Последици

Джаксън губи около 68 убити и 329 ранени. Загубите на Съюза в Банкс са приблизително 62 убити, 243 ранени и над 1700 пленени или изчезнали.

Пехотата на Джаксън е твърде уморена, за да се справи с отстъпващите войници на Съюза. Кавалерията му, водена от полковник Търнър Ашби, беше напълно безполезна. Те бяха започнали да плячкосват изоставените и повредени вагони на Съюза за провизии и се бяха откъснали от боя. Кавалерията на генерала от Конфедерацията Джей Ей Би Стюарт беше прикрепена към силите на Юел. Но те не успяха да бъдат открити навреме. След като бяха открити, Стюарт отказа заповедта на Джаксън и изчака заповедта да дойде чрез Еуел. Джаксън печели победа при Уинчестър, но не успява да довърши врага си.

Поражението на Банкс предизвиква голяма загриженост във Вашингтон. Президентът Линкълн нарежда на Макдауъл да изпрати 20 000 души, които да помогнат за справяне със ситуацията в долината Шенандоа. Това бяха войски, от които Макклелан се нуждаеше в кампанията си на полуострова. През следващите няколко седмици Джаксън продължава да разгромява усилията на Съюза в битките при Крос Кийс и Порт Републик през юни 1862 г.