Джордж Фицджералд Смут III (роден на 20 февруари 1945 г.) е американски професор по астрофизика и космология. През 2006 г. получава Нобелова награда за физика заедно с Джон К. Матър за приноса им към изследването на космическия микровълнов фон – по-конкретно за установяването на неговата почти идеална чернотеловидна спектрална форма и за откриването на малките температурни флуктуации (анизотропии). Важно е да се отбележи, че проектът COBE не е инструмент за директно наблюдение на черните дупки, а за прецизни измервания на реликтовото (космическо микровълново) излъчване.

Работата, отличена с Нобеловата награда, беше извършена с помощта на спътника Cosmic Background Explorer (COBE), който беше изстрелян през 1989 г. и съдържаше няколко научни инструмента. Инструментът FIRAS потвърди, че спектърът на космическия микровълнов фон е почти перфектен черно тяло, а инструментът DMR (Differential Microwave Radiometer), със сътрудничество между екипи, ръководени от Смут, откри малките температурни неравномерности в този фон. Нобеловият комитет отбеляза значимостта на резултатите: "Проектът COBE може да се разглежда и като отправна точка за космологията като прецизна наука."

Значение за космологията

Откритията на COBE дадоха нови и силни доказателства в подкрепа на идеята за Големия взрив — че Вселената е имала начално горещо и плътно състояние и че наблюдаваното реликтово излъчване е негов оставен отпечатък. Малките флуктуации в температурата на микровълновия фон (от порядъка на една част на 100 000) се възприемат като семената, от които по-късно са се образували галактиките и големите структури във Вселената. Резултатите също така подкрепиха теоретични модели, включително сценарии, свързани с космологичната инфлация, и откриха пътя към следващи прецизни мисии и измервания (напр. WMAP, Planck).

Кариерa и признание

Професор Смут е свързан с катедрата по физика на Калифорнийския университет в Бъркли и с Lawrence Berkeley National Laboratory, където продължи изследванията и ръководството на експериментални екипи. През 2003 г. е награден с медала "Айнщайн" за изключителния си принос към физиката и космологията. Освен научна дейност, Смут участва в популяризацията на науката и е съавтор на популярна книга за откритията около COBE, която представя значението на тези резултати за широката публика.

  • Нобелова награда за физика (2006)
  • Медал „Айнщайн“ (2003)
  • Водещ изследовател в проекта COBE (най-известен с ръководството на DMR екипа)

Работата на Смут и сътрудниците му коренно промени начина, по който се провеждат наблюдателните изследвания в космологията, превръщайки полето в експериментална и прецизна наука и поставяйки основата за по-нататъшни мисии и теоретични разработки.